Par Katia Hetter, CNN
Alors que nous célébrons le Mois de la sensibilisation au stress en avril, je sais qu’il y a tellement de choses à stresser : les fusillades de masse, les guerres à travers le monde, les effets à long terme de la pandémie et le stress quotidien de la vie et du travail au 21e siècle. Je suis sûr que vous avez votre liste.
Tout le monde vit du stress à différents moments de sa vie. Mais quand le stress est-il un problème qui requiert notre attention ? Quels symptômes les gens devraient-ils surveiller ? Quels sont les impacts sur la santé du stress à long terme ? Quels sont les mécanismes d’adaptation sains et malsains ? Et quelles techniques peuvent aider à traiter et à prévenir le stress ?
Après avoir déposé mon enfant à l’école en retard (désolé, gamin, ma faute), j’attendais avec impatience ce conseil de l’analyste médicale de CNN, le Dr Leana Wen. Wen est médecin urgentiste et professeur de politique et de gestion de la santé à la George Washington University Milken Institute School of Public Health. Elle a auparavant été commissaire à la santé de Baltimore et présidente de Behavioral Health Systems Baltimore.
CNN : Commençons par les bases. Qu’est-ce que le stress exactement ?
Dr A.S. Leana Wen : Il n’y a pas de définition unique du stress. La définition de l’Organisation mondiale de la santé fait référence à un état d’inquiétude ou de tension causé par une situation difficile. De nombreuses personnes ressentent le stress sous forme de tension mentale ou émotionnelle. D’autres ont aussi des manifestations physiques de stress.
Le stress est une réaction naturelle. C’est une réponse humaine qui nous pousse à répondre aux défis et aux menaces perçues. Certains stress peuvent être sains et nous inciter à remplir nos obligations. Le stress perçu peut nous inciter à étudier pour un test ou à terminer un projet dans un certain délai. Pratiquement tout le monde vit ce genre de stress dans une certaine mesure.
CNN : Pourquoi le stress peut-il être un problème ?
Loupe: La même réponse humaine qui nous motive à travailler dur et à terminer un projet peut également entraîner d’autres émotions, comme ne pas pouvoir se détendre et devenir irritable et anxieux. Certaines personnes développent des réactions physiques, comme des maux de tête, des maux d’estomac et des troubles du sommeil. Le stress à long terme peut entraîner de l’anxiété et de la dépression, et il peut aggraver les symptômes chez les personnes ayant des problèmes de santé comportementaux préexistants, y compris la consommation de substances.
CNN : Quels sont les symptômes de stress que les gens devraient surveiller ?
Loupe: En plus de se sentir irritables et anxieuses, les personnes stressées peuvent également se sentir nerveuses, incertaines et en colère. Ils expriment souvent d’autres symptômes, notamment un manque de motivation ; avoir du mal à se concentrer; et être fatigué, dépassé et épuisé. Souvent, les personnes dans des situations stressantes rapporteront être tristes ou déprimées.
Il est important de noter que la dépression et l’anxiété sont des diagnostics médicaux distincts. Une personne souffrant de dépression et/ou d’anxiété pourrait voir ses symptômes exacerbés lorsqu’elle traverse des moments de sa vie avec un stress supplémentaire. Le stress à long terme peut également conduire à la dépression et à l’anxiété.
Une façon de penser à la différence entre le stress, l’anxiété et la dépression est que le stress est généralement une réponse à un problème externe. La cause externe peut être bonne et motivante, comme la nécessité de terminer un projet. Il peut également s’agir d’un stress émotionnel négatif, comme une dispute avec un partenaire amoureux, des inquiétudes concernant la stabilité financière ou une situation difficile au travail. Le stress devrait disparaître une fois la situation résolue.
L’anxiété et la dépression, en revanche, sont généralement persistantes. Même après le passage d’un événement externe stressant, ces sentiments internes d’appréhension, d’indignité et de tristesse sont toujours là et interfèrent avec votre capacité à vivre et à profiter de votre vie.
CNN : Quels sont les impacts sur la santé du stress à long terme ?
Loupe: Le stress chronique peut avoir des conséquences à long terme. Des études ont montré qu’il peut augmenter le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Elle est associée à une moins bonne réponse immunitaire et à une diminution de la fonction cognitive.
Les personnes stressées sont également plus susceptibles d’adopter des comportements malsains, comme le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, la consommation de substances, le manque de sommeil et l’inactivité physique. Ces facteurs liés au mode de vie peuvent à leur tour entraîner de moins bons résultats pour la santé.
CNN : Quelles techniques peuvent aider à lutter contre le stress ?
Loupe: Premièrement, la sensibilisation est importante. Connaissez votre propre corps et votre réaction au stress. Parfois, anticiper qu’une situation peut être stressante et être prêt à y faire face peut réduire le stress et l’anxiété.
Deuxièmement, l’identification des symptômes peut aider. Par exemple, si vous savez que votre réaction au stress comprend une augmentation de votre fréquence cardiaque et une agitation, vous pouvez détecter les symptômes au fur et à mesure qu’ils surviennent et prendre conscience de la situation stressante au fur et à mesure qu’elle se produit.
Troisièmement, sachez quelles techniques de soulagement du stress fonctionnent pour vous. Certaines personnes sont de grands fans de la méditation de pleine conscience. Ceux-ci, ainsi que des exercices de respiration profonde, sont bons pour tout le monde.
Pour moi, rien ne vaut le soulagement du stress comme l’exercice. Pour moi, ce qui aide, c’est l’exercice, en particulier la natation. L’exercice aérobie est associé au soulagement du stress, et le mélanger avec des régimes de haute intensité peut également aider.
Beaucoup de gens ont d’autres techniques spécifiques qui les aident. Certaines personnes nettoient leur maison, rangent leurs placards ou travaillent dans leur jardin. D’autres passent du temps à marcher dans la nature, à écrire dans un journal, à tricoter, à jouer avec leurs animaux de compagnie ou à faire du vélo.
Je vous conseille d’expérimenter ce qui fonctionne, de faire le point sur les techniques existantes qui vous aident et d’incorporer certaines de ces pratiques dans votre routine habituelle. Ensuite, en période de stress, ce sont de bons outils vers lesquels se tourner et dont vous savez qu’ils vous aideront.
CNN : Quelles stratégies d’adaptation malsaines les gens devraient-ils éviter ?
Loupe: Certainement. Il y a des choses vers lesquelles les gens se tournent dans le but de se sentir mieux à court terme qui peuvent en fait aggraver les choses. La consommation excessive d’alcool, la consommation de drogues et le tabagisme ne sont pas des stratégies d’adaptation saines. C’est la même chose de rester éveillé toute la nuit, de faire des crises de boulimie et d’évacuer votre frustration sur vos proches. Ceux-ci ont des conséquences de grande envergure, et vous devriez les reconsidérer s’ils ont été vos mécanismes d’adaptation par le passé.
CNN : Quand est-il temps de demander de l’aide ?
Loupe: Si le stress que vous ressentez interfère constamment avec votre travail, votre vie sociale ou personnelle ou si vous présentez des signes et des symptômes de dépression, d’anxiété et d’autres troubles de santé mentale, il est temps de demander de l’aide.
Envisagez de parler avec votre médecin de soins primaires pour obtenir une référence à un thérapeute. Votre lieu de travail peut avoir un programme d’aide aux employés auquel vous pouvez également vous adresser. Et le numéro d’assistance téléphonique fédéral en cas de crise de santé mentale, le 988, est une autre ressource.
En avril, pour le Mois de la sensibilisation au stress, j’espère que nous pourrons tous évaluer notre propre niveau de stress ainsi que notre réaction au stress. Nous devons reconnaître ce qui nous aide à réduire et à atténuer le stress alors que nous visons à améliorer notre bien-être physique et émotionnel.
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