Comment l’éducation nutritionnelle pour les médecins évolue

Dr. Jaclyn Albin se souvient encore d’avoir appris la biochimie nutritionnelle alors qu’elle était étudiante à l’École de médecine et des sciences de la santé de l’Université George Washington. Mais au moment où elle a obtenu son diplôme en 2009, la pertinence de la nutrition pour les états pathologiques et les soins aux patients n’avait pas été abordée.

“Historiquement, l’éducation nutritionnelle a été principalement enracinée dans la biochimie, la pathologie et la physiologie avec un contenu axé sur les nutriments”, explique Albin, qui est maintenant interniste et pédiatre au Texas. «Par exemple, nous en apprendrions davantage sur la vitamine C et son impact sur diverses voies dans le corps, ainsi que sur ce à quoi pourrait ressembler une carence. Ces choses sont importantes, mais les étudiants ont ensuite du mal à faire le lien avec les soins aux patients. Il est difficile de traduire une éducation hyper-centrée sur les nutriments en questions réelles qu’un patient peut se poser sur l’alimentation. »

C’est similaire à ce que le Dr Milan Shah, urologue à Los Angeles, a vécu lorsqu’il a fréquenté l’Université de Pennsylvanie, où il a obtenu son diplôme en 2013. Il dit que sa formation médicale était excellente en termes de physiologie et de pharmacologie, mais que la formation en nutrition était au mieux une introduction.

“C’est une préoccupation, car la formation en nutrition des médecins est extrêmement importante mais largement sous-évaluée”, dit-il. Par exemple, dans sa spécialité, la nutrition peut jouer un rôle important dans la santé urologique, c’est pourquoi il a passé beaucoup de temps à faire des recherches sur le sujet par lui-même, afin qu’il puisse discuter de nutrition avec ses patients. Mais il aurait aimé avoir une approche plus globale dès le départ.

“La nutrition devrait être complètement intégrée dans l’étude de l’anatomie, de la physiologie et de la pharmacologie, ce qui servira non seulement à éduquer les futurs médecins, mais conduira également à davantage de recherches”, dit-il. “Surtout, cela affectera le traitement des patients.”

Des anecdotes comme celles-ci sont courantes chez les médecins, même ceux qui sont récemment diplômés. Bien que l’éducation nutritionnelle varie d’une école à l’autre, une enquête de 2021 sur les écoles de médecine aux États-Unis et au Royaume-Uni, publiée dans le Journal de nutrition humaine et de diététique, ont constaté que la plupart des étudiants reçoivent en moyenne 11 heures de formation en nutrition tout au long d’un programme médical complet. Une partie de cette formation est généralement dirigée par des étudiants et peut inclure des cours de cuisine.

L’attention s’est concentrée sur ce manque à gagner pendant des décennies. En 1985, l’Académie nationale des sciences recommandait au moins 25 heures d’éducation nutritionnelle à la faculté de médecine, mais une enquête menée auprès des facultés de médecine américaines en 2010 a révélé que seuls 27 % des programmes respectaient cette recommandation. Le manque d’intérêt n’est pas toujours le coupable, note Albin.

“Au cours des deux à trois dernières décennies, des experts passionnés en nutrition ont essayé un certain nombre de stratégies pour faire progresser l’éducation nutritionnelle sans beaucoup de succès”, dit-elle. «Cela est largement dû au manque de financement, à un large soutien et à un accord sur l’importance de cela. Les experts ont publié des appels pour plus d’attention à cette question vitale, mais nous n’avons pas vu d’élan jusqu’à tout récemment.

Des avancées prometteuses

Bien que la recherche indique que la formation en nutrition est limitée en portée et en durée dans de nombreuses facultés de médecine, il semble que les attitudes – et dans certains cas, le programme – soient en train de changer.

Par exemple, Albin est directeur du programme de médecine culinaire de l’UT Southwestern Medical Center, qui propose des modules en ligne aux étudiants et aux médecins praticiens pour en savoir plus sur la nutrition et comprendre comment appliquer cette éducation à des scénarios de patients. Les médecins pourraient apprendre comment les patients peuvent utiliser les aliments comme source de nutriments au lieu ou en plus des suppléments, et comment tenir compte des allergies alimentaires dans la cuisine. La médecine culinaire, en général, a suscité un intérêt en tant que cours optionnel populaire dans un certain nombre d’écoles de premier plan, ajoute Albin, y compris son alma mater, l’Université George Washington. « L’apprentissage expérientiel dans une cuisine d’enseignement renforce non seulement les connaissances en nutrition, mais fournit également un moyen de discuter de la nourriture avec les patients », explique Albin.

Examiner la nutrition dans un contexte plus large est une autre avancée prometteuse, déclare le Dr Raja Jaber, médecin de famille à Stony Brook Family and Preventive Medicine à New York. Plus particulièrement, elle souligne que la médecine du style de vie gagne du terrain dans les cours de formation médicale. Une telle approche associe la nutrition à d’autres éléments d’une vie saine, comme la réduction du stress, le soutien social et l’activité physique. Cela fait partie d’un pivot plus large dans la façon dont les médecins sont formés. Cela prend du temps à se manifester, mais cela pourrait avoir des résultats significatifs pour les patients et pour la façon dont les médecins prennent soin de leur propre santé, réduisant potentiellement l’épuisement professionnel et aidant les médecins à adopter des habitudes saines, dit Jaber.

« L’état actuel de l’éducation nutritionnelle dans nos facultés de médecine est triste », ajoute-t-elle. « Cela fait partie de l’héritage d’un modèle de traitement basé sur la pharmacologie et la chirurgie. Mais l’accent mis sur la prévention et le mode de vie gagne du terrain, en raison de nombreuses études montrant l’impact des modifications du mode de vie sur la prévention des maladies chroniques. Cependant, note Jaber, il y a toujours un décalage entre la science et ses applications.

Une incitation possible à raccourcir ce délai pourrait être une action législative et une plus grande attention de la part du gouvernement ainsi que des responsables de l’éducation médicale. En mai 2022, une résolution bipartite rédigée par les membres du Congrès James McGovern (D-MA) et le Dr Michael C. Burgess (R-TX) a été adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis. Il souligne la nécessité de prioriser et de faire progresser l’éducation nutritionnelle en médecine. Avant l’adoption de la résolution, McGovern a déclaré à la Chambre que “nous ne pouvons pas continuer à ignorer les corrélations entre l’alimentation et la santé”.

En septembre 2022, la conférence de la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé s’est concentrée sur ce qui est nécessaire pour lutter contre les maladies et les disparités liées à l’alimentation. L’un de ses piliers est de donner la priorité au rôle de la nutrition et de la sécurité alimentaire dans la santé globale, y compris la prévention et la gestion des maladies, notant que le système de soins de santé devrait jouer un rôle important dans cet effort.

Plus récemment, début mars, les dirigeants des organes directeurs de l’éducation et de la pratique médicales se sont réunis lors d’un sommet à Chicago, ce qui, selon Albin, est la première fois que le conseil médical et les groupes d’accréditation discutent officiellement du sujet. « C’était de la musique à mes oreilles d’entendre le chœur d’accord sur les problèmes, les obstacles et la nécessité de développer des compétences de base en nutrition dans tout le continuum de l’éducation médicale », dit-elle.

Bien que les futurs étudiants en médecine puissent bénéficier de ces changements, certains médecins jouent un rôle plus actif dans leur formation. Par exemple, la Dre Lauren Lemieux se souvient n’avoir donné qu’une seule conférence sur les carences en vitamines avant d’obtenir son diplôme de l’Université de Californie à Irvine en 2015. Mais une passion de toute une vie pour la nutrition et son impact sur la santé l’a amenée à faire une résidence en nutrition clinique à UCLA. Elle est maintenant certifiée par le conseil d’administration en tant que médecin spécialiste en nutrition, en plus des certifications en médecine interne et en médecine de l’obésité. Bien qu’elle ait été heureuse de consacrer du temps et des efforts pour se concentrer sur la nutrition, elle admet que l’idéal aurait été que le sujet fasse partie du programme d’études de la faculté de médecine.

“Malheureusement, comme la plupart des médecins reçoivent peu de formation en nutrition au cours de leur formation médicale et au-delà, beaucoup se retrouvent mal préparés à fournir des recommandations nutritionnelles fondées sur des preuves à leurs patients”, dit-elle. “Ce serait merveilleux pour les étudiants d’être exposés à la nutrition dès le début et de recevoir une formation d’experts capables d’enseigner des compétences pratiques et cliniquement applicables liées au conseil nutritionnel.”

En savoir plus: Prendre soin des soignants après la pandémie

Combien de formation est nécessaire?

En raison de l’importance de la nutrition pour prévenir les maladies chroniques et améliorer de nombreux schémas thérapeutiques, il est crucial de comprendre comment les choix alimentaires affectent la santé. Cependant, une question majeure se pose quant à savoir si les médecins ont réellement besoin d’une formation approfondie : dans quelle mesure est-il réaliste de s’attendre à ce que les médecins maîtrisent un sujet sur lequel les diététistes professionnels passent au moins quatre ans à apprendre ?

Les conversations avec les patients sont déjà limitées par des facteurs tels que les contraintes de temps, et l’ajout du type de recommandations complètes et personnalisées nécessaires à des changements nutritionnels significatifs peut rarement être réduit à quelques minutes de rechange. De plus, même les patients qui discutent de nutrition avec leur médecin devront souvent rencontrer un diététiste pour bénéficier d’un large éventail de services.

En plus d’organiser des plans de repas, les diététistes fournissent des informations sur les facteurs culturels entourant les choix alimentaires et peuvent dispenser des conseils nutritionnels aux personnes souffrant d’un trouble de l’alimentation ou d’une autre condition spécifique. « Nous fournissons une thérapie nutritionnelle médicale, conseillons les patients et les médecins, travaillons avec les agences de soins de santé à domicile, travaillons avec les assurances pour faire approuver des formules spéciales pour les patients et parlons de la sécurité alimentaire », explique Dana Hunnes, diététiste clinicienne senior chez Centre médical UCLA. « Nous ne nous contentons pas de ramasser de la nourriture dans la cuisine de l’hôpital ; nous sommes les experts en matière de nutrition.

Un chirurgien devrait-il avoir une connaissance détaillée des besoins en protéines d’un patient qui se rétablit après une intervention gastro-intestinale et qui a besoin d’être nourri par intraveineuse ? Qu’en est-il d’un médecin interne dont le patient est musulman et suit des pratiques halal, mais a besoin d’un nouveau régime alimentaire pour réduire la tension artérielle et l’hypercholestérolémie ? Il existe également une complexité quant à la façon dont certains aliments interagissent négativement avec les médicaments, empêchant potentiellement un médicament de fonctionner comme il se doit ou aggravant les effets secondaires.

Ce sont tous des sujets que les diététistes couvrent en profondeur, dit Hunnes. S’attendre à ce que l’éducation médicale plonge profondément dans ces considérations, même si elles constituent un élément crucial des soins, peut être irréaliste. Cela ne signifie pas confier toutes les décisions basées sur la nutrition aux professionnels de la nutrition clinique, mais cela pourrait offrir aux patients un plus large éventail d’informations pour combler toute lacune dans les connaissances sur le sujet au sein d’une équipe de soins de santé.

En savoir plus: Le biais de poids est un problème dans les soins de santé. Voici ce que les médecins peuvent faire

Trouver un équilibre

Compte tenu de la profondeur et de l’étendue de la contribution de la nutrition à la médecine, une augmentation de la formation des médecins peut être avantageuse pour de nombreuses conversations avec les patients, mais l’aspect le plus utile de cette éducation serait peut-être la reconnaissance de l’importance de la nutrition – et comment cela peut inclure une collaboration accrue avec les diététistes et les médecins. autres spécialistes de la nutrition.

“La question de la nutrition est souvent remise à plus tard si les médecins ne disposent que de 20 minutes pour effectuer un bilan de santé annuel”, explique le Dr Denise Pate, directrice médicale des Medical Offices of Manhattan, un groupe de médecins de soins primaires. « Je crois que la collaboration multidisciplinaire est cruciale. Les médecins doivent être sensibilisés à la valeur des connaissances nutritionnelles et travailler avec un diététicien qualifié est essentiel.

En fin de compte, de nombreux aspects des saines habitudes de vie ne sont pas largement couverts dans la plupart des programmes de formation médicale. Par exemple, qu’est-ce que les médecins apprennent vraiment sur la prescription d’un programme d’exercices spécifique basé sur le niveau de forme physique de chaque patient, ou se penchent sur les améliorations du système nerveux obtenues grâce à la méditation ? À bien des égards, la nutrition entre également dans cette catégorie, dit Pate.

Comme tant d’autres en médecine, la solution consiste probablement à combiner plusieurs stratégies, notamment en ajoutant plus de nutrition aux programmes des facultés de médecine et en cultivant des relations plus collaboratives entre les médecins et ceux qui se spécialisent dans la nutrition, les thérapies intégratives et la médecine du mode de vie.

“Il est important de noter que nous n’essayons pas de faire des médecins des diététistes, mais plutôt de comprendre que notre négligence de ce sujet a fait du mal et conduit à une très mauvaise compréhension des causes profondes sous-jacentes de nombreuses maladies telles que la mauvaise qualité des aliments, », raconte Albin. “Nous devons dépasser cela et préparer la prochaine génération à prescrire des aliments comme médicaments.”

Contactez-nous à lettres@time.com.