Victor Campenaerts (Lotto–Dstny), vainqueur de la 18e étape du Tour de France, estime que sa victoire est en partie due au temps qu’il a consacré à l’entraînement en altitude. Il a passé neuf semaines à rouler dans la Sierra Nevada, en Espagne, avant le Tour. Cela signifie beaucoup de temps à plus de 2 100 mètres d’altitude.
« J’ai reçu beaucoup de confiance de la part de l’équipe. J’ai dit que je voulais gagner une étape du Tour, et c’était mon objectif principal », a déclaré Campenaerts dans son interview d’après-course. « Je voulais faire un stage en altitude de neuf semaines parce qu’ils roulent tellement vite de nos jours que je dois faire quelque chose de différent. J’étais là tout le temps avec ma petite amie qui était enceinte. Elle a donné naissance à mon fils deux semaines avant notre départ. »
Mais Campenaerts a passé encore plus de temps en altitude que le reste de l’équipe. « Sur ces neuf semaines, je pense que j’en ai passé quatre avec mon équipe là-bas. Beaucoup de coureurs se préparent dans la Sierra Nevada pour le Tour. J’étais là le premier et je suis parti le dernier. J’ai vu tout le monde arriver et tout le monde repartir. Ce n’est peut-être pas l’endroit le plus inspirant au monde, mais je peux maintenant dire que ça en valait la peine. »
Le coureur belge avait la 18e étape en ligne de mire depuis décembre. « J’ai vu que c’était la meilleure étape pour que l’échappée arrive à l’arrivée, et nous savions déjà que nous irions au Tour avec Arnaud De Lie. Nous voulions tout faire pour les sprints, mais avec une bonne ambiance, en nous construisant et en apprenant au jour le jour, nous avons obtenu de bons résultats. Je suis extrêmement heureux de pouvoir remporter la victoire pour l’équipe, peut-être en tant que vétéran. »
Pour le coureur de 32 ans, ce fut un long périple, avec beaucoup de sacrifices et le soutien de sa famille. Il était très ému à l’arrivée.
Comment fonctionne l’entraînement en altitude ?
Si vous avez déjà passé du temps à vous entraîner en altitude et que vous avez ensuite testé cet entraînement lors d’une course, vous savez que les bénéfices sont énormes. Vous avez l’impression d’avoir un super pouvoir et de pouvoir continuer à avancer indéfiniment.
Et c’est là le problème. De nos jours, les athlètes d’endurance ont souvent recours à l’entraînement en altitude pour améliorer leurs performances. À haute altitude, il y a moins d’oxygène dans l’air, ce qui rend la respiration plus difficile. Cependant, un entraînement avec moins d’oxygène peut aider à réduire la fatigue musculaire en augmentant la production d’érythropoïétine (EPO).
L’EPO est une hormone interdite lorsqu’elle est prise sous forme de substance. Mais, lorsqu’elle est produite naturellement lors d’un entraînement en altitude, elle stimule la production de globules rouges, augmentant le transport d’oxygène dans le corps et améliorant les performances aérobiques. En plus d’améliorer le flux d’oxygène, l’entraînement en altitude peut également augmenter l’apport maximal en oxygène ou VO2 max. Il s’agit de la quantité maximale d’oxygène que votre corps peut consommer pendant l’exercice, et plus ce chiffre est élevé, meilleure est l’endurance.
Il est donc logique que les athlètes passent du temps en montagne, parfois plus que quiconque. Et, même si nous ne disposons pas de toutes les données scientifiques sur ce sujet, Campenaerts vient également de devenir père.
« J’ai un bel avenir dans le cyclisme. Je suis devenu père et je ne vois plus que le ciel bleu », a déclaré Campanaerts. Il a donc peut-être aussi gagné quelques watts paternels supplémentaires lors du sprint.
Micah Ling est une écrivaine indépendante qui vit dans les montagnes du Colorado. Elle partage son temps libre entre le VTT et le trail.
