Comment l’entraîneur de Calabasas, Thomas Cassidy, a retrouvé son amour pour le baseball

Thomas Cassidy, un entraîneur de baseball de Calabasas High âgé de 30 ans, a emmené sa petite amie à Las Vegas pour écouter de la musique country au Route 91 Harvest Festival dans la nuit du 1er octobre 2017. Ils se tenaient près de la scène, leur meilleur lieu d’observation pendant trois nuits, lorsqu’ils ont décidé de visiter le stand de concession juste avant que le chanteur Jason Aldean ne commence sa performance.

“Nous faisions la queue pour prendre un verre et tout d’un coup, vous avez entendu ces bruits forts”, a déclaré Cassidy. « On ne savait pas s’il s’agissait de coups de feu ou de pétards. Vous commencez à regarder autour de vous et à voir des gens descendre, puis vous réalisez qu’il s’agissait de coups de feu.

C’est ainsi qu’a commencé le voyage d’assister à la fusillade de masse la plus meurtrière perpétrée par un seul homme armé dans l’histoire américaine, avec plus de 1 000 balles tirées, 58 morts et plus de 450 blessés.

Des semaines plus tard, Cassidy déjeunait avec un ami et sa jambe n’arrêtait pas de trembler. Quelques mois plus tard, il avait quitté son poste d’entraîneur de baseball. Il souffrait du genre de problèmes de santé mentale qu’un soldat pourrait rencontrer après un échange de tirs.

Six ans plus tard, sa petite amie est désormais sa femme. Ils ont une fille de 2 ans, il est de retour comme entraîneur-chef à Calabasas et également directeur sportif.

C’est la semaine de sensibilisation aux maladies mentales qui commence dimanche, et Cassidy a parlé de ce qu’il a vécu en essayant de surmonter ce qu’il a vu, entendu et vécu.

« Ce fut une expérience terrible, horrible, mais je suis sorti de l’autre côté », a-t-il déclaré.

Pouvez-vous décrire la scène ?

«Je me souviens m’être esquivé à côté du comptoir et j’ai attrapé ma femme. Nous sommes passés sous la caisse. Et j’ai jeté un coup d’œil. Vous voyiez des vagues de gens descendre. Mes parents étaient là aussi. J’ai téléphoné à ma mère et je leur ai dit que nous nous cachions comme eux. Quelqu’un a fini par nous attraper et nous a dit de courir par l’arrière. C’était le même chemin qu’empruntaient mes parents. Cette pauvre femme est tombée de son fauteuil roulant. Nous courions dans la rue et des gens sont sortis d’un complexe d’appartements et ont dit qu’ils avaient besoin d’aide, qu’il y avait beaucoup de gens abattus là-dedans. Nous sommes entrés là-bas. J’ai vu des cadavres et j’ai maintenu les blessures en essayant de les faire arrêter de saigner. C’était le chaos total. Ils m’ont demandé, à moi et à mon père, d’aider à transporter quelqu’un jusqu’à une voiture. Chaque personne présente dans cette pièce était couverte de sang de la tête aux pieds. Les voitures s’arrêtaient et nous embarquions des gens. Il y avait des sirènes partout. Nous avions tous du sang sur nos vêtements. Le matin, nous avons pris le vol de retour. C’était tellement surréaliste.

Comment avez-vous vécu la suite ?

«Je suis arrivé à l’école mardi. J’étais complètement engourdi. Je ne savais pas quoi en penser. J’ai demandé à quelqu’un de me contacter dans le domaine de la santé mentale et je lui ai proposé de venir me parler. Je l’ai accepté et, honnêtement, j’ai eu mon appel du matin aujourd’hui. Je lui parle une fois par semaine en allant au travail juste pour parler de ce qui se passe dans ma vie. Il y a des choses qui surviennent avec le temps et qui vous ramènent à ces choses-là. Pendant les premiers mois jusqu’à un an, j’étais engourdi et j’essayais de comprendre. Après un an, j’ai manqué d’essence à cause de l’engourdissement et du fait de survivre. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à faire face à une grave dépression. J’avais des difficultés mentales. Je sentais vraiment que je ne pouvais pas faire le travail de baseball au niveau que je voulais. J’avais besoin de prendre du recul et d’essayer de me retrouver. Je sentais que je commençais à en vouloir au baseball et j’étais un jeune homme qui aimait le baseball et voulait entraîner le baseball, mais je pensais que si j’avais continué, j’aurais détesté ça et j’aurais arrêté d’entraîner.

La naissance de votre fille en 2021 a-t-elle contribué à changer les choses ?

« J’adore être papa et cela a changé les perspectives. Le tournage en général a changé les perspectives pour moi. Je ne m’inquiète vraiment pas des petites choses. J’ai pu identifier dans ma vie ce qui est important. Cela m’a aidé en tant qu’entraîneur avec mon message aux joueurs. Il s’agit vraiment d’être une bonne personne, d’avoir ses priorités dans la vie et de faire les choses que l’on veut. J’ai appris en un clin d’œil, tout peut changer et/ou finir.

Comment aidez-vous les joueurs ?

« Je suis un ardent défenseur de la santé mentale et de l’obtention d’aide. Je me sens chanceuse d’avoir reçu et de continuer à recevoir de l’aide. Je pense que c’est important et qu’en cas de besoin, les gens ne devraient pas hésiter à demander de l’aide. C’est difficile à demander. Les jours suivants, j’étais en difficulté. La personne à qui j’ai parlé m’a contacté. Je me demande souvent s’ils ne m’avaient pas contacté si j’y serais allé moi-même. Je suis éternellement reconnaissant. À bien des égards, cela m’a sauvé la vie. Je ne pense pas que je serais dans la position où je suis sans l’aide que j’ai reçue.

Votre amour pour le baseball est-il de retour ?

“Oui. Je remercie l’entraîneur [Shaun] Kort de m’avoir récupéré. J’étais hésitant. C’était bien de revenir dans un rôle différent et cela m’a aidé à ne plus être entraîneur-chef et à retomber amoureux du baseball. Quand il est parti, je me suis senti bien lorsque j’ai postulé et ils m’ont dit que j’avais à nouveau le poste. C’était un vrai moment d’émotion. J’ai traversé cet événement traumatisant, j’ai subi des revers et, avec l’aide des gens autour de moi, je me suis battu et j’ai retrouvé la position que j’occupais auparavant, ce fut pour moi un moment de fierté et de bouclage de la boucle.

Pourquoi êtes-vous si honnête à propos de votre expérience ?

« Lorsque les étudiants me le demandent, je partage toujours. C’est l’occasion pour les joueurs de mieux me connaître. Oui, je suis entraîneur de baseball, mais je suis ici pour soutenir leur développement dans la vie.