Médaille pour l’équipe masculine américaine de gymnastique, le grand jour d’A’ja Wilson sur le terrain
L’équipe féminine de basket-ball des États-Unis poursuit sa domination olympique et les nageurs américains Katie Grimes et Caeleb Dressel ajoutent au nombre de médailles.
LILLE, France — Diana Taurasi l’a vu venir.
Deux jours avant que l’équipe féminine américaine de basket-ball n’ouvre les phases de poules contre le Japon aux Jeux olympiques de Paris 2024, Taurasi, six fois olympienne, parlait avec ses coéquipières Breanna Stewart et A’ja Wilson de la dernière fois où elles avaient joué ensemble, à Tokyo, et de la difficulté de leur premier match de poule à ces Jeux.
Cette fois, c’était une victoire de 81 à 72 contre le Nigeria. Cette fois, c’était une victoire de 102 à 76 contre le Japon qui est restée serrée en première mi-temps, principalement grâce aux neuf tirs à trois points des Japonais (les Japonais en ont marqué six en deuxième mi-temps, tirant 15 sur 39 à longue distance pendant le match).
L’avertissement de Taurasi à tout le monde l’autre jour : « Ces derniers (sept titres) ne vous promettent rien pour l’avenir. »
Les Américains sont en quête d’une huitième médaille d’or consécutive, un record. Il est facile de supposer qu’étant donné leur domination à l’ère moderne (les États-Unis n’ont pas perdu un seul match olympique depuis 1992), il sera facile de supposer que la conquête des médailles sera une promenade de santé.
Mais ce n’est pas le cas, et lundi soir l’a prouvé.
Le jeu international est incroyablement physique au niveau senior féminin. Il suffit de demander à Kah Copper, qui s’est fait piéger en tentant de prendre un rebond en première mi-temps et est restée au sol pendant quelques minutes. Ou à Sabrina Ionescu (11 points, cinq passes décisives), qui a été éliminée par un écran en deuxième mi-temps.
Vous pensiez que la WNBA était une ligue difficile ? Bienvenue sur la scène mondiale.
Avant les Jeux, Wilson a déclaré à USA TODAY Sports que ce qu’elle avait appris le plus après ses débuts olympiques à Tokyo était : « Personne ne nous aime. Nous n’obtiendrons rien de facile. »
Les adversaires s’attaquent aux Américains, les bousculent, les saisissent et les arrachent à chaque possession. Ils savent qu’ils ne vont pas surpasser les Américains en termes de talent, mais ils peuvent essayer de les surpasser.
« Nous pouvons leur parler du rythme de notre adversaire et de ce qu’elle fait (bien) ou de la force physique avec laquelle on vous permet de jouer, mais c’est une autre chose quand vous vivez réellement cette situation », a déclaré l’entraîneur américain Cheryl Reeve. « Avec le Japon, il y a de la force physique littéralement à chaque réception, à chaque changement. Pour y répondre, il faut tirer sans faiblir, arrêter d’hésiter à entrer dans le jeu, aller fort. »
Heureusement pour les États-Unis, les deux meilleurs joueurs du monde jouent pour l’Amérique, et ils n’hésitent pas à se montrer un peu plus agressifs dans la raquette lorsque cela est nécessaire.
Wilson a déclaré que le premier match d’un tournoi international peut être un « signal d’alarme » pour se rappeler de l’aspect physique de la compétition. Mais elle savait que cela allait arriver et s’est rappelée : « C’est toi qui prends le premier coup, ne te fais pas frapper en premier. »
Lundi, Wilson (24 points, 13 rebonds) et Stewart (22 points, huit rebonds) ont affirmé leur domination, utilisant leur rare combinaison de taille, de compétence et d’athlétisme pour mener les Américains à la victoire.
Wilson et Stewart savent que c’est leur équipe et la pression est sur elles pour maintenir le niveau que des vétérans comme Taurasi ont établi au cours des 20 dernières années. Elles ont assumé leur rôle de leader. Mais elles ne se contentent pas d’implorer leurs coéquipières de se ressaisir, elles mènent la charge. Elles jouent également bien ensemble. Si Stewart rate un tir, Wilson est susceptible de récupérer le rebond. Lorsque Wilson a le ballon au poste haut, elle regarde à l’intérieur pour Stewart.
« C’est incroyable de jouer avec A’ja », a déclaré Stewart. « Je pense qu’elle et moi continuons à créer ce tandem de deux femmes sur le terrain, nous nous cherchons mutuellement (en haut et en bas), nous courons sur le terrain et nous rendons vraiment la tâche difficile à l’autre équipe. »
Wilson et Stewart sont les deux meilleures joueuses du monde dans les deux sens du jeu. En plus de leur domination offensive, elles ont cumulé sept contres lundi. Défendre l’une d’elles est déjà assez difficile. Les deux sont un véritable cauchemar. Ajoutez à cela Brittney Griner (2,05 m, 11 points, 9 rebonds), et il n’est pas étonnant que les adversaires tentent de frapper les Américaines. Comment pouvez-vous rivaliser avec cette ligne de front ?
« Je pense que notre engagement à garder le ballon dans la raquette était spécial », a déclaré Reeve. « Parfois, on peut s’en lasser et commencer à tenter de marquer à trois points. Mais les 64 points dans la raquette ce soir, nous en sommes satisfaits. »
Ce n’était peut-être pas très beau pendant 40 minutes, mais c’était le premier pas vers une autre médaille d’or. Ce ne sera pas moins physique à partir de maintenant, mais les Américains seront prêts.
« C’est intéressant », a déclaré Reeve. « Il est difficile de faire quoi que ce soit – des coupes ou des mouvements. Mais nous devons trouver une solution, car c’est ce qu’ils vont appeler. »
Elle s’arrêta et sourit.
« Ou ne pas appeler. »
Envoyez un e-mail à Lindsay Schnell à [email protected] et suivez-la sur les réseaux sociaux @Lindsay_Schnell
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