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L’empire tentaculaire de 169 milliards de dollars de M. Adani s’étend aux ports et aux énergies renouvelables
Il y a quelques semaines à peine, Gautam Adani, l’un des hommes les plus riches du monde, a célébré la victoire électorale de Donald Trump et a annoncé son intention d’investir 10 milliards de dollars (7,9 milliards de livres sterling) dans des projets énergétiques et d’infrastructures aux États-Unis.
Aujourd’hui, le milliardaire indien de 62 ans et proche allié du Premier ministre Narendra Modi, dont l’empire tentaculaire de 169 milliards de dollars s’étend des ports et des énergies renouvelables, fait face à des accusations de fraude américaines qui pourraient potentiellement mettre en péril ses ambitions dans le pays et à l’étranger.
Les procureurs fédéraux l’ont accusé d’avoir orchestré un stratagème de corruption de 250 millions de dollars et de l’avoir dissimulé pour lever des fonds aux États-Unis. Ils allèguent que M. Adani et ses dirigeants ont versé des pots-de-vin à des responsables indiens pour obtenir des contrats d’une valeur de 2 milliards de dollars de bénéfices sur 20 ans. Le groupe Adani a nié ces allégations, les qualifiant de « sans fondement ».
Mais cela nuit déjà au groupe et à l’économie indienne.
Les sociétés du groupe Adani ont perdu 34 milliards de dollars en valeur boursière jeudi, réduisant la capitalisation boursière combinée de ses 10 sociétés à 147 milliards de dollars. Adani Green Energy, qui est la société au centre des allégations, a également déclaré qu’elle ne procéderait pas à une offre d’obligations de 600 millions de dollars.
Se posent ensuite des questions sur l’impact de ces accusations sur les affaires et la politique indiennes.
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M. Adani, le milliardaire indien de 62 ans, est un proche allié du Premier ministre Narendra Modi.
L’économie indienne est profondément liée à celle de M. Adani, le principal magnat des infrastructures du pays. Il exploite 13 ports (30 % de part de marché), sept aéroports (23 % du trafic passagers) et la deuxième entreprise cimentière indienne (20 % du marché).
Avec six centrales électriques au charbon, M. Adani est le plus grand acteur privé du secteur de l’électricité en Inde. Dans le même temps, il s’est engagé à investir 50 milliards de dollars dans l’hydrogène vert et gère un gazoduc de 8 000 km (4 970 miles) de long. Il construit également la plus longue autoroute d’Inde et réaménage le plus grand bidonville du pays. Il emploie plus de 45 000 personnes, mais ses entreprises touchent des millions de personnes dans tout le pays.
Ses ambitions mondiales s’étendent aux mines de charbon d’Indonésie et d’Australie, ainsi qu’aux projets d’infrastructures en Afrique.
Le portefeuille de M. Adani reflète fidèlement les priorités politiques de Modi, en commençant par les infrastructures et plus récemment en s’étendant aux énergies propres. Il a prospéré malgré les critiques qualifiant son empire commercial de capitalisme de copinage, soulignant ses liens étroits avec Modi, à la fois en tant que ministre en chef du Gujarat – d’où ils sont tous deux originaires – et en tant que Premier ministre de l’Inde. (Comme tout homme d’affaires prospère, M. Adani a également noué des liens avec de nombreux dirigeants de l’opposition, investissant dans leurs États.)
“Ce [the bribery allegations] est grand. M. Adani et Modi sont inséparables depuis longtemps. Cela va influencer l’économie politique de l’Inde », déclare Paranjoy Guha Thakurta, un journaliste indien qui a beaucoup écrit sur le groupe d’entreprises.
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Les entreprises du groupe Adani ont perdu 34 milliards de dollars en valeur marchande jeudi
Cette crise survient également alors que M. Adani a passé près de deux ans à tenter de reconstruire son image après que le rapport 2023 du vendeur à découvert américain Hindenburg Research ait accusé son conglomérat de décennies de manipulation d’actions et de fraude. Bien que M. Adani ait nié ces affirmations, ces allégations ont déclenché une liquidation du marché et une enquête en cours de la part du régulateur indien du marché, SEBI.
« M. Adani a essayé de réhabiliter son image et de montrer que les allégations de fraude formulées précédemment par le groupe Hindenburg n’étaient pas vraies et que son entreprise et ses activités se portaient plutôt bien. Un certain nombre de nouvelles transactions et d’investissements ont été réalisés au cours de la dernière année, et ce n’est donc qu’un coup dur pour ce milliardaire qui a fait un très bon travail en se débarrassant des dommages potentiels de ces allégations précédentes. ” Michael Kugelman du Wilson Center, un groupe de réflexion américain, a déclaré à la BBC.
Pour l’instant, lever des capitaux dans le pays peut s’avérer difficile pour les projets gourmands en liquidités de M. Adani.
“La réaction du marché montre à quel point la situation est grave”, a déclaré à la BBC Ambareesh Baliga, un analyste de marché indépendant. “Adanis continuera à obtenir des financements pour ses grands projets, mais avec du retard.”
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M. Adani a été confronté à des difficultés au Kenya suite à un projet de rachat d’un aéroport international
Les dernières accusations pourraient également mettre un frein aux projets d’expansion mondiale de M. Adani. Il a déjà été contesté au Kenya et au Bangladesh à propos d’un projet de rachat d’un aéroport international et d’un accord énergétique controversé. “Ce [bribery charges] stoppe les projets d’expansion internationale liés aux États-Unis”, a déclaré à la BBC Nirmalya Kumar, professeur Lee Kong Chian à la Singapore Management University.
Quelle est la prochaine étape ? Sur le plan politique, le chef de l’opposition Rahul Gandhi a sans surprise appelé à l’arrestation de M. Adani et promis de remuer le Parlement. « La corruption de responsables gouvernementaux en Inde n’est pas une nouveauté, mais les montants mentionnés sont stupéfiants. Je soupçonne que les États-Unis possèdent les noms de certains des destinataires prévus. Cela pourrait avoir des répercussions sur la scène politique indienne. Il y a encore plus à venir », estime M. Kumar.
L’équipe de M. Adani constituera sans aucun doute une défense juridique de premier plan. “Pour l’instant, nous n’avons que l’acte d’accusation, ce qui laisse encore beaucoup de choses à dévoiler”, déclare M. Kugelman.
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Le chef de l’opposition Rahul Gandhi a demandé l’arrestation de M. Adani.
Bien que les relations commerciales entre les États-Unis et l’Inde puissent faire l’objet d’un examen minutieux, il est peu probable qu’elles soient affectées de manière significative, en particulier compte tenu du récent accord américain de 500 millions de dollars avec M. Adani pour un projet portuaire au Sri Lanka, a déclaré M. Kugelman. Malgré ces graves allégations, les liens commerciaux plus larges entre les États-Unis et l’Inde restent solides.
« Les relations commerciales entre les États-Unis et l’Inde sont très vastes et multiformes. Même avec ces allégations très graves contre quelqu’un qui est un acteur majeur de l’économie indienne, je ne pense pas que nous devrions surestimer l’impact que cela pourrait avoir sur cette relation », a déclaré M. Kugelman.
En outre, il n’est pas clair si M. Adani peut être ciblé, malgré le traité d’extradition entre les États-Unis et l’Inde, car cela dépend de la question de savoir si la nouvelle administration autorise ou non la poursuite des affaires. M. Baliga estime que ce n’est pas une catastrophe pour les Adanis. “Je pense toujours que les investisseurs étrangers et les banques les soutiendront comme ils l’ont fait après Hindenburg, étant donné qu’ils font partie de secteurs très importants et performants de l’économie indienne”, dit-il.
“Le sentiment sur le marché est également que cela va peut-être s’arranger et être réglé, une fois que le [Donald] L’administration Trump prend le relais.