Comment les aiguilles à coudre ont facilité l’expansion des premiers sapiens | Science

Un trou dans un poinçon en os a dû être l’un des grands moteurs de l’expansion humaine à ses débuts. Pendant des centaines de milliers d’années, les premières espèces d’hominidés n’avaient pas besoin de beaucoup d’abri ; le climat de la majeure partie de l’Afrique les rendait inutiles. Cependant, à mesure qu’ils s’étendaient plus au nord, les archives fossiles montrent comment ils se sont mis à l’abri. Aucun vêtement n’a été conservé, mais un nombre croissant d’outils permettant de le confectionner ont été conservés. Au début, il s’agissait de simples flocons pour arracher et couper les peaux, mais plus tard, des poinçons et des burins sont apparus pour faire des trous et les coudre. Mais la grande innovation, menée par Sapiens, fut celle des aiguilles à coudre. Avec eux, les premiers humains ne s’habillaient pas seulement pour se protéger encore mieux du froid, cela leur permettait également d’utiliser les vêtements comme forme d’expression, comme culture.

Dans une revue de la littérature scientifique publiée dans Avancées scientifiques des chercheurs Ian Gilligan, de l’Université de Sydney (Australie) et Francesco d’Errico, des universités de Bordeaux (France) et de Bergen (Norvège) montrent à quoi a ressemblé l’émergence du vêtement dans le passé de l’humanité. En collaboration avec des collègues d’universités chinoises et russes, ils ont collecté et examiné les données conservées dans les archives fossiles. Non pas les vêtements, dont seuls quelques lambeaux ont été conservés, mais les outils pour les confectionner. Dans leur travail, ils concluent qu’il y avait d’abord la nécessité de se protéger du froid, mais que très vite s’est ajoutée la dimension sociale du vêtement.

“Des preuves archéologiques indiquent que les aiguilles à chas sont apparues pour la première fois dans le sud de la Sibérie il y a environ 40 000 ans, suivies par le nord de la Chine il y a entre 35 000 et 30 000 ans”, explique Gilligan, auteur du livre. Climat, habillement et agriculture dans la préhistoire (non traduit en espagnol). A cette époque et sous ces latitudes, il faisait très froid. La Terre traversait la partie centrale de la dernière période glaciaire. Et sur ces terres trois espèces humaines différentes vivaient et pouvaient coexister, les Dénisoviens, les Néandertaliens et les Sapiens. Dans le complexe de grottes de Denisova, situé dans le massif de l’Altaï, en Sibérie, où les premières aiguilles ont été trouvées. Comme le disent les auteurs, dans leurs travaux, le simple fait d’ouvrir un trou dans un outil en os constituait une innovation radicale : « Les aiguilles à chas ont rendu la couture plus efficace en combinant deux processus distincts en un seul : percer des trous dans les peaux et faire passer les tendons ou les fibres à travers l’outil. des trous.”

Jusque-là, les outils permettaient de couper les peaux et rien d’autre. Des preuves telles que des reconstructions paléoenvironnementales, des restes fauniques et des comparaisons avec les sociétés traditionnelles actuelles suggèrent que les Néandertaliens utilisaient des vêtements plus simples, tels que des ponchos. Cependant, la découverte de poinçons et de burins sur des sites néandertaliens du sud de l’Europe datant de plus de 100 000 ans suggère qu’ils étaient également capables de confectionner des vêtements en perçant et en joignant différentes peaux, afin qu’ils s’ajustent mieux au corps, obtenant ainsi une meilleure isolation thermique. . C’est là la clé : en adaptant au maximum les vêtements au corps, on parvient à mieux conserver la chaleur humaine. Et les aiguilles ont permis d’aller plus loin, avec la construction de vêtements multiples : l’ajout d’une autre couche double presque la capacité d’isolation.

“Les premières aiguilles à chas de Sibérie et de Chine étaient de taille et de forme très différentes, nous pensons donc qu’elles ont été inventées séparément.”

Ian Gilligan, Université de Sydney

En suivant la trace du froid, on peut suivre celle des aiguilles à coudre et celle des humains dans leur expansion. Il n’y a pas d’aiguilles dans les sites humains antérieurs sur le continent africain et il n’y en a pratiquement pas au moment de leur apparition en Eurasie. “Les premières aiguilles à chas de Sibérie et de Chine étaient de taille et de forme très différentes, nous pensons donc qu’elles ont été inventées séparément”, explique Gilligan. Ils n’atteignirent l’Europe que plusieurs millénaires plus tard. Il faudra attendre l’émergence de la culture solutréenne dans le sud de la France actuelle et le nord de la péninsule ibérique, pour les retrouver, il y a environ 26 000 ans. Encore une fois, la clé a dû être le climat : « Au cours de la dernière période glaciaire, le climat en Europe n’était pas aussi froid qu’en Sibérie. La différence de températures et la sensation thermique du vent peuvent expliquer pourquoi les aiguilles à chas sont apparues plus tôt en Sibérie qu’en Europe », ajoute le chercheur australien. Cela ne veut pas dire que Sapiens n’a pas déjà cousu ses vêtements. La découverte l’année dernière d’un objet en os utilisé pour percer et coudre le cuir suggère que cela se faisait déjà il y a 40 000 ans sur l’actuelle côte catalane.

« La fonction principale des premiers vêtements était l’isolation thermique », se souvient Francesco D’Errico, co-auteur de l’ouvrage. « À mesure que les premiers humains ont migré d’Afrique et ont rencontré des climats plus froids, le besoin de protection contre les éléments est devenu crucial pour la survie. Le cuir et les peaux d’animaux apportaient chaleur et protection essentielle contre le vent, la pluie et la neige », ajoute-t-il. Son collègue Gilligan souligne leur rôle dans la préhistoire : « Les aiguilles avec des yeux ont été fondamentales pour l’expansion de la Un homme sage aux environnements très froids au cours de la dernière période glaciaire » et rappelle que « même les Néandertaliens, physiquement mieux adaptés au froid que nous, mais dépourvus d’aiguilles à œil, n’ont jamais atteint le nord de la Sibérie, à notre connaissance ». En fait, on trouve des aiguilles dans les premiers sites archéologiques du nord de la Sibérie et elles ont été trouvées en Alaska, coïncidant avec le passage de l’homme vers l’Amérique.

Les auteurs suggèrent également que les aiguilles auraient pu faciliter la confection de sous-vêtements. Mais ni D’Errico ni Gilligan ne peuvent le confirmer. « La production de sous-vêtements peut laisser très peu ou pas de traces dans les archives archéologiques, il est donc possible qu’ils aient déjà été utilisés il y a longtemps », rappelle le premier, qui ajoute : « ce qu’il est important de noter, c’est que pendant longtemps “Il y a environ 26 000 ans, les chasseurs-cueilleurs d’Eurasie ont commencé à produire des aiguilles de différentes tailles, dont beaucoup sont compatibles avec la couture de sous-vêtements.”

Avant que les aiguilles n’atteignent la frontière occidentale de l’Europe, il existait déjà une activité textile relativement importante. Le cas le plus frappant est sans aucun doute celui de la grotte d’Isturitz, près de la commune de Saint-Martin-d’Arberoue, au Pays basque français. “C’est un site extraordinaire en raison de la richesse de ses archives fossiles”, explique l’archéologue de l’Université du Pays Basque. L’une des couches de la strate, datant d’il y a environ 30 heures, ressemble à un millefeuille dans lequel sont apparus « plusieurs milliers de burins », précise-t-il. Concernant ce qu’on pourrait en faire, Calvo ne peut parler que d’hypothèses : « En raison des quelques traces osseuses et des preuves [realizaron una serie de experimentos usando los objetos con distintos materiales]”Ils auraient dû être utilisés avec un matériau souple, qui s’adapte à la peau d’animal, au cuir.”

Ce site appartient à la culture gravettienne, qui a prospéré entre la France et l’Espagne actuelles jusqu’il y a environ 22 000 ans. Depuis cette époque, aucun tissu n’a été trouvé non plus, mais «des perles perforées étaient réparties autour du corps, de telle manière qu’elles ne pouvaient être que des objets cousus sur des vêtements», explique Calvo. Au Gravettien a succédé la culture solutréenne, qui s’est également répandue dans tout le sud de la péninsule ibérique et a coïncidé avec l’apogée de la période glaciaire. C’est dans cette culture que sont apparues les premières aiguilles sur la Péninsule. “C’est au moment où les burins disparaissent des archives de la grotte, mais le relier à l’arrivée des aiguilles est risqué”, prévient l’archéologue.

Bien que la fonction protectrice du vêtement soit antérieure à ses usages décoratifs, tout indique que son rôle social est apparu peu après. “Très vite, les humains ont probablement commencé à utiliser les vêtements comme ornement et comme signal social”, explique D’Errico. “Cette transition s’observe dans la parure des vêtements avec des perles, mais il est très probable que cette dimension ait été intégrée très tôt dans l’habillement”, ajoute-t-il. Pour lui, les fonctions sociales du vêtement devaient être assez similaires à celles observées dans les sociétés traditionnelles ; outre l’isolation thermique, elles couvriraient des aspects tels que l’identité de groupe, la différenciation sexuelle, le statut social ou l’usage cérémonial. Cependant, il y aurait « un changement progressif dans le poids de chacune de ces fonctions, grâce auquel la protection, l’identité de groupe et le genre auraient au début plus d’importance et le statut social deviendrait de plus en plus important ».

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