Alors que les forces coloniales se préparaient à quitter le Kenya, dans les jours précédant son indépendance de la Grande-Bretagne en 1963, elles reçurent un dernier ordre.
Avant de partir, ils ont emporté avec eux des caisses et des caisses de dossiers, dont le contenu dressait un tableau horrible de la violence et de la torture qu’ils avaient infligées au mouvement de résistance du Kenya, les Mau Mau.
Pendant des décennies, le gouvernement britannique a nié l’existence de ces fichiers et les a cachés au monde.
Mais grâce à la détermination des survivants Mau Mau, la vérité a finalement été révélée.
« Ils essaient de contrôler un récit, ils essaient de contrôler la perception de la façon dont ils sont vus », a déclaré l’historien kenyan Chao Tayiana.
« Il y a eu de la torture, de la violence et tout cela s’est produit à grande échelle. »
Un soulèvement devient une guerre
Le mouvement de résistance Mau Mau a mis des décennies à se développer.
Après la colonisation du Kenya par les Britanniques dans les années 1890, l’amertume à leur égard s’est accrue à mesure que la force coloniale opprimait le peuple kenyan.
« Les Mau Mau sont une réaction… les Britanniques n’étaient pas là pour aider les Kenyans, ils étaient là, essentiellement, pour exploiter et prendre ce qu’ils pouvaient », a déclaré le journaliste Patrick Gathara, qui a passé des années à étudier l’histoire des Mau Mau.
Le journaliste Patrick Gathara affirme que les Britanniques tentaient d’effacer cette partie de leur histoire. (ABC/Wildbear/Cream/Wooden Horse)
Comme l’a décrit Gathara, des milliers de Kenyans se sont vu confisquer leurs terres agricoles et ont été « enrôlés pour le travail ».
« Il y a beaucoup de ressentiment là-bas… cette conjonction conduit à ce soulèvement », a-t-il déclaré à l’émission Stuff The British Stole d’ABC iview.
« Vous commencez à entendre parler de violence, de gens tués, et puis cela devient maintenant [known as] la guerre Mau Mau.
Les Britanniques ont appelé cela « l’état d’urgence ». Pendant des années, dans les années 1950, les gens se sont ralliés à la cause Mau Mau, attaquant les colons blancs et combattant – souvent de manière guerilla – contre les Anglais et pour la liberté du Kenya.
Les Mau Mau furent déclarés hors-la-loi par les Britanniques et les membres capturés furent envoyés dans des camps de détention. De nombreux Kenyans non associés aux Mau Mau furent également arrêtés.
Chao Tayiana est une historienne kenyane qui se concentre sur la découverte de l’héritage du colonialisme britannique. (ABC/Wildbear/Cream/Wooden Horse)
« Pendant la période de l’état d’urgence, entre 1952 et 1960 environ, des femmes, des enfants, des personnes âgées, des jeunes hommes adultes, beaucoup d’entre eux ont été placés dans des camps de détention », explique Tayiana, dont les recherches portent sur l’héritage de la colonisation.
« Nous envisageons environ 100 camps à travers le pays.
« On estime que près de 160 000 personnes ont été transférées d’un endroit à un autre via ce réseau de camps au cours des huit dernières années. »
L’un de ces camps s’appelait Aguthi Works Camp, dans le centre du Kenya. Les détenus y étaient enfermés dans des pièces inondées d’eau, ce qui les empêchait de s’asseoir ou de dormir.
Chargement…
Les estimations varient, mais à la fin du conflit, des dizaines de milliers de Kenyans avaient été tués.
Étant donné le nombre de personnes détenues dans ces camps par les Britanniques, on pourrait supposer qu’il existe des documents sur leur administration et les décisions prises par leur personnel.
Comme l’a découvert le chercheur David Anderson, c’était exactement le contraire.
Dans ses recherches sur les Mau Mau, le Dr David Anderson a remarqué qu’il y avait une lacune dans les archives britanniques. (ABC/Wildbear/Cream/Wooden Horse)
Des dossiers sortis clandestinement du Kenya
Le Dr Anderson a commencé à faire des recherches sur le soulèvement des Mau Mau dans les années 1990 et a déclaré qu’il avait été attiré par les archives pour rechercher davantage d’informations sur la guerre.
« Lorsque vous travaillez dans une archive, vous voyez ces longues listes avec des fichiers numérotés. Ainsi, lorsque des fichiers manquent dans une liste, le fait qu’il y ait des lacunes est vraiment évident », a-t-il déclaré.
« Nous avons commencé à remarquer qu’il n’existait aucun dossier sur l’administration des camps de détention au Kenya. »
Intrigués et confus, le Dr Anderson et ses collègues de recherche ont creusé plus profondément.
On leur a dit que les Britanniques avaient détruit des documents dans les années précédant l’indépendance du Kenya en 1963.
« Les gens m’ont parlé d’incendies devant les bureaux de district, de secrétaires fourrant des documents dans des braseros », a-t-il déclaré.
Mais il semble que tout ne soit pas parti en fumée.
David Anderson étudie les Mau Mau depuis des décennies. (ABC/Wildbear/Cream/Wooden Horse)
« Nous avons effectivement trouvé un document suggérant que des documents avaient été transférés du Kenya vers Londres », a-t-il déclaré.
Ce document était un simple bordereau d’expédition de 1962 qui retraçait le voyage d’un certain nombre de caisses de dossiers de Nairobi à l’aéroport de Gatwick en Angleterre.
Après cela, la piste s’est refroidie.
C’était le cas jusqu’en 2003.
Le gouvernement britannique perd une bataille judiciaire
Plus de 50 ans après l’interdiction des Mau Mau, le gouvernement kenyan a levé en 2003 la règle initialement imposée par les Britanniques.
Quelques années plus tard, un groupe de vétérans Mau Mau a poursuivi avec succès le gouvernement britannique pour obtenir une compensation pour les tortures subies pendant le conflit.
Leur action a forcé le gouvernement britannique à admettre que son administration coloniale au Kenya avait abusé des détenus et à présenter des excuses.
Cela l’a également forcé à révéler autre chose.
En collaboration avec le Dr Anderson, l’équipe juridique des vétérans a convaincu un juge que le gouvernement britannique devait révéler les documents manquants.
Il a décrit ce qui se trouvait dans les pages comme allant du « trivial à l’horrible ».
Certains ont porté des accusations contre le personnel des camps, notamment de meurtre, d’agression, de viol et de coups et blessures graves.
« Cela décrit la manière dont la torture est pratiquée. C’est une image assez catastrophique, vraiment », a déclaré le Dr Anderson.
Mais les révélations ne s’arrêtent pas là.
Les dossiers comprenaient un plan, dessiné à la main et apparemment inoffensif, de la pièce dans laquelle les documents avaient été conservés. On y trouvait les noms de plusieurs autres anciennes colonies.
Les Britanniques n’ont pas seulement caché ce qu’ils ont fait au Kenya, mais aussi ce qui s’est passé dans d’autres pays.
« Nous étions tombés par hasard non seulement sur le matériel du Kenya, mais aussi sur tout ce qui était revenu des autres colonies », a déclaré le Dr Anderson.
Le Dr Anderson a trouvé un diagramme comme celui-ci qui semblait montrer un plan d’étage. (ABC/Wildbear/Cream/Wooden Horse)
Bien qu’il s’agisse d’une image bouleversante pour le Dr Anderson et d’autres chercheurs, elle était également essentielle pour prouver ce que les survivants avaient rapporté depuis des années.
Valider les expériences des survivants
Comme l’a souligné le Dr Anderson, avant que les documents ne soient retrouvés : « Il y avait encore un débat sur la question de savoir si les actes de torture, de brutalité et d’atrocité étaient une question de politique ou s’ils étaient simplement le mauvais comportement de quelques individus. »
«Avec ces documents, cet argument ne peut plus être soutenu», a-t-il déclaré.
« Il est évident que les responsables sont conscients de ce qui se passe, ils savent que des morts se produisent, ils savent pourquoi il y a des morts dans les camps, et pourtant ils persistent dans leur politique et la justifient. »
Ce lycée était autrefois l’un des camps de détention gérés par les Britanniques. (ABC/Wildbear/Cream/Wooden Horse)
Patrick Gathara a acquiescé et a déclaré que même si les actions du gouvernement britannique étaient une tentative d’effacer l’histoire, la découverte des dossiers signifiait que cette tendance était lentement inversée.
« C’est un déni de l’histoire », a déclaré Patrick Gathara.
« La découverte des archives a permis de montrer que ces types n’inventaient rien à propos des camps, ni à propos de la brutalité qui y régnait.
« En fournissant ces preuves documentaires, les gens peuvent désormais commencer à creuser cette histoire comme une véritable histoire, et pas seulement comme les divagations de quelques Africains quelque part. »
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2024-07-29 00:44:45
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