Comment les cartes relient le passé, le présent et le futur : une conversation avec l’archiviste de Metro, Claire Kennedy

Saviez-vous que nous avons des archives et une bibliothèque ici à Metro ? Et que c’est l’une des plus grandes bibliothèques de transport du pays ? Et que nos avoirs remontent au 19ème siècle, bien avant l’époque de Metro, bien sûr, mais à une époque où le transport en commun à travers Los Angeles était encore bien vivant ? Si vous visitez le Bibliothèque et archives du transport métropolitain, vous trouverez toutes sortes d’artefacts – des jetons de bus rares aux gongs de tramway –– ouais, c’était une chose ! –– aux fossiles découverts lors des fouilles, en passant par les grands projets utopiques de projets de transport qui n’ont jamais été réalisés.

L’un des biens les plus précieux de la bibliothèque est une carte de Los Angeles de 51 x 62 pouces datant des années 1920. Méticuleusement peint à la main, c’est un instantané de Los Angeles à un moment important –– lorsque la culture automobile explosait, mais que les transports en commun continuaient d’être le moyen de déplacement de la plupart des gens. «Cela semble à la fois lointain et très familier», m’a dit l’archiviste de Metro, Claire Kennedy. “Il est facile de s’y perdre.”

La carte (pré-numérisation)

Je le savais par expérience directe, après avoir passé des heures à retracer les itinéraires des anciennes lignes de bus et à chercher les intersections où j’habitais. Cependant, je voulais en savoir plus sur les origines de la carte, alors je me suis assis avec Kennedy pour obtenir des réponses.

IM : Racontez-nous l’histoire derrière cette carte. Que regardons-nous exactement ?

CK : Il s’agit d’une carte de Los Angeles illustrant le système de tramway et les premières lignes de bus des prédécesseurs de Metro. Vous pouvez voir les itinéraires locaux des voitures jaunes de LA Railway, les itinéraires interurbains des voitures rouges de Pacific Electric, le « métro hollywoodien » de 3 km de long (également connu sous le nom de tunnel de Belmont) et les itinéraires des premières lignes de bus. transit basé.

IM : Quand cette carte a-t-elle été réalisée ?

CK : Nous n’en sommes pas entièrement sûrs ! Nous pense cette carte a été réalisée en 1927, autour de l’apogée du premier système de tramway de la ville. La population était en plein essor et de nombreuses personnes achetaient et conduisaient une automobile pour la première fois. Même s’il n’y a pas de date sur la carte, nous pouvons faire une estimation éclairée en utilisant certains points de repère clés. Par exemple, la carte illustre l’Ascot Speedway près de Lincoln Park. Cet hippodrome, en activité de 1924 à 1936, a changé son nom pour Legion Ascot Speedway à l’automne 1928, ce qui signifie que la carte a été créée avant cette date. La carte montre également les champs pétrolifères de Gilmore… avant qu’ils ne deviennent le célèbre marché fermier du 3rd Street et Fairfax en 1934.

IM : Et qui l’a fait ?

CK : Je suis content que vous ayez demandé ! Cette carte a été conçue par Laura L. Whitlock, une cartographe surnommée « la cartographe officielle du comté de Los Angeles » par Coucher de soleil magazine en 1918. Comme beaucoup d’Angelenos de cette époque, elle était originaire du Midwest. Elle est arrivée à Los Angeles en train depuis l’Iowa en 1895. Et comme beaucoup de personnes s’installant en Californie à l’époque, elle en a profité pour se réinventer une fois arrivée ici. Elle a commencé à proposer des visites guidées de destinations naturelles et a ouvert un « siège du tourisme » et un bureau hôtelier pour les voyageurs curieux. Whitlock s’est ensuite lancé dans la cartographie. Nous ne savons pas exactement pourquoi, mais compte tenu de sa connaissance du tourisme et de son esprit d’entreprise, elle y a probablement vu une décision naturelle.

La réputation de Whitlock en tant que cartographe compétente s’est développée au fur et à mesure qu’elle a réalisé de nombreuses cartes faisant autorité des transports de Los Angeles au fil des ans. En 1918, Whitlock est entrée dans l’histoire lorsqu’elle s’est battue et a gagné un procès contre N. Bowditch Blunt, un plagiaire qui avait piraté sa carte et l’avait vendue comme la sienne. Son succès devant les tribunaux a créé un précédent juridique en matière de protection des droits de propriété intellectuelle pour les générations futures de cartographes.

IM : Qu’apprenons-nous sur Los Angeles à travers cette carte ?

CK : Je vois quelque chose de nouveau chaque fois que je regarde cette carte. Les autoroutes n’étaient pas encore planifiées ni construites. Mais vous verrez des noms de rues qui existent depuis plus de cent ans. Certaines rues portaient alors des noms différents, comme le Boulevard Olympique qui était « 10ème rue» en 1927 (elle fut ensuite modifiée en prévision des Jeux Olympiques de 1932). Los Angeles s’est développée, du moins au début, autour des rayons du système de tramway. Il a été avancé que les modèles actuels de densité de population et de développement commercial de la ville sont toujours concentrés autour des anciennes lignes de tramway. La carte de Whitlock le démontre : même si les tramways ont disparu, la ville semble toujours conserver sa population et sa densité commerciale autour des anciennes lignes de tramway. Nous pouvons voir où la ville se développait, où vivaient les gens à l’époque et où ils allaient.

Le champ pétrolifère Gilmore (avant marché fermier)

IM : Comment cette carte améliore-t-elle notre compréhension de l’histoire des transports ?

CK : Cette carte nous montre un moment intéressant de l’histoire des transports dans notre ville, lorsque les premiers services ferroviaires et de bus coexistaient. À l’époque, Los Angeles possédait le plus grand réseau de tramway au monde. Les voitures jaunes assuraient le transport en commun local, tandis que les voitures rouges assuraient le transport interurbain longue distance. Le système de bus, lancé pour la première fois en 1923, était destiné à assurer la liaison entre les deux systèmes ferroviaires. A terme, les lignes de bus remplaceraient complètement le système de tramway. Mais pas sur cette carte.

Je suis frappé par la densité du réseau de tramway, en particulier dans le sud de Los Angeles, une zone historiquement mal desservie. Il est intéressant de noter que lorsque le service de bus a remplacé le réseau dense de voitures rouges et jaunes dans le sud de Los Angeles, les lignes de bus qui les ont remplacés étaient limitées et moins omniprésentes. (Lisez un récit personnel à ce sujet ici.) Lorsque la Commission McCone a étudié les causes sous-jacentes des émeutes de Watts en 1965, l’une des (nombreuses) causes profondes qu’elle a identifiées était le manque d’accès à des transports publics efficaces. Cela limitait les opportunités d’emploi pour les personnes dépendantes du transport en commun.

IM : Pourquoi est-il si important de préserver cette carte ?

CK : Cette carte, en tant qu’artefact historique, nous ouvre une fenêtre sur le passé. On peut le regarder et imaginer la cartographe à sa table avec de l’encre et une règle. Nous pouvons penser aux usagers et aux opérateurs des transports en commun de l’époque et à ce qu’ils ont vu lors de leurs déplacements quotidiens. On peut aussi se mettre à la place du touriste des années 1920, le visage près de la carte, traçant avec ses yeux et ses doigts les formes encrées et peintes pour se situer dans cette ville inconnue.

Mais ce n’est pas seulement le passé que je vois sur cette carte. Je vois également des aperçus du présent et du futur. Comme nous le voyons sur cette carte, nous vivons désormais dans une ville dotée à la fois de services ferroviaires et de bus. Les lignes ferroviaires perdues dans le passé nous ont aidés à imaginer l’avenir des transports de Los Angeles. Même si tous les tramways avaient disparu en 1963, les anciens corridors Pacific Electric ont joué un rôle essentiel dans le redéveloppement des réseaux de train léger sur rail à Los Angeles (comme on peut le voir dans ce document de nos archives). Pour l’avenir, le réseau dense de systèmes de transport en commun électriques sur rail en 1927 nous offre en quelque sorte une source d’inspiration alors que nous continuons à construire un système de train léger sur rail efficace à Los Angeles.

IM : Sur quoi d’autre travaillez-vous, vous et la bibliothèque, en ce moment ?

CK : Tant de choses ! Dans les prochains mois, nous lancerons un programme d’histoire orale. Nous réévaluons également nos ressources électroniques afin qu’un plus grand nombre de personnes puissent apprendre et bénéficier des milliers de documents d’archives rares de notre collection. Et nous jouons avec de nouveaux outils et technologies émergentes qui facilitent la collecte, la préservation et l’accès au passé, au présent et à l’avenir du transport en commun et des transports en Californie du Sud. Nous avons récemment embauché du nouveau personnel incroyable pour nous aider à concrétiser ces projets. Restez à l’écoute!

Le Bibliothèque et archives de recherche sur les transports métropolitains est ouvert au public sur rendez-vous. Pour des questions et pour prendre rendez-vous, email bibliothè[email protected]

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