Justin Verlander est parti et Josè Abreu est maintenant dans l’espace occupé par son compatriote joueur de premier but cubain Yuli Gurriel, mais dans l’ensemble, les pièces centrales de l’équipe du titre de Houston en 2022 sont verrouillées pendant une grande partie de cette décennie. Le finaliste MVP de la saison régulière Yordan Alvarez et le MVP des World Series Jeremy Peña sont tous deux signés jusqu’en 2027. Les ancres de rotation Framber Valdez et Cristian Javier sont signés jusqu’en 2025, et tous deux sont les principaux candidats à l’extension. Kyle Tucker pourrait très bien tenir le coup pour l’agence libre, bien que ce soit encore dans trois ans. Même une paire de vétérans a encore au moins plusieurs saisons à Houston, avec Jose Altuve et Alex Bregman signés jusqu’en 2024. L’avenir de la franchise reste assez sain alors que les Astros cherchent à prolonger leur course dynastique.
Pourtant, alors même que les Astros entrent en 2023 en tant que favoris légitimes des World Series, le propriétaire Jim Crane et le nouveau brain trust de l’équipe ne semblent pas encore tout à fait terminés. Alors, que reste-t-il exactement sur la liste de contrôle de Houston alors que le calendrier se tourne vers 2023 ? Détaillons les principaux éléments à faire.
Ajouter un autre voltigeur
La formation des Astros est la plus complète de la Ligue américaine après les signatures d’Abreu et de Michael Brantley. Leur défense est plutôt un point d’interrogation. Aucun des Abreu, Altuve ou Alvarez n’est plus défenseur, et c’est un mystère à quel point Brantley jouera dans le champ extérieur. Le joueur de centre Chas McCormick est un solide défenseur au centre, mais compte tenu de ses limites offensives, il sert probablement de compagnon de peloton aux côtés d’un autre bâton (idéalement gaucher). Compte tenu des options actuelles, parcourir le marché extérieur est une voie prudente.
Il y a une pénurie d’options d’agent libre pour Houston après la récente frénésie de dépenses à l’échelle de la ligue qui a tari le bassin de joueurs. Cody Bellinger est à Chicago. Kevin Kiermaier est à Toronto. Jurickson Profar est plus un joueur de coin qu’une option de champ central légitime. Un nom à surveiller ? Michel Conforto. L’ancien voltigeur des Mets de New York a de l’expérience sur le terrain central et une carrière de 0,824 OPS. Si ses antécédents de blessures entravent vraiment son marché, il tombera peut-être dans les limites de dépenses de Houston.
Le marché commercial peut être une voie plus raisonnable pour ajouter un voltigeur, principalement un joueur de champ central. Ne vous attendez pas à ce que Bryan Reynolds reçoive un autre cadeau de Pittsburgh – l’échange de Gerrit Cole reste une escroquerie relative – même si un autre club de la NL pourrait être un match. Avec l’Arizona suspendu à un trio de voltigeurs, les Astros pourraient avoir un partenaire commercial naturel. Utiliser la profondeur de rotation et les perspectives pour acquérir Daulton Varsho est une idée particulièrement séduisante.
Mise à jour du directeur général ?
La liste de Houston pour la journée d’ouverture en 2023 est peut-être en grande partie établie, bien qu’il y ait un trou majeur dans l’organisation : un décideur principal dans le département des opérations de baseball.
L’état actuel du front office des Astros a été bien documenté. James Click a remplacé le directeur général renvoyé Jeff Luhnow avant la saison 2020, puis a formé un trio d’alignements qui est passé de 230 à 154 sur trois saisons. Houston a atteint la Série mondiale 2021 et a remporté la Classique d’automne 2022. La récompense du clic pour le succès ? Une offre de prolongation de contrat d’exactement un an, qui a été sommairement rejetée par Click avant qu’il ne quitte ensuite l’organisation.
Nous ne connaîtrons peut-être jamais la raison exacte de la baisse de clic de Crane, et franchement, ce n’est pas comme si la nouvelle confiance des cerveaux de Houston avait endommagé l’état de la franchise ces dernières semaines. Crane (probablement à bon escient) a évité un engagement majeur pour Justin Verlander, et les ajouts d’Abreu et de Brantley étaient des ajouts bon marché et judicieux compte tenu de l’état sauvage du marché des agents libres. Pourtant, il est difficile de faire totalement confiance à Crane en tant que leader des opérations de baseball après une intersaison non tumultueuse. Un propriétaire qui dirige le spectacle fonctionne rarement bien (voir Jones, Jerry) et malgré le sens des affaires de Crane, ce n’est pas comme s’il avait une formation ou une expérience formelle dans le baseball.
Houston pourrait très bien continuer avec sa structure organisationnelle actuelle en route vers la Classique d’automne 2023. Bien que pour la santé de la franchise au cours de la prochaine décennie, trouver un leader qualifié des opérations de baseball avant l’entraînement de printemps devrait être une priorité absolue.
Explorez le marché de la capture
Je dirais que les Astros ont peut-être eu de la chance de ne pas décrocher Willson Contreras sur un gros contrat étant donné son profil défensif et le plan annoncé de l’équipe de l’utiliser comme voltigeur et frappeur désigné ainsi que comme receveur. Pourtant sans Contreras et suite au départ de Christian Vázquez, il y a un petit trou au receveur. Ce n’est pas pour manquer de respect à l’as défensif et favori du club-house Martín Maldonado, mais un .609 OPS au cours des trois dernières saisons ne suffira pas pour un receveur à plein temps.
Les Astros pourraient rouler jusqu’en 2023 avec son équipage actuel de Maldonado, Yanier Diaz et l’espoir prisé Korey Lee en tant que trio de receveurs. Pourtant, il peut toujours être utile de renifler le marché des agents libres et du commerce pour un compagnon de peloton potentiel de Maldonado. Le personnel de Houston pourrait-il résoudre les problèmes de contact de l’ancien Baby Bomber Gary Sanchez? Ne riez pas, fans d’Astros. Peut-être que Minute Maid Park est l’endroit idéal pour que le cogneur imparfait relance sa carrière.
