Delhi est peut-être le plus pollué des mégapités du monde. Chaque hiver, les 30 millions de résidents de la ville respirent de l’air si toxique que la visibilité tombe à quelques mètres. Si vous vous tenez au-dessus de l’un des monuments de Delhi, vous pouvez à peine distinguer les bâtiments de l’autre côté de la rue alors que le smog épais et acride vous brûle les yeux et se gratte la gorge.
Mais les conditions peuvent et changent rapidement. Janvier 2025 a offert une démonstration spectaculaire de la façon dont les conditions météorologiques peuvent rapidement transformer la qualité de l’air de la ville.
Le 5 janvier, les vents favorables ont amélioré la qualité de l’air suffisant pour Soulevez quelques restrictions. Pourtant, au 15 janvier, alors que les vents se calmaient et que les températures baissaient, les niveaux de pollution ont grimpé de façon spectaculaire, forçant la ville à mettre en œuvre son maximum Interventions «sévères +». Il s’agit notamment de l’interdire des camions d’entrer dans la ville, de restreindre les véhicules privés et de déménager les écoles vers des cours en ligne.
Delhi n’avait pas soudainement plus de voitures, d’usines, de centrales électriques ou de chantiers de construction d’une semaine à l’autre. Ces choses sont des sources cohérentes de pollution. Il y a certains événements qui ajoutent à la pollution de l’air à court terme, comme des feux d’artifice pendant Diwali, ou la combustion de masse de débris de culture indésirables (connus sous le nom de chaume), qui ont tous deux lieu en octobre ou novembre.
Mais ce n’était pas ce qui s’est passé en janvier. Au lieu de cela, le renversement soudain a révélé comment le temps, pas seulement les émissions, dicte la capacité de Delhi à respirer. Comprendre cela sera crucial si la ville veut nettoyer son air.
Une prison météorologique
Delhi est l’une des nombreuses grandes villes trouvées dans une région plate et extrêmement fertile couvrant le sous-continent indien au sud de l’Himalaya. Il est connu sous le nom de plaines indo-gangetiques, car elle contient les plaines inondables des rivières Indus et Gange-Brahmaputra et leurs affluents. Plus d’un milliard de personnes vivent dans cette partie du monde.
Delhi est spécifiquement bordé par une autre chaîne de montagnes au sud, l’Aravallis. Bien que modestes par rapport à l’Himalaya, ces montagnes contribuent à la ville assise dans une zone naturelle en forme de bol, ce qui rend plus difficile pour la pollution de se disperser.
Ce positionnement géographique signifie que son emplacement recueille naturellement les polluants aéroportés des zones agricoles environnantes. Même si Delhi produisait en quelque sorte aucune émission, la région serait toujours susceptible de rencontrer des problèmes de qualité de l’air pendant l’hiver.
Carte de secours de la région du sous-continent indien mettant en évidence les plaines indo-gangétiques délimitées par la chaîne de montagnes himalayennes au nord et la gamme (plus petite et plus faible) d’Aravalli au sud. Cela crée un effet naturel de «bol» pour Delhi qui influence considérablement les modèles régionaux de pollution de l’air et de temps.
En hiver, Delhi subit des «inversions de température» où l’air plus chaud se trouve au-dessus de l’air plus froid comme un couvercle sur un pot. Ce phénomène se produit naturellement dans la région mais est intensifié par le paysage urbain piégeant la chaleur de la ville. Normalement, la température diminue avec la hauteur, permettant à l’air de se mélanger verticalement, car l’air chaud augmente. Dans des conditions d’inversion, ce modèle s’inverse et les polluants sont piégés près du sol.
La hauteur jusqu’à laquelle les polluants peuvent se disperser, connus sous le nom de «hauteur de mélange», également réduit considérablement en hiver. Alors que l’été permet de mélanger jusqu’à une altitude d’environ un kilomètre, l’hiver peut comprimer cela à quelques centaines de mètres, concentrant les polluants dans un volume d’air beaucoup plus petit.
Pendant ce temps, l’Himalaya empêche l’air de couler vers le nord, forçant la pollution à parcourir tout le tronçon du nord de l’Inde avant de trouver une sortie au-dessus de la baie du Bengale. Dans les villes, les structures urbaines compliquent encore cela en créant une «rugosité de surface», un effet de friction qui ralentit la dispersion de la pollution.
Facteurs saisonniers
Il existe également des facteurs saisonniers qui font que la pollution s’accumule ou se disperse davantage à certaines périodes de l’année.
Carte satellite montrant un ciel fumé dans le nord de l’Inde en novembre 2022 (Delhi est la petite région sans étiquette entre Haryana et l’Uttar Pradesh). Les images rouges montrent des incendies lancés par les agriculteurs pour éliminer les résidus de récolte indésirables. Cette «brûlure de chaume» est une grande source de pollution sous le vent à Delhi.
NASA
La saison de mousson d’été de Delhi se déroule de juillet à septembre, offrant un nettoyage naturel grâce aux précipitations. Pendant les mois post-mousson (octobre-novembre), les précipitations sont minimes. Dans le même temps, les vitesses du vent diminuent, limitant la ventilation. Ces conditions compressent la couche limite atmosphérique – la partie la plus basse de l’atmosphère influencée par la surface de la Terre – piégeant les polluants près du niveau du sol.
Tout au long de l’hiver (décembre-février), les températures de surface plus fraîches intensifient les inversions de température. Cela crée beaucoup de brouillard, qui se combine avec des polluants dans l’atmosphère pour former le smog caractéristique de Delhi. La hauteur de mélange réduite au cours de cette période restreint gravement la dispersion verticale des polluants.
Pendant les mois pré-mousson (mars-mai), de forts vents d’ouest peuvent souffler de la poussière supplémentaire du désert de Thar et des régions agricoles vers Delhi. Cependant, des températures plus élevées augmentent le mélange vertical, améliorant la dispersion globale malgré cette poussière supplémentaire.
Approche spécifique à la saison
Les interventions technologiques de l’Inde, y compris les tours de smog et les pistolets anti-sog,,ont montré une efficacité limitée en abordant les causes de la pollution. Des propositions encore plus ambitieuses telles que l’utilisation Se dans les nuages pour induire des précipitations ne sont pas très pratiques. L’ensemencement des nuages est coûteux, ne peut couvrir qu’une zone limitée et a besoin de conditions météorologiques très spécifiques.
Un pistolet anti-smog à Delhi pulvérise l’eau pour supprimer la poussière et réduire la pollution atmosphérique. Pradeepgaurs / Shutterstock
Pour gérer sa qualité de l’air, Delhi a besoin d’une approche spécifique à la saison qui anticipe les conditions météorologiques et les impulsions dans les émissions. Prendre de l’avance sur le smog pourrait impliquer quelques choses différentes.
La planification préventive signifierait la mise en œuvre de contrôles d’émission plus stricts avant le froid et encore les jours d’hiver lorsque le brouillard est probable, plutôt que de réagir après la pollution qui s’est déjà accumulée.
Cela impliquerait des solutions qui s’étendent sur l’ensemble des plaines indo-gangetiques, plutôt que de se concentrer uniquement sur Delhi (ou même tout autre centre urbain individuel). Après tout, de nombreuses villes les plus polluées de l’Inde partagent les mêmes conditions météorologiques, et le transport à long terme de la pollution peut jouer un rôle énorme.
Une approche spécifique à la saison signifierait que certaines politiques saisonnières fixes s’adapteraient plutôt aux conditions météorologiques prévues. Par exemple, les restrictions de construction (poussière de construction est une grande source de pollution atmosphérique) peut être resserré lorsque les inversions sont prévues, même par temps apparemment clair.
Enfin, en combinant une surveillance des météorologiques et de la qualité de l’air, les autorités pourraient fournir des avertissements et des interventions ciblés quelques jours avant que la pollution visible ne s’accumule.
Comprendre ces contraintes naturelles n’est pas seulement un exercice académique – il est essentiel de développer des politiques efficaces qui peuvent protéger des millions de résidents toute l’année. Comme le changement climatique potentiellement modifie ces modèles météorologiquesLa nécessité d’une politique scientifiquement éclairée devient encore plus critique.
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