PHÉNIX —
Au début de cet entraînement de printemps, Shohei Ohtani a déclaré aux entraîneurs des Dodgers qu’il souhaitait prendre 50 présences au bâton avant le début de la saison régulière.
Pour atteindre cet objectif avant la première journée de l’équipe en Corée du Sud la semaine prochaine, la star à double sens savait qu’il faudrait plus qu’une poignée de matchs hors-concours de la Cactus League.
C’est pourquoi, lorsque Ohtani a discuté de son objectif de 50 au bâton avec les journalistes le mois dernier, il a noté trois façons dont il pourrait atteindre son total.
- Obtenir des apparitions normales au marbre dans les jeux officiels du printemps.
- Entraînement au bâton en direct contre des coéquipiers des Dodgers sur les champs arrière de Camelback Ranch.
- Face à une machine à lancer robotisée appelée Arc du Ferry.
Si cette dernière solution semble inhabituelle pour les méthodes traditionnelles d’entraînement de pré-saison, c’est parce que – dans le dernier exemple de la révolution technologique rapide du baseball – c’est tout à fait le cas.
Cette année, les Dodgers ont ouvert un nouveau centre d’entraînement en salle au Camelback Ranch, construisant un bâtiment de 12 000 pieds carrés là où se trouvaient leurs anciennes cages de frappe en plein air.
L’espace – surnommé « The Lab » par les joueurs et les entraîneurs – est le nouveau centre technologique du camp des Dodgers, qui abrite des outils d’entraînement basés sur des données tels que des plaques de force, des caméras de capture de mouvement et des systèmes de suivi biomécanique.
Parmi tous les nouveaux jouets high-tech à la disposition des Dodgers, le Machine à Arc Trajecteur a été l’un des plus appréciés, permettant aux frappeurs de simuler des présences au bâton contre n’importe quel lanceur de la MLB et n’importe lequel de leurs lancers spécifiques.
“C’est vraiment cool”, a déclaré Chris Taylor, l’un des nombreux joueurs qui ont beaucoup utilisé la machine Trajekt ce printemps. “Je ne sais même pas comment ils font ça.”
Joshua Pope, directeur général et co-fondateur de Trajekt Sports, peut l’expliquer.
Il y a dix ans, alors qu’il était étudiant au secondaire à Toronto, Pope et quelques amis assistaient à un match des Blue Jays et regardaient Marcus Stroman lancer, lorsqu’ils ont commencé à faire un pari hypothétique.
“Combien de coups faudrait-il”, se demandaient-ils, “pour réellement établir le contact avec Stroman ?”
Lorsque Pope a commencé à examiner les données Statcast derrière les lancers de Stroman – qui mesurent tout, de la vitesse à la vitesse de rotation en passant par la rupture horizontale et verticale – il a eu une révélation.
Avec toutes ces informations, réalisa-t-il, « vous pouvez réellement visualiser la trajectoire de chaque lancer ». Et s’il est possible de visualiser la forme d’un lancer spécifique, pensa-t-il, alors « pourquoi n’y a-t-il pas un moyen de reproduire ces lancers ? [in real life]?”
Ainsi, au collège de l’Université de Waterloo au Canada, c’est ce que Pope a tenté de réaliser. Inspiré par une machine robotisée de tir frappé de hockey construite par l’un de ses professeurs, il a commencé à créer des conceptions pour un système qui allait éventuellement devenir la machine Arc.
Ce n’était pas un processus transparent. Pope et son co-fondateur, Rowan Ferrabee, ont dû trouver un moyen de générer une rotation réaliste de la balle à l’aide d’un lanceur à trois roues (« Si vous faites pivoter les roues hors axe », a expliqué Pope, « vous pouvez obtenir la rotation du gyroscope »nécessaire pour imiter les lancers cassants).
Une simulation d’un lanceur lançant la balle apparaît pendant qu’un lanceur robotique appelé Trajekt Arc est utilisé. Les Dodgers ont installé la machine dans leur centre d’entraînement de printemps et elle a été félicitée pour avoir permis aux frappeurs de simuler des présences au bâton contre n’importe quel lanceur de la MLB et n’importe lequel de leurs lancers spécifiques.
(Avec l’aimable autorisation de Trajekt Sports)
Ils ont créé un insert de balle qui reproduit efficacement la prise d’un lanceur, donnant aux curseurs et aux balles courbes la même apparence que si un véritable lanceur les avait lancés.
Pour couronner le tout, ils ont ajouté un gigantesque écran vidéo à l’avant de la machine. Avant chaque « pitch », l’écran affiche une vidéo de la liquidation du lanceur sélectionné. Ensuite, exactement au même endroit que le point de lancement du lanceur, un trou s’ouvre dans l’écran à travers lequel la balle sort.
“C’est un excellent outil”, a déclaré le manager Dave Roberts. « Beaucoup de ces gars-là sont là tout le temps. Cela vous donne juste un véritable aperçu en direct d’un lanceur.
Il ne s’agit pas d’une reproduction parfaite d’un combat réel, avec certaines parties d’une livraison, comme l’extension d’un lanceur vers le marbre, incapables d’être imitées.
Tous les Dodgers ne sont pas non plus obsédés par la machine Trajekt. Le joueur de premier but Freddie Freeman, par exemple, préfère toujours les exercices plus traditionnels consistant à frapper des balles qui lui sont retournées ou placées sur un tee. D’autres, comme le receveur Will Smith, ne l’ont que partiellement intégré à leurs routines printanières, l’utilisant pour observer les lanceurs adverses tels que Zac Gallen des Diamondbacks de l’Arizona.
“De toute évidence, c’est toujours une machine”, a déclaré Smith. “Vous ne voyez pas réellement [the ball come out of] la main.”
Pourtant, a noté Smith, « c’est la meilleure option qui existe ».
Taylor est allé plus loin, espérant que la machine pourrait aider à uniformiser les règles du jeu entre les frappeurs et les lanceurs – qui ont longtemps bénéficié plus que leurs homologues produisant des battes des progrès technologiques en matière d’entraînement.
« Les lanceurs ont tout ça [tools] ils utilisent », a déclaré Taylor. “C’est donc bien pour nous de rattraper un peu notre retard.”
Pour Taylor, les lancers de Trajekt semblent parfois « plus fermes et plus rapides » que face à un vrai lanceur. En conséquence, « les gars ont dit que lorsqu’ils entraient dans le match, cela ralentissait le ballon », a ajouté Taylor.
Gavin Lux a utilisé la machine pour accélérer son retour d’une déchirure du LCA. Alors que Lux a eu des difficultés en défense ce printemps, Roberts a déclaré que la batte du joueur de champ intérieur – Lux frappe .310 dans le jeu de la Cactus League – est meilleure que ce qu’il a jamais vu.
“Je n’ai pas l’impression d’avoir trop sauté le pas là-dessus”, a déclaré Lux. “La machine Trajekt dont nous disposons nous a beaucoup aidé.”
Roberts lui-même est même entré dans la surface pour un lancer hors du système Trajekt, repérant un curseur de l’as des Braves d’Atlanta Max Fried.
“J’ai failli me faire exploser le dos”, a déclaré en riant le manager et ancien voltigeur de la grande ligue. “Alors c’était tout pour moi.”
Pour l’instant, la machine – qui est déjà utilisée par plus de la moitié des équipes de la MLB – sera disponible pour les joueurs des Dodgers uniquement au Camelback Ranch. Bien que Roberts ait déclaré qu’il était prévu d’en installer un au Dodger Stadium, le projet ne sera pas terminé à temps pour la saison 2024.
Néanmoins, le Trajekt a déjà un impact sur le printemps des Dodgers cette année, aidant tout le monde, de Lux à Taylor en passant par Max Muncy et Ohtani, surtout à se préparer pour leur début précoce pour la saison à venir.
“C’est quelque chose dont nous avons vraiment fait bon usage”, a déclaré Muncy. “Les gars en ont déjà énormément profité.”
2024-03-13 00:02:50
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