Comment les duos masculins façonnent le succès de la Nouvelle-Zélande

Les Néo-Zélandais dominent l’America’s Cup depuis trente ans. Cette success story se caractérise aussi par des duos masculins, par des amitiés qui survivent aux défaites et aux séparations. Et pour qui la fidélité passe avant tout. Trois de ces duos ont été particulièrement importants au cours des trois dernières décennies.

La plus ancienne équipe de deux hommes encore active aujourd’hui a été créée après le plus grand désastre pour les marins néo-zélandais. Nous sommes en mars 2003 à Auckland. En finale contre Alinghi, le bateau néo-zélandais NZL82 fait le plein d’eau dès la deuxième course et doit abandonner. Au quatrième passage, le mât casse. Le Suisse Alinghi, composé de mercenaires néo-zélandais, a battu le Defender 5-0 et a apporté la coupe en Europe pour la première fois.

Deux hommes qui ne se connaissaient pas auparavant vivent l’apocalypse en spectateurs. Grant Dalton, un marin offshore néo-zélandais bien connu. Et Matteo de Nora, millionnaire et fan des Kiwis qui a soutenu financièrement l’équipe ici et là. Le lendemain de la défaite, Dalton reçoit un appel de l’équipe demandant de l’aide au populaire marin. Il accepte et devient PDG de la prochaine campagne. Et après la rencontre, le millionnaire de Nora comprend qu’il doit prolonger son aide future.

Les deux hommes deviennent amis. De Nora aime la manière directe, brusque et directe du chien de mer rugueux Dalton, qui veut récupérer la coupe immédiatement. Lui-même est différent, discret, évite la vie sociale et le public. Ils aiment tous les deux la Nouvelle-Zélande : l’un parce qu’il est né ici, l’autre parce qu’il est tombé amoureux du pays et de la mentalité de ses habitants.

C’est grâce au duo que Team New Zealand s’est relevé de lourdes défaites en 2007 et 2013 et a remporté la Coupe en 2017 et 2021. Dans l’une de ses rares interviews, de Nora a déclaré qu’il voyait une opportunité de s’impliquer dans quelque chose qui fonctionnerait. “J’étais convaincu que Grant y arriverait.”

De Nora est toujours le chef de l’équipe aujourd’hui. Ce n’est pas un mécène comme Ernesto Bertarelli (Alinghi), Patrizio Bertelli (Luna Rossa) ou Jim Ratcliffe (Ineos Britannia), qui possèdent leurs syndicats et décident où vont les choses. De Nora est là quand on a besoin de lui, en retrait et fidèle. Pas seulement financièrement. Il est également l’interlocuteur pour de très nombreuses choses et peut écouter. Il considère que son travail consiste à porter une partie du fardeau qui repose inévitablement sur les épaules de Dalton. Et « pour soutenir des décisions impopulaires mais justes », est-il cité dans un journal néo-zélandais.

Dalton dit que l’équipe NZL n’existerait tout simplement plus si de Nora n’était pas là. Il est le « ciment » des campagnes ; du point de vue de la direction et en tant que mentor, il devient de plus en plus précieux.

De Nora est née aux États-Unis et est maintenant citoyenne canadienne. Son père était italien, sa mère venait du canton du Valais. Il est membre d’un empire familial qui s’occupe principalement des piles à combustible. Comme Dalton, de Nora est une passionnée de voile. Il a fait quatre fois le tour de la Terre avec ses deux super voiliers « Imagine I » et « II ». « Imagine II » est actuellement le point de mire du port de Barcelone.

Coutts/Butterworth : succès et trahison

Dalton / de Nora n’est que l’un des duos à succès néo-zélandais. Le début de l’aventure du plus ancien trophée sportif a également commencé en couple en 1995, lorsque le jeune champion olympique Russell Coutts et le tacticien Brad Butterworth ont remporté la première victoire de la Nouvelle-Zélande en Coupe.

Cinq ans plus tard, le trophée a été défendu avec succès contre Luna Rossa et le pays a rendu hommage à ses vainqueurs avec un grand défilé de rue à Auckland. Mais après cela, le duo Coutts/Butterworth a anéanti les rêves des Kiwis d’une deuxième défense réussie. C’est Alinghi qui l’a commis, et on a même parlé de trahison. L’équipe s’est alors effondrée ; Coutts a été libéré par Alinghi en 2004 et a rejoint Oracle, Butterworth est resté fidèle à Bertarelli et est désormais conseiller de l’équipe de voile suisse.

Les Néo-Zélandais bénéficient depuis dix ans d’une relation tout aussi forte sur le voilier : le duo Peter Burling / Blair Tuke a célébré deux victoires en Coupe, en 2017 et 2021. Avec trois médailles olympiques supplémentaires, ils sont les plus titrés de Nouvelle-Zélande. marins. Le duo navigue ensemble depuis 2008 – Burling comme barreur, Tuke comme estran et régleur. Entre 2012 et 2016, ils étaient invaincus dans la classe 49 et ont remporté sept titres mondiaux.

Après l’édition 2024, les Néo-Zélandais devront se réinventer

Les deux hommes sont désormais sur le point de réaliser un triplé à Barcelone. Après deux jours de course, la Coupe semble rester propriété néo-zélandaise. Les Kiwis mènent confortablement 3-0 contre leurs challengers Ineo Britannia et n’ont besoin que de quatre victoires supplémentaires pour triompher.

Mais peu importe si les duos Dalton/de Nora et Burling/Tuke remporteront la Coupe de l’America pour la troisième fois, Team New Zealand est confronté à un bouleversement. Grant Dalton l’a clairement fait savoir à la NZZ. “Si nous gagnons, nous ne pouvons pas répéter la victoire avec le même équipage.” En ce qui concerne les jeunes talents, la Nouvelle-Zélande n’a pas le niveau des Italiens, qui ont remporté la Youth America’s Cup et la Women’s America’s Cup à Barcelone. « Il va falloir se réinventer. »