Comment les entraîneurs blancs de la NFL ont défié les propriétaires sur les problèmes de diversité de la ligue

Un par un, Pete Carroll, John Harbaugh, Frank Reich et Andy Reid se sont adressés aux propriétaires de la NFL lors de la réunion annuelle de la ligue de cette année, plaidant pour les entraîneurs noirs de leur personnel maintenant et ceux qu’ils ont croisés au cours de leur longue carrière.

Ils se sont portés garants des capacités de ces entraîneurs qui passent régulièrement pour les meilleurs postes de la NFL, louant leurs compétences et leurs qualités de leadership.

Ces entraîneurs en chef blancs, parmi les plus importants du jeu aujourd’hui, ont parlé de l’influence que les entraîneurs noirs ont eue sur eux et dans leurs vestiaires, essayant de faire reconnaître aux propriétaires ce qu’ils trouveraient s’ils ne regardaient qu’au-delà de la couleur de ces derniers. la peau des entraîneurs.

Leur passion était claire, tout comme leur sens de l’urgence, Carroll à un moment donné demandant essentiellement aux propriétaires ce qui n’allait pas chez eux.

« Peut-être que certaines personnes n’ont pas aimé ce qui a été dit. Lorsque vous ouvrez le sol, vous obtenez ce type d’honnêteté », a déclaré Art Rooney II, propriétaire des Pittsburgh Steelers, à USA TODAY Sports.

“Il y avait certaines choses dites avec lesquelles les propriétaires ne seraient pas d’accord.”

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Les conversations lors de la réunion annuelle, également connue sous le nom de réunion des propriétaires de la NFL, deviennent rarement publiques, et Rooney n’a pas voulu entrer dans les détails car ce qui s’y dit est censé rester privé. Carroll et Reid ont également refusé de commenter ce qu’ils ont dit aux propriétaires.

Mais encore un autre cycle d’embauche s’était terminé avec la NFL plus diversifiée dans ses postes les plus en vue qu’il y a 20 ans. L’ancien entraîneur des Dolphins de Miami, Brian Flores, avait a poursuivi la ligue et certaines de ses équipes pour discrimination racialeaccusant la NFL de faire du bout des lèvres dans sa sincérité à offrir des opportunités aux entraîneurs des minorités.

Se taire n’était plus une option.

« Nous parlions avec nos cœurs. Et ce que c’était, c’était: “Écoutez, nous devons voir des résultats” », a déclaré Reich à USA TODAY Sports le mois dernier. «Nous avons beaucoup de bonnes personnes, de grands propriétaires, de grands propriétaires qui sont de grands êtres humains et de grands hommes d’affaires. Nous essayons tous d’accomplir la même chose, de faire de la NFL la meilleure ligue et d’avoir le plus d’impact dans la société. Nous avons une plate-forme qui peut le faire.

“Si nous voulons avoir une plate-forme, pour avoir la plus grande organisation sportive au monde, nous devons faire mieux sur certains des problèmes de diversité en matière d’entraînement.”

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La NFL a adopté la règle Rooney, du nom du défunt père d’Art Rooney, Dan, dans l’espoir d’augmenter le nombre d’entraîneurs noirs dans une ligue où plus des deux tiers des joueurs sont noirs. Il exigeait initialement que les équipes interrogent au moins un candidat minoritaire pour tout poste d’entraîneur-chef, et a depuis été élargi pour inclure des coordonnateurs, des entraîneurs de quarts-arrière et des postes de direction au niveau supérieur. Les équipes doivent également désormais interviewer au moins deux candidats différents pour toute ouverture d’entraîneur-chef.

Pourtant, sur les 10 ouvertures de la ligue à 32 équipes cette dernière intersaison, seules deux ont été occupées par des entraîneurs noirs. Cela a donné la NFL trois entraîneurs en chef noirs au début de la saison, le même nombre que lorsque la règle Rooney a été mise en œuvre en 2003. Steve Wilks en fait quatre maintenant, après avoir été nommé entraîneur-chef par intérim des Panthers de la Caroline après avoir viré Matt Rhule la semaine dernière.

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Trois autres équipes sont également dirigées par des hommes de couleur ; Robert Saleh, d’origine libanaise, entraîne les Jets de New York ; Mike McDaniel, qui est métis, est l’entraîneur des Dolphins de Miami ; et Ron Rivera, qui est hispanique, dirige les commandants de Washington.

Ce n’est pas une anomalie.

Sur les 72 entraîneurs-chefs embauchés au cours de la dernière décennie, seulement 14 ont été des hommes de couleur. Dans une ligue où historiquement environ les deux tiers des joueurs sont noirs, il n’y a jamais eu plus de huit entraîneurs non blancs en une seule saison. Ce nombre a été atteint en 2011 et 2017.

“Nous avons constaté des progrès sur plusieurs fronts”, a déclaré Rooney, qui préside le comité de la diversité, de l’équité et de l’inclusion de la NFL. «Il y a plus de directeurs généraux noirs que nous n’en avons jamais eu. Nous espérons que les progrès passeront aux entraîneurs-chefs.

Mais les entraîneurs blancs qui ont pris la parole lors de la réunion des propriétaires, qui s’est tenue le dernier week-end de mars à Palm Beach, en Floride, en ont assez des progrès qui sont au mieux progressifs.

Troy Vincent, vice-président exécutif des opérations de football de la NFL, a déclaré que des entraîneurs blancs, tels que Carroll, Reid et Reich, lui venaient souvent avec des noms d’entraîneurs noirs et bruns. qui seraient de bons candidats pour une promotion. Mais c’est le plus virulent dont Vincent a dit qu’il se souvenait que les entraîneurs étaient un collectif.

Et pour quelqu’un qui a été en première ligne pour essayer d’améliorer la diversité dans la NFL, voir des propriétaires de lobby d’entraîneurs blancs au nom d’entraîneurs noirs qui n’ont pas réussi à avancer à cause du racisme systémique était encourageant.

“J’ai eu une écoute très émouvante parce que c’était une telle bouffée d’air frais”, a déclaré Vincent à USA TODAY Sports le mois dernier, ajoutant qu’il devait tourner la tête sur le côté pendant que les entraîneurs parlaient. “Ces hommes sont passionnés par ce qu’ils font, et ils parlent très, très bien des personnes qui ont touché leur vie ou ont eu un impact sur leur vie.

« Dans cette pièce en particulier, être courageux – parce que c’est ce qu’il faut pour le faire et le mettre en jeu – c’était rafraîchissant. C’était rafraîchissant à voir et à entendre.

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Et il n’y avait pas que les entraîneurs, a déclaré Vincent. Certains dirigeants de l’équipe sont intervenus, notamment Chris Ballard, Howie Roseman et John Lynch, respectivement directeurs généraux des Colts, des Philadelphia Eagles et des San Francisco 49ers.

Certains propriétaires ont également parlé, se portant garant des personnes de couleur qu’ils ont embauchées.

« Dans ce contexte, il est facile de se taire. Mais ces hommes, ils ont parlé », a déclaré Vincent.

Reich n’a pas tardé à dire que l’accent ne devrait pas être mis sur lui et les autres entraîneurs blancs, qu’ils n’ont dit que ce qu’ils pensaient être juste. Mais c’est aussi une question profondément personnelle pour eux, car ils connaissent le caractère des hommes et la qualité des entraîneurs qui ne sont pas embauchés à cause du racisme systémique.

Reid a dit aux propriétaires que quelqu’un avait besoin d’embaucher son coordinateur offensif, Eric Bieniemy, faisant écho à ce qu’il a souvent dit publiquement. Bieniemy a joué un grand rôle dans le développement de Patrick Mahomes, qui a remporté à la fois les honneurs du Super Bowl et du MVP de la NFL lors de ses deux premières saisons en tant que partant, mais n’a pas obtenu de poste d’entraîneur-chef bien qu’il ait été considéré par plusieurs équipes chacune des dernières quatre années.

Reich a obtenu son premier poste d’entraîneur avec Tony Dungy à Indianapolis et, après la retraite de Dungy, a travaillé pour Jim Caldwell.

“Cette question est vraiment importante pour eux et à cause de mon amour et de mon respect pour eux, cette question est vraiment importante pour moi”, a déclaré Reich. “C’est une chose de dire:” Ouais, je suis d’accord, c’est un problème important “, mais c’en est une autre d’essayer de prendre des mesures pour essayer d’aider.”

Les entraîneurs ont le temps de s’adresser aux propriétaires à chaque réunion annuelle, ce qui leur permet de faire part de leurs préoccupations. Lors de la réunion de cette année, les propriétaires ont également voulu savoir ce que les entraîneurs pensaient de l’élargissement de la règle Rooney à obliger chaque équipe à embaucher un assistant offensif minoritaire qui travaillera en étroite collaboration avec l’entraîneur-chef, le coordonnateur offensif et l’entraîneur des quarts-arrière.

Il a depuis été adopté.

Reich a déclaré qu’il pensait que la nouvelle règle aiderait, car elle donnerait aux entraîneurs de couleur une entrée dans les postes qui ont récemment été un tremplin pour les postes d’entraîneur-chef. Mais Reich a déclaré qu’il espère également que les propriétaires réalisent que les meilleurs entraîneurs ne sont pas nécessairement des «gourous offensifs», mais ceux qui sont les meilleurs leaders.

“J’étais l’un des gars dans le vestiaire”, a déclaré Reich, qui a passé 13 saisons dans la NFL en tant que quart-arrière remplaçant. “Ce que veulent les gars dans les vestiaires, c’est un meneur d’hommes. Je pense que cela doit être un élément plus central de l’accent. Je pense que cela l’ouvrira à plus de gens.

Reich a déclaré que les propriétaires qu’il connaît sont bien intentionnés et il a parlé de la fierté qu’il ressent à travailler pour quelqu’un comme le propriétaire des Colts, Jim Irsay, qui a été l’un des propriétaires les plus proactifs en matière de diversité.

Mais un décalage demeure entre ce que les propriétaires disent vouloir et ce qu’ils font, et c’est ce que Reich et ses collègues entraîneurs essayaient de faire comprendre.

“C’est une question difficile”, a déclaré Reich. « Nous devons être intentionnels. Je pense que nous le sommes à certains égards. Je pense que nous disons tous simplement que nous pouvons faire mieux. Non seulement pouvons-nous faire mieux, mais nous devons voir des résultats. La NFL est une ligue axée sur les résultats. Si tel est le cas, nous devons également voir des résultats dans ce domaine.

«Pour toutes les ressources dont nous disposons et pour tous les bons hommes et femmes qui sont dans cette ligue – et je le crois vraiment – ​​il manque quelque chose. Parce que nous ne voyons pas les résultats que nous devrions voir dans les domaines du leadership dans la ligue.

“Nous devons voir plus de progrès.”

Les journalistes sportifs de USA TODAY Tom Schad et Chris Bumbaca ont contribué à ce reportage.