Comment les épaulards tuent le plus gros poisson du monde

Vor der Küste Mexikos haben Orcas eine ungewöhnliche Jagdstrategie entwickelt: Sie jagen Walhaie, die größten Fische der Meere. Schon länger gab es Berichte darüber, dass die Wale sich über Fische hermachen, die genauso groß sind wie sie selbst. Nun haben Wissenschaftler erstmals Videos von diesem Verhalten veröffentlicht, und die Studie im Journal „Frontiers in Marine Science“ genau beschrieben.

Bereits länger bekannt ist, dass Orcas sehr spezialisierte Jäger sind. Es gibt Familien, die sich auf Lachse, auf Rochen, Robben und Schildkröten fokussiert haben. In Südafrika gibt es sogar zwei gemeinsam jagende Orcas, die es auf Weiße Haie abgesehen haben.

D’autres profitent de la pêche populaire : ils peuvent manger du thon et d’autres grosses prises provenant des palangres des pêcheurs. En Méditerranée et au large des côtes de l’Alaska, cela a conduit à plusieurs reprises à des conflits entre les mammifères marins et les humains. Les pertes que subissent les pêcheurs à cause des orques sont parfois considérables.

La technique de chasse que décrivent maintenant les scientifiques dirigés par Erick Higuera Rivas montre que les orques attaquent les requins baleines de manière très stratégique. Utilisant leur force combinée, ils retournent d’abord les requins sur le dos. Cela les rend catatoniques, ce qui signifie qu’ils ne peuvent plus bouger. Si les requins se couchent le dos dans l’eau, les orques attaquent spécifiquement le côté de leur ventre au niveau des nageoires pelviennes. La peau des requins pèlerins mangeurs de plancton y est particulièrement fine, ce qui rend l’accès au foie gras plus facile que dans d’autres parties du requin.

Cependant, les reportages et vidéos d’orques n’ont montré que des attaques de requins baleines juvéniles. À maturité, ils peuvent atteindre 20 mètres de haut et peser 34 tonnes. Leur peau, explique la co-auteure Francesca Pancaldi, peut atteindre douze centimètres d’épaisseur sur le dos, par exemple. Les orques auraient plus de chance avec des animaux plus jeunes et plus petits. Ceux-ci sont plus communs au large des côtes du Mexique, c’est pourquoi ils constituent des proies idéales pour les orques.

Les scientifiques ont examiné quatre attaques entre 2018 et 2024 dans différentes zones du golfe de Californie. Ils ont pu identifier des animaux individuels à l’aide de nageoires dorsales et de cicatrices. En conséquence, une orque particulière, nommée d’après le dirigeant aztèque Moctezuma, a été impliquée dans trois des quatre attaques.

La façon dont les orques travaillent ensemble de manière stratégique est très impressionnante, déclare Higuera Rivas. « Cela montre à quel point elles sont de grands prédateurs. »