La sagesse conventionnelle peut dicter que vous avez besoin d’un gars déguisé en chauve-souris pour vaincre correctement le Joker. Mais le week-end dernier, le distributeur indépendant Cineverse a combattu le feu par le feu – ou a combattu un clown mortel avec un autre, alors que Terrifier 3 a fait tomber la suite mal considérée du Joker de la première place au box-office. (D’ailleurs, l’ex-Batman Michael Keaton a également éclipsé Joker : Folie à Deux, avec le sixième week-end de Beetlejuice Beetlejuice.) Pour ceux qui n’ont de place dans leur tête que pour suivre un clown psychotique à la fois, Terrifier est une franchise de films slasher locale qui a commencé sérieusement avec une carte de visite à effets pratiques à peine sortie : le premier long métrage Terrifier, qui a été joué dans une poignée de cinémas en 2018. (Une version plus courte est apparue dans le film d’anthologie précédent All Hallows’ Eve. ) Une suite beaucoup plus élaborée mais toujours à petit budget a suivi en 2022 ; Aujourd’hui, un troisième film, d’une production de seulement 2 millions de dollars, a dépassé son prédécesseur en un seul week-end, prenant haut la main la première place. Il est en passe de devenir l’un des plus grands films d’horreur de l’année.
La nouvelle entrée continue les, euh, aventures d’Art the Clown (David Howard Thornton), un tueur silencieux vêtu de peinture pour le visage en noir et blanc et d’un costume de clown qui l’accompagne, se frayant un chemin à travers une variété de scènes intensément macabres, parfois gastriques. des meurtres bouillonnants. Bien que les films ne soient pas très clairs à ce sujet, Art est un tueur en série pendant la majeure partie du premier film, puis ressuscité par une entité démoniaque qui le rend presque impossible à tuer dans les suites. Non pas que quiconque ait vraiment la chance d’essayer : la rencontre typique d’Art the Clown implique qu’il harcèle, vexe ou confonde d’une autre manière les gens qui pensent qu’il n’est qu’un cinglé en costume avant de sortir une arme de son sac poubelle et de commencer des meurtres qui peuvent être, littéralement, tortueusement prolongé (plusieurs des « meurtres » sont rythmés comme des séquences d’action ou de danse) ou, à l’occasion, extrêmement concis (parfois il tire simplement sur des gens).
Quoi qu’il en soit, les films Terrifier ne sont pas vraiment tendus de suspense. Au contraire, ils trafiquent du spectacle, dérivé de leur volonté parfois comique de déchirer la chair – et de montrer, et pas seulement de sous-entendre, tous les dommages horribles infligés par l’art, poussant parfois le public à rire incrédule. Les suites en particulier sont consciemment conçues comme des retours en arrière des années 80, transformant de plus en plus leurs petits budgets en quelque chose qui ressemble à une ambiance rétro, même si elles se déroulent dans les temps modernes. Ce n’est pas le genre de film d’horreur qui est généralement devenu un succès grand public. Terrifier 3 est peut-être le premier film non classé – il aurait facilement obtenu un NC-17 de la MPAA – à figurer en tête du box-office nord-américain, et c’est peut-être le film le plus gore jamais sorti à grande échelle.
La dernière série à avoir rempli autant de seaux de sang de manière aussi cohérente était ce qu’on appelle le « porno de torture » de Saw, récemment relancé avec un 10ème film à succès. (Un 11ème est en route.) Au-delà du vernis de torture élaborée, les films Terrifier n’ont pas grand-chose en commun avec les images Saw, qui impliquent des intrigues imbriquées, des rebondissements fous et une valeur de feuilleton de personnages et d’histoires interconnectées, comme les films prennent le temps de comprendre comment incorporer leur personnage le plus connu, le « tueur au puzzle » joué par Tobin Bell. (Techniquement, il est mort dans Saw III, et aucun élément surnaturel n’a été introduit pour le faire revivre ; seulement des flashbacks élaborés.) Le scénariste-réalisateur Damien Leone a intégré certaines connaissances dans les films Terrifier, mais c’est plus vague que compliqué ; les deuxième et troisième films ont une Final Girl désignée, Sienna Shaw (Lauren LaVera), dont le père décédé lui a légué une épée capable d’infliger du mal au clown malveillant.
LaVera apporte beaucoup de conviction à Sienna, et elle est certainement une héroïne facile à encourager, peu importe à quel point les pitreries dépravées d’Art sont censées être « amusantes ». (Lors de ma projection, le public a applaudi la conclusion de plusieurs victoires ; ils ont également applaudi lorsque Sienna a finalement riposté.) Mais l’angle fantastique des années 80 de Terrifier 2 n’est pas nécessairement un incontournable de la série ; tandis que la troisième entrée ramène Sienna et son épée, elle vise davantage à se comporter comme un film slasher sur le thème de Noël. Oui, de nombreux enfants sont tués lorsque Art se fait passer pour le Père Noël. Le fait que nous ne voyions que les parties du corps démembrées, et non le démembrement lui-même, est en fait une preuve de retenue de Leone.
Alors, est-ce simplement une sorte de repoussement des limites de mauvais goût qui a catapulté cette série d’une attraction culte des profondeurs de Tubi à un succès grand public ? Cela doit en faire partie : l’attrait de voir quelque chose qui a manœuvré autour des gardiens du studio de cinéma. La suite d’horreur de ce week-end, Smile 2, a son propre gore vraiment épouvantable ; d’ailleurs, la série télévisée Chucky récemment annulée comporte des moments qui feraient honte à de nombreux films classés R. Pourtant, ces propriétés semblent, à un certain niveau, pré-approuvées ; la série Terrifier offre la possibilité de voir une icône du slasher se développer sous nos yeux. La plupart des titans du genre susmentionnés existent depuis des décennies. (Saw, le dernier nouveau film vraiment galvanisant de type slasher, vient d’avoir 20 ans !) Cela signifie que de nombreux fans d’horreur auront d’abord abordé leur réputation, familière grâce à l’iconographie, aux services de streaming, aux marathons de câble, au merchandising… presque tout sauf de nouvelles frayeurs à venir. dans les salles du monde entier, d’autant plus que Freddy et Jason ne sont pas apparus dans de nouveaux films depuis plus d’une décennie. L’art est certainement la première véritable icône de l’horreur des années 2020 – l’ère Covid.
David Howard Thornton dans le rôle d’Art le Clown dans Terrifier 3. Photographie : Signature
La pandémie semble également avoir changé la donne en matière de cinéma. Certains publics semblent s’en être plus ou moins retirés, heureux d’attendre quelques semaines pour regarder les nouveautés chez eux, ne laissant souvent que les plus grandes franchises au sommet des arts. (Les 10 meilleurs films au box-office nord-américain jusqu’à présent en 2024 sont tous une sorte de suite.) Terrifier 3 est aussi une suite, bien sûr, avec deux autres en préparation, et le streaming est toujours là au cas où le prochain. des flops. Mais des points secs dans le calendrier de sortie – dus à Covid, aux grèves et à la prudence des entreprises – ont ouvert des opportunités en dehors des cinq grands studios restants. Le triomphe de Terrifier 3 semble avoir été semé en décembre dernier, lorsque les week-ends précédant Noël ont vu plus d’une demi-douzaine de films extérieurs aux grands studios se classant dans le top 10 du box-office – des chiffres inédits depuis aussi longtemps que les studios existent. consolidé, peut-être plus longtemps. Parmi les titres : Le Garçon et le Héron, Godzilla Minus One, le film-concert de Beyoncé, une production filmée de Broadway et quelques films plus traditionnels de la mini-major Lionsgate.
Beaucoup d’entre eux étaient des événements destinés à certains groupes démographiques spécifiques ; n’est-il pas temps que les malades de l’horreur reçoivent la même attention en tant que public de niche pouvant se rallier à une majorité apparente ? Il y a eu une explosion de films d’horreur en streaming grâce à des services comme Shudder et Screambox (ce dernier était la maison post-théâtrale de Terrifier 2), et une large diffusion pour Terrifier 3 invite un certain type de geek hors de chez lui et dans l’étrange. , monde parfois déconcertant de regarder les transgressions de l’Art avec une foule. C’est une pop star et Godzilla, réunis dans un seul et même emballage hideux, et même si toutes ces choses peuvent être vécues à la maison, ce n’est pas le lieu idéal. L’apparence du clown peut sembler moqueuse, à la fois d’un divertissement pour enfants soi-disant inoffensif et d’une peur passe-partout qui a été surexploitée. Mais dans une certaine mesure, le clown malade d’Art est sincère : démodé, peu sophistiqué et conçu pour attirer les foules.
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