“En ce qui concerne les World Series, ce que nous essayons de faire avec nos partenaires de diffusion est ce que toute bonne entreprise ferait”, Le commissaire Rob Manfred a déclaré lors d’un déjeuner du National Press Club en juillet 2018, lorsqu’on lui a demandé de ramener les matchs de la journée des World Series le week-end. «Nous essayons de mettre le jeu en place au moment où nous allons attirer le plus grand public – le moment où la plupart des gens regardent le match. Cela continuera d’être notre guide. »
Traduction : MLB ne jouera pas aux matchs de la journée des World Series. Vous pouvez les mettre dans la pile avec des caries sacrificielles, des lanceurs au bâton neuvième et le knuckleball.
Et bien que cette réalité semble aussi fiable que des temps de jeu de quatre heures et que les fans agitent des serviettes sous les lumières, le début des matchs nocturnes des World Series est arrivé avec controverse et dissidence – et sans mandat clair. En fait, une tempête torrentielle au milieu de l’été à Washington en 1969 a aidé à convaincre le baseball de commencer à déplacer sa ronde de championnat aux heures de grande écoute.
Le baseball a commencé à jouer le All-Star Game la nuit en 1967, et le changement a été un succès immédiat – avec d’excellentes cotes d’écoute à la télévision en 1967 et 1968. Mais lorsqu’une pluie au stade RFK l’année suivante a poussé la MLB à organiser le ’69 All-Star Match l’après-midi suivant, les notes se sont effondrées, pour rebondir en 1970 lorsque le match a été joué la nuit à Cincinnati. Cela a également donné à la MLB toutes les munitions dont elle avait besoin pour essayer un match des World Series aux heures de grande écoute.
Six mois plus tard, en janvier 1971, le commissaire Bowie Kuhn a annoncé que le quatrième match des World Series 1971 se jouerait la nuit.
« Cette innovation permettra à des millions de fans supplémentaires de voir le classique des séries éliminatoires du baseball. Je pense que le public de la télévision sera de la même dimension que celui qui a regardé le match des étoiles de 1970 depuis Cincinnati », a déclaré Kuhn.
C’était et puis certains : Le 13 octobre 1971, le match des World Series entre les Pirates de Pittsburgh et les Orioles de Baltimore a attiré 63 millions de téléspectateurs, la plus grande audience TV pour une émission sportive en prime time.
Ainsi, l’année suivante, la MLB s’est étendue à deux matchs nocturnes des World Series – tous deux en semaine – mais cela a déclenché une réaction violente. Comme l’Associated Press l’écrivait un mois après les World Series de 1972 : « ‘La télévision est au pouvoir’, ont affirmé certains critiques. “Le baseball a vendu son âme au tube.”
Kuhn a repoussé ce récit, disant à l’AP qu’il était “profondément troublé par les insinuations selon lesquelles le baseball passe maintenant au fouet des intérêts de la télévision et que nous avons abandonné le contrôle du baseball”.
Au contraire, a déclaré Kuhn, c’est le baseball, et non les réseaux, qui a poussé aux matchs nocturnes.
“J’ai abordé le sujet sur NBC”, se souvient Kuhn. « Ils étaient sceptiques et résistants. Les World Series arrivent dans les 13 premières semaines de la nouvelle saison pour les réseaux de télévision. C’est un moment où ils essaient d’établir des habitudes de téléspectateurs. Ils ne voulaient pas interrompre leurs émissions régulières avec un contrat unique comme la série. Nous y avons travaillé ; ils n’ont pas travaillé sur nous.
Et, Kuhn s’est vanté, “Nous avons battu” All in the Family “et d’autres émissions établies sur des réseaux rivaux.”
Pendant ce temps, le propriétaire d’Oakland Athletics, Charlie Finley, qui avait fait pression pour les matchs nocturnes des World Series depuis le début des années 1960, a fait valoir que jouer après la tombée de la nuit donnait aux travailleurs la possibilité de regarder l’événement phare du baseball. “Je suis le plus grand ami du travailleur depuis ce type qui a inventé le temps et demi” il a chantéselon le Baseball Hall of Fame.
‘Producteur de Baseball TV’
Pourtant, les critiques ont continué à se plaindre des matchs nocturnes des World Series, en s’appuyant sur deux arguments principaux. L’une est qu’avec les matchs d’après-saison s’éternisent souvent pendant trois ou quatre heuresles enfants de la côte Est doivent rester éveillés après 23 heures ou minuit pour regarder un match complet – et le baseball risque de perdre la prochaine génération de fans.
L’autre est que le baseball d’octobre est souvent trop froid pour jouer la nuit – et la Série mondiale de cette année entre les Phillies de Philadelphie et les Astros de Houston pourrait s’avérer difficile. Bien que la météo ne soit pas un facteur à Houston, où les Astros jouent dans un stade avec un toit rétractable, jusqu’à deux matchs seront disputés à Philadelphie en novembre, lorsque les nuits peuvent être fraîches.
La météo est devenue un problème lors de certains des premiers matchs nocturnes des World Series, tels que le match 2 des World Series de 1976 entre les Yankees de New York et les Cincinnati Reds dans l’Ohio.
“Lorsque le deuxième match des World Series aurait dû être joué, à 1 heure de l’après-midi, la température était de 49 degrés – à peine idéale mais acceptable”, Le chroniqueur du New York Times Dave Anderson écrit à l’époque. “Au moment où le match a commencé ce soir au Riverfront Stadium, un” avertissement de gel “avait été prévu et la température chutait vers les années 30 – absolument inacceptable pour ce qu’on appelle le match d’été.
« Mais le producteur de télévision du baseball, Bowie Kuhn, a exigé que le spectacle continue. Bowie Kuhn était plus intéressé par un classement Nielsen que par les conditions du championnat, une trahison de la responsabilité de son commissaire.
Dans son nécrologie 2007 de l’ancien commissaire, le Times a observé: «Lorsque Kuhn s’est assis dans les gradins sans pardessus, apparemment dans le déni alors que tout le monde frissonnait, lors du deuxième match des World Series 1976 par une nuit glaciale à Cincinnati, il est devenu l’objet de ridicule .”
Le baseball a continué à se mélanger aux matchs de jour pendant le reste des années 1970, généralement le week-end. Mais en 1985, le successeur de Kuhn, Peter Ueberroth, a annoncé que chaque match des World Series de cette année-là se jouerait la nuit – et même à la télévision. a été appelant les coups.
“Le contrat est antérieur à moi”, a-t-il déclaré. “ABC a le droit de le faire en vertu du contrat, et j’ai dit aux propriétaires que j’avais été informé que nous allions avoir des matchs toute la nuit.”
La dernière compétition de jour des World Series a eu lieu Sixième match des World Series 1987 entre les Cardinals de St. Louis et les Twins du Minnesota – et il a été joué à l’intérieur dans le Metrodome, ce qui signifie qu’il n’y avait pas de soleil pour donner l’impression d’un match de l’après-midi.
En tant qu’écrivain de baseball Joe Sheehan a observé, “C’est quelque chose quand on voit à quelle vitesse c’est arrivé. Au 12 octobre 1971, il n’y avait jamais eu de match nocturne des World Series. Depuis le 24 octobre 1987, il n’y a jamais eu de match de la journée des World Series. Il a fallu 16 ans au baseball pour transformer son joyau de la couronne en une simple émission télévisée.
Lorsque la MLB est allée toute la nuit pour de bon en 1988, l’écrivain de Sports Illustrated, Ron Fimrite, a plaidé pour un retour aux jeux de jour – avec un clin d’œil aux téléspectateurs qui se couchent tard.
“Le baseball de nuit en octobre n’a tout simplement aucun sens pour quiconque en dehors d’une salle de conférence en réseau”, il a écrit, ajoutant qu’il a privé le baseball de ce qui le rendait spécial. “L’attraction principale du baseball est devenue juste une autre mini-série aux heures de grande écoute, et dans le processus, elle a perdu une grande partie de son ampleur et de son charme.”
Notant que certains des matchs de la Série mondiale de 1988 se sont terminés vers minuit dans le fuseau horaire de l’Est, Fimrite a ajouté: «Il est déjà assez difficile pour les écoliers de regarder des matchs aussi tardifs à la télévision, mais quel parent de la côte Est, en toute bonne conscience, aurait pu emmené son jeune au stade de baseball en sachant que le petit morveux ne reviendrait pas au sac avant une heure du matin ? Et il y a de fortes chances que si le gamin est allé au match, il serait rentré à la maison en reniflant et en piratant après avoir passé la moitié de la nuit dans un froid quasi arctique.
Fay Vincent, qui a été commissaire au baseball de 1989 à 1992, les premières années des Classiques d’automne toute la nuit, a déclaré dans une interview téléphonique que les fans de la côte Est sont principalement ceux qui ont poussé pour les matchs de la journée des World Series.
“Je me souviens de toute la frustration et je me demande pourquoi les matchs sont si tardifs ? Pourquoi ne sont-ils pas allumés plus tôt dans la journée ? » il a rappelé. “Et je disais toujours : ‘Écoutez, les gens qui se plaignent que le match soit trop tard sont des gens qui vivent sur la côte Est. Si vous habitez en Californie, le match commence à 17h00 et les parents me disent : “Pourquoi c’est alors ?” Les enfants rentrent tout juste de l’école et s’ils ont des activités après l’école, le match de baseball sera terminé à 8 heures. ”
Vincent a également rejeté l’inquiétude de perdre de jeunes fans.
“Le dollar publicitaire décide comment maximiser le profit et maximiser l’audience – et cela fonctionne”, a-t-il déclaré. « Cela fonctionne juste au détriment de certaines personnes qui souhaitent que le monde se concentre sur New York ou Washington. Il existe de nombreuses façons d’attirer les jeunes.
Lors de son apparition au National Press Club, Manfred, qui semblait un peu exaspéré par la question des matchs de la journée des World Series, a noté que le sport organisait de nombreux matchs éliminatoires au cours de la journée. Et il a repoussé le récit du baseball en ratant une occasion d’attirer de jeunes fans.
“Je comprends qu’il existe une notion romantique à propos d’un match des World Series joué pendant la journée et que les enfants afflueront de partout pour regarder ce match”, a-t-il déclaré. « Le fait est que nous savons qui regarde. Nous jouons des matchs de jour pendant les séries éliminatoires. En fait, nous n’attirons pas plus d’enfants à ces jeux, et compte tenu de ce fait, nous continuerons à proposer des jeux au moment où nous pourrons attirer le plus grand public possible, car nous estimons que c’est ainsi que nous servons notre Ventilateurs.”
