PARIS, le 2 avril — Au fond de la vaste prison de La Santé à Paris, l’étudiante en droit Morgane discute du roman classique L’étranger par Albert Camus avec l’un des prisonniers.
Adama trouve une partie de la langue délicate, mais a déclaré que la lecture est un “bouée de sauvetage”.
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“Ça me permet de m’évader, de penser à autre chose. J’imagine les scènes dans ma tête. C’est comme si je dirigeais une émission de télévision”, raconte-t-il à l’AFP.
Morgane est bénévole au sein de l’association “Lire Pour Sortir”, qui voit dans la lecture plus qu’une forme métaphorique d’évasion.
Il défend la lecture comme un moyen de lutter contre le débordement des prisons françaises, actuellement en surcapacité de 20 %.
Le manque de vocabulaire est “le premier facteur déterminant des inégalités sociales”, a déclaré l’avocat Alexandre Duval-Stalla, qui a créé l’association en 2015.
“Plus vous avez de mots, plus vous avez de chances d’avoir un emploi, de vous insérer dans la vie”, dit-il à l’AFP.
Un bon vocabulaire aide non seulement à parler aux juges, mais peut également prévenir les crimes en premier lieu, a-t-il déclaré.
“Toute cette agressivité et cette impulsivité que nous trouvons chez les criminels proviennent de leur incapacité à s’exprimer.”
Analphabétisme
Le choix de Camus par Adama est juste. La propre mère de l’écrivain franco-algérien était analphabète, avec un vocabulaire d’environ 400 mots seulement. C’était une barrière entre eux, malgré son dévouement de toute une vie.
L’étranger raconte également l’histoire d’un jeune homme qui se retrouve en prison face à la peine de mort.
Près d’un quart des 72 173 prisonniers français sont analphabètes, selon les chiffres du gouvernement.
Les prisons françaises sont tenues d’avoir des bibliothèques, mais pas de bibliothécaires – qui encouragent la lecture, aident les détenus et organisent des programmes culturels.
La pression monte. Une nouvelle loi, en vigueur depuis janvier, a supprimé les réductions de peine automatiques pour bonne conduite – les détenus doivent désormais prouver qu’ils se sont engagés dans un programme culturel ou de travail.
Mais le manque de ressources signifie que beaucoup sont incapables d’accéder aux programmes nécessaires.
Lire Pour Sortir veut aider à combler le vide et doublera son réseau de bénévoles à 500 d’ici 2024. Mais même alors, il ne sera encore présent que dans 50 des 187 prisons de France.
Perspective
Les livres aident à effectuer le travail qui serait idéalement effectué par des psychologues si les ressources existaient, a déclaré Duval-Stalla.
“Les criminels se mettent rarement à la place d’une autre personne. Les livres leur permettent de vivre les histoires d’autres personnes, et c’est très important. Les mots vous donnent une perspective et des outils de réflexion”, a-t-il déclaré.
La Santé, récemment rénovée, pourrait servir d’exemple.
Lire Pour Sortir gère sa bibliothèque et a embauché un bibliothécaire professionnel. Propre et bien rangé, avec des affiches au mur et une atmosphère de calme – cela pourrait être la bibliothèque d’un petit village, si ce n’était des barreaux aux fenêtres et des gardes à la porte.
Mais avec seulement 20 détenus autorisés à la fois, la liste d’attente est longue. “Nous sommes victimes de notre propre succès”, a déclaré son bibliothécaire Jean-Baptiste Devouassoux.
“Nous savons ce qui empêche les gens d’aller en prison – un travail, un logement, une famille”, a déclaré Duval-Stalla. “Mais aussi la capacité de s’exprimer et de se comprendre – et cela nécessite des mots.” — AFP
