Comment les médias russes diffusent de fausses déclarations sur les nazis ukrainiens

Dans les mois qui se sont écoulés depuis que le président russe Vladimir V. Poutine a qualifié l’invasion de l’Ukraine de mission de «dénazification», le mensonge selon lequel le gouvernement et la culture ukrainiens sont remplis de dangereux «nazis» est devenu un thème central de la propagande du Kremlin sur la guerre.

Un ensemble de données de près de huit millions d’articles sur l’Ukraine collectés sur plus de 8 000 sites Web russes depuis 2014 montre que les références au nazisme sont restées relativement stables pendant huit ans, puis ont atteint des niveaux sans précédent le 24 février, le jour où la Russie a envahi l’Ukraine. Ils sont restés élevés depuis.

Les données, fournies par Visions sémantiques, une société d’analyse de la défense, comprend les principaux médias d’État russes en plus de milliers de sites Web et de blogs russes plus petits. Il donne un aperçu des tentatives de la Russie pour justifier son attaque contre l’Ukraine et maintenir un soutien national à la guerre en cours en décrivant à tort l’Ukraine comme étant envahie par des extrémistes d’extrême droite.

Des reportages ont faussement affirmé que les nazis ukrainiens utilisaient des non-combattants comme boucliers humains, tuant des civils ukrainiens et planifiant un génocide des Russes.

La stratégie visait très probablement à justifier ce que le Kremlin espérait être une éviction rapide du gouvernement ukrainien, a déclaré Larissa Doroshenko, chercheuse à la Northeastern University qui étudie la désinformation. “Cela aiderait à expliquer pourquoi ils établissent ce nouveau pays dans un sens”, a déclaré le Dr Doroshenko. “Parce que le gouvernement précédent était nazi, il fallait donc les remplacer.”

Plusieurs experts de la région ont déclaré que l’affirmation selon laquelle l’Ukraine est corrompue par les nazis est fausse. Le président Volodymyr Zelensky, qui a obtenu 73 % des voix lorsqu’il a été élu en 2019, est juif, et tous les partis d’extrême droite réunis n’ont obtenu qu’environ 2 % des voix parlementaires en 2019 – en deçà du seuil de représentation de 5 %.

“Nous tolérons dans la plupart des démocraties occidentales des taux nettement plus élevés d’extrémisme d’extrême droite”, a déclaré Monika Richter, responsable de la recherche et de l’analyse chez Semantic Visions et membre de l’American Foreign Policy Council.

La compréhension russe commune du nazisme repose sur la notion de l’Allemagne nazie comme antithèse de l’Union soviétique plutôt que sur la persécution des Juifs, a spécifiquement déclaré Jeffrey Veidlinger, professeur d’histoire et d’études judaïques à l’Université du Michigan. “C’est pourquoi ils peuvent appeler un État qui a un président juif un État nazi et cela ne leur semble pas si discordant”, a-t-il déclaré.

Malgré le manque de preuves que l’Ukraine est dominée par les nazis, l’idée a pris son envol parmi de nombreux Russes. Les fausses affirmations sur l’Ukraine ont peut-être commencé dans les médias d’État, mais des sites d’information plus petits ont continué à amplifier les messages.

Données de médias sociaux fournies par Laboratoires Zignal montre un pic de références au nazisme dans les tweets en russe qui correspond à la hausse des médias russes. “Vous le voyez sur les groupes de discussion russes et dans les commentaires que les Russes font dans les articles de journaux”, a déclaré le Dr Veidlinger. “Je pense que beaucoup de Russes croient en fait qu’il s’agit d’une guerre contre le nazisme.”

Il a noté que le succès de cette campagne de propagande avait des racines profondes dans l’histoire russe. “La guerre contre le nazisme est vraiment le moment déterminant du 20e siècle pour la Russie”, a déclaré le Dr Veidlinger. « Ce qu’ils font maintenant est en quelque sorte une continuation de ce grand moment d’unité nationale de la Seconde Guerre mondiale. Poutine essaie d’exciter la population en faveur de la guerre.

M. Poutine a fait allusion à cette histoire dans un discours prononcé le 9 mai à l’occasion de la fête russe commémorant la victoire sur l’Allemagne nazie. “Vous vous battez pour notre patrie afin que personne n’oublie les leçons de la Seconde Guerre mondiale”, a-t-il lancé devant un défilé de milliers de soldats russes. “Pour qu’il n’y ait pas de place dans le monde pour les tortionnaires, les escadrons de la mort et les nazis.”

Une caractéristique clé de la propagande russe est sa répétitivité, a déclaré Mme Richter. “Vous voyez juste une régurgitation constante et un reconditionnement des mêmes choses encore et encore.” Dans ce cas, cela signifie répéter des allégations non fondées sur le nazisme. Depuis l’invasion, 10 à 20 % des articles sur l’Ukraine ont mentionné le nazisme, selon les données de Semantic Visions.

Les experts disent que lier l’Ukraine au nazisme peut empêcher la dissonance cognitive parmi les Russes lorsque les nouvelles sur la guerre dans des endroits comme Bucha s’infiltrent. “Cela les aide à justifier ces atrocités”, a déclaré le Dr Doroshenko. “Cela aide à créer cette dichotomie entre noir et blanc – les nazis sont mauvais, nous sommes bons, nous avons donc le droit moral.”

La tactique semble fonctionner. L’accès des Russes aux sources d’information non liées au Kremlin a été restreint depuis que le gouvernement a réduit au silence la plupart des médias indépendants après l’invasion. Pendant la guerre, les citoyens russes se sont fait l’écho des affirmations concernant nazisme dans des entretiens et dans un sondage publié en mai par le Levada Center, un sondeur russe indépendant, 74 % ont exprimé leur soutien à la guerre.

Une partie de ce qui rend les accusations de nazisme si utiles aux propagandistes russes est que le passé de l’Ukraine est lié à l’Allemagne nazie.

“Il y a une histoire de collaboration ukrainienne avec les nazis, et Poutine essaie de s’appuyer sur cette histoire”, a déclaré le Dr Veidlinger. “Pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait des partis en Ukraine qui cherchaient à collaborer avec les Allemands, en particulier contre les Soviétiques.”

Les experts ont déclaré que cette histoire permet aux médias russes d’établir facilement des liens entre les vrais nazis et les groupes d’extrême droite modernes pour donner l’impression que les groupes contemporains sont plus grands et plus influents qu’eux.

Le bataillon Azov, un régiment de l’armée ukrainienne enraciné dans des groupes politiques ultranationalistes, est utilisé par les médias russes depuis 2014 comme un exemple de soutien à l’extrême droite en Ukraine. Les analystes ont déclaré que la représentation du groupe par les médias russes exagère la mesure dans laquelle ses membres ont des opinions néonazies.

La télévision russe a régulièrement présenté des segments sur le bataillon en avril lorsque des membres du groupe ont défendu une aciérie dans la ville assiégée de Marioupol.

“Pour la Russie, c’était une opportunité parfaite”, a déclaré le Dr Doroshenko. “C’était comme, ‘Nous les avons sali pendant si longtemps et ils sont toujours là, ils se battent toujours, donc nous pouvons justifier nos tactiques de destruction de Marioupol parce que nous devons détruire ces nazis.'”

La fausse affirmation de la Russie selon laquelle son invasion de l’Ukraine est une tentative de « dénazification » du pays a été critiquée par la Ligue anti-diffamationla Musée américain du mémorial de l’Holocauste et des dizaines d’érudits du nazismeentre autres.

« L’état ukrainien actuel n’est pas du tout un état nazi », a déclaré le Dr Veidlinger. « Je dirais que ce dont Poutine a réellement peur, c’est de la propagation de la démocratie et du pluralisme de l’Ukraine à la Russie. Mais il sait que l’accusation de nazisme va unir sa population.