Comment les montagnes himalayennes se sont-elles formées ? la réponse pourrait te surprendre

L’origine de la chaîne de montagnes de l’Himalaya, qui abrite le mont Everest, peut être très différente de ce que croyaient les géologues. Avant de se terminer en effet par un gros accrochage final, le le mouvement des plaques tectoniques avait déjà commencé à soulever des montagnes.

“Les collisions entre continents (en l’occurrence entre les plaques indienne et eurasienne) étaient auparavant considérées comme nécessaires pour obtenir de telles élévations,“, a déclaré Daniel Enrique Ibarra, chercheur à l’Université Brown.

Dans une nouvelle étude, Ibarra et ses collègues ont montré qu’en fait à propos de la 60% de l’altitude actuelle de l’Himalaya s’est produit bien avant l’impact tectonique final. Une découverte, selon les chercheurs, qui pourrait même changer notre compréhension de la formation d’autres chaînes de montagnes, comme les Andes et la Sierra Nevada.

Selon le professeur Page Chamberlain, “les limites des plaques tectoniques étaient déjà assez élevées avant la collision – environ 3,5 km en moyenne.” Aujourd’hui cependant, l’altitude moyenne du système montagneux atteint 6100 m, et abrite l’Everest, le la plus haute montagne du monde (bien qu’il y ait deux plus grandes montagnes sous le niveau de la mer).

L’équipe de chercheurs a reconstitué le passé géologique du site en mesurant différents niveaux d’isotopes d’oxygène dans les roches sédimentaires – une technique utilisée pour étudier les météorites ; étudier ces différences était possible déterminer les changements d’altitude dans le temps. L’hypothèse est que ce premier soulèvement de 3500 m a été causé par la plaque océanique indienne poussant contre la plaque continentale, il y a 62 millions d’années.

Puis, quelque 15 millions d’années plus tard, une énorme collision aurait augmenté l’altitude d’un kilomètre supplémentaire. Ces forces tectoniques contribuent encore aujourd’hui à la formation des montagnes, et comme nous le rappelle une éventuelle future éruption volcanique, la planète Terre est toujours active.