Comment les premières grandes villes de l’humanité se nourrissaient – savoir

Il y a plus de 6 000 ans, soit environ 1 500 ans avant la construction de l’ancienne pyramide égyptienne de Khéops, de grandes colonies sont apparues au nord de la mer Noire : ce sont à l’époque les plus anciennes villes connues d’Europe et les plus grandes villes connues du monde. Ces colonies de la culture Trypillia sur le territoire de l’Ukraine et de la Moldavie actuelles mesuraient jusqu’à 320 hectares, soit quelques centaines de terrains de football. Ils offraient un espace de vie pouvant accueillir jusqu’à 15 000 personnes. La population vivait d’un système sophistiqué de culture du pois notamment, mais aussi de céréales et d’élevage.

«L’approvisionnement des habitants des méga-colonies reposait sur une gestion extrêmement sophistiquée de la nourriture et des pâturages», explique le premier auteur et paléoécologue Frank Schlütz de l’Université de Kiel. En conséquence, une grande partie du bétail et des moutons étaient gardés dans des pâturages clôturés. “Les excréments d’animaux produits là-bas étaient utilisés par l’homme, notamment pour fertiliser intensivement les pois.”

En conséquence, les pois et les céréales constituaient à l’époque les principaux éléments de l’alimentation, tandis que la viande n’y contribuait qu’à environ dix pour cent. La paille de pois produite lors de la culture des plantes était probablement utilisée pour nourrir les troupeaux dans les pâturages. Ce système économique étroitement lié a assuré une alimentation saine aux habitants des mégacolonies, écrit l’équipe de Schlütz dans la revue spécialisée PNAS.

Les sociétés Trypillia, appelées Tripolje en russe, ont émergé il y a environ 6 800 ans dans la steppe forestière fertile située entre l’affluent du Danube Prut, sur ce qui est aujourd’hui la frontière roumano-moldave et le fleuve Dniepr. La taille des colonies a atteint son maximum il y a plus de 6 000 ans. Les grandes colonies se sont probablement dissoutes à nouveau après quelques siècles en raison des tensions sociales ; Il y a 5000 ans, les sociétés Trypillia avaient disparu. Les plus grandes villes se trouvaient de loin dans la zone de peuplement orientale, au sud de l’actuelle Kiev.

Les gens se rassemblaient dans de grandes salles et menaient une vie assez égalitaire

Les bâtiments de ces colonies étaient disposés en anneau autour d’une place centrale et contenaient, outre des bâtiments résidentiels, d’immenses salles de réunion, qui comptaient à l’époque parmi les plus grands bâtiments d’Europe, ainsi que des bâtiments de réunion plus petits dans les différents quartiers. Sur la base de l’architecture, l’équipe suppose une société qui était encore structurée de manière assez égalitaire à l’apogée des mégacolonies.

Pour comprendre l’économie de l’époque, l’équipe a analysé les isotopes d’azote et de carbone présents dans le sol, les restes végétaux et les ossements d’animaux et humains provenant de colonies de différentes tailles, notamment la ville de Maidanetske, d’environ 200 hectares, qui est la ville la plus peuplée avec jusqu’à à 15 000 habitants s’applique à cette époque. Comme l’a montré l’étude, les pois fournissaient 54 pour cent des protéines et les céréales, 28 pour cent supplémentaires. Ensemble, les deux fournissent environ 92 pour cent des calories. Les produits d’origine animale fournissent donc moins de dix pour cent des besoins caloriques. Cependant, ils servaient de fournisseurs de nutriments importants tels que la vitamine B12 et étaient probablement consommés lors des célébrations communautaires.

“L’objectif principal de l’élevage intensif était l’élimination du fumier pour permettre la récolte de légumineuses riches en protéines sur des sols déjà fertiles et fertilisés”, écrit le groupe. “Dans les méga-colonies, la plupart du bétail était probablement gardé dans des clôtures pour concentrer les excréments dans une petite zone afin de faciliter la collecte et de protéger les plates-bandes adjacentes des animaux.” Une économie aussi sophistiquée et étendue n’existait probablement nulle part ailleurs dans le monde à cette époque.

Mais l’analyse des villes montre aussi que l’économie planifiée n’a pas duré très longtemps. La disparition des petites salles de réunion et la proportion croissante d’immeubles résidentiels de différentes tailles témoignent d’une inégalité sociale croissante. “Comme nous l’avons appris grâce à des études antérieures, l’augmentation des inégalités sociales a conduit à des tensions sociales”, explique le co-auteur Robert Hofmann. “Les gens ont tourné le dos aux grandes colonies et ont décidé de vivre à nouveau dans des colonies plus petites.”