Comment les sauropodes sont devenus les plus grands animaux de la planète

MADRID, le 8 mai. (EUROPA PRESSE) –

Une nouvelle analyse a révélé comment les sauropodes, les plus grands animaux à avoir jamais marché sur Terre, tels que le brachiosaure et l’apatosaurus, ils ont atteint leurs tailles record au fil du temps.

“On pensait auparavant que les sauropodes atteignaient indépendamment leurs tailles exceptionnelles à quelques reprises tout au long de leur histoire évolutive, mais grâce à de nouvelles analyses, nous savons maintenant que ce nombre est beaucoup plus élevé, avec environ trois douzaines de cas sur 100 millions d’années dans le monde“, explique le paléontologue Michael D’Emic, professeur adjoint de biologie à l’université d’Adelphi, auteur de l’étude.

Pour étudier l’évolution de la taille corporelle des sauropodes, D’Emic a collecté des mesures de la circonférence de centaines d’os porteurs, corrélées au poids de l’animal auquel ils appartenaient. Ensuite, il a utilisé une technique appelée reconstruction de l’état ancestral pour cartographier les masses corporelles reconstruites de près de 200 espèces de sauropodes dans leur arbre évolutif.

Les résultats, publié dans Current Biologymontrent que les sauropodes ont atteint leurs tailles exceptionnelles au début de leur évolution et qu’à chaque nouvelle famille de sauropodes qui évoluait, une ou plusieurs lignées atteignaient indépendamment le statut de superlatif.

“Avant de disparaître avec tous les autres dinosaures (en plus des oiseaux) à la fin du Crétacé, les sauropodes ont évolué jusqu’à des tailles inégalées un total de trois douzaines de fois”, explique-t-il. “Ces plus grands des plus grands sauropodes étaient écologiquement distincts, car ils avaient des dents et des têtes de formes différentes et des corps aux proportions différentes, indiquant qu’ils occupaient le créneau des “grands costauds” quelque peu différemment les uns des autres.”

L’étude microscopique de leurs os a révélé que les sauropodes avaient également des taux de croissance différents, suggérant que les détenteurs de records étaient métaboliquement distincts. Cela reflète le modèle des mammifères, qui ont rapidement évolué vers de très grandes tailles après l’extinction des dinosaures, avant de se stabiliser dans la gamme des mammouths géants.

Les découvertes de D’Emic contredisent la “règle de Cope”, la théorie populaire du XIXe siècle selon laquelle la taille des animaux évolue avec le temps. Au lieu de cela, selon la nouvelle étude, les animaux atteignent des tailles corporelles différentes en fonction de leur contexte écologique et des niches disponibles, qui peuvent sembler aléatoires lorsqu’elles sont vues à grande échelle.

“Alors que d’autres chercheurs ont expliqué l’immense taille des sauropodes en général sur la base de leur combinaison unique de traits, il n’y a pas un seul trait ou ensemble de traits qui caractérise les sauropodes. qui dépassait la taille des mammifères terrestres de ceux qui ne le faisaient pas », affirmer.

Comprendre pourquoi certaines lignées ont évolué vers des tailles supergéantes et d’autres non sera la prochaine étape de la recherche, explique le chercheur.