Pouvez-vous décrire brièvement la situation actuelle du mpox en République démocratique du Congo (RDC) ?
Trudie Lang (TL): Le nombre de cas de cette nouvelle souche que nous constatons est très préoccupant. Cette épidémie se produit également dans une zone vulnérable à la frontière entre la RDC et le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda. Les gens traversent cette frontière en très grand nombre et, en raison de la pauvreté locale, de l’éloignement des routes et de la médiocrité des infrastructures, il est très difficile de soutenir ces cas de manière adéquate et d’entreprendre des recherches. C’est important car [containing this disease] il s’agit de permettre à des régions comme celle-ci d’être capables et équipées pour repérer et répondre aux menaces émergentes.
En quoi cette nouvelle souche diffère-t-elle de celle qui a provoqué l’épidémie mondiale de mpox en 2022 ?
TL: En gros, nous considérons deux types de virus mpox, le clade I et le clade II. L’épidémie mondiale de 2022 a été causée par le clade II du mpox, qui s’est largement transmis par contact sexuel étroit et a principalement touché des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Bien qu’elle ait entraîné un grand nombre de cas, elle a eu une mortalité relativement faible [death rate]. Lorsque nous avons vu cette épidémie pour la première fois au Sud-Kivu, nous avons supposé qu’il s’agissait de cela, car nous avons observé une transmission sexuelle. En général, le clade I est associé à la viande de brousse introduite dans une famille, puis à la transmission au sein de ce foyer. Ici, nous observons une transmission de personne à personne en dehors des foyers et une transmission sexuelle. Nous avons donc supposé qu’il s’agissait du clade II qui apparaissait dans cette région.
Cependant, cette nouvelle souche se présente de manière très différente : nous observons une transmission sexuelle, mais nous avons également eu des rapports de transmission non sexuelle (des personnes la transmettant à d’autres personnes par contact direct), avec une transmission entre les soignants et les enfants, entre les mères et les enfants.
Il y a aussi des pertes de grossesses chez les femmes infectées. Ces différences sont extrêmement inquiétantes.
Les cas que nous observons sont généralement des infections symptomatiques graves ; nous ne savons pas combien de cas plus légers se produisent, car ils ne se manifestent pas. Avec le mpox de clade II, nous avons observé une transmission sexuelle et une éruption cutanée limitée à la région génitale.
Ce que nous observons avec cette nouvelle souche de clade Ib, ce sont des éruptions cutanées sur tout le corps ainsi que des lésions génitales dans certains cas, et des symptômes qui durent longtemps. Dans ces cas graves, nous constatons une mortalité de 5 % chez les adultes et de 10 % chez les enfants. Nous ne connaissons pas le nombre de personnes présentant des symptômes moins graves, et le taux de mortalité global est donc l’une des nombreuses inconnues.
Outre l’éruption cutanée, quels autres symptômes constatez-vous ?
M.M.M. : Nous constatons certains effets secondaires de l’infection. Même après leur sortie de l’hôpital, certains patients reviennent se plaindre de problèmes oculaires, cutanés ou génitaux. Nous avons mis en place un projet sur les effets à long terme pour étudier ce problème.
Où cette nouvelle souche a-t-elle été détectée jusqu’à présent ?
M.M.M. :En septembre 2023, la première épidémie de virus de clade Ib a été signalée au Sud-Kivu, à l’est de la RDC, dans une ville minière d’or à la frontière du Rwanda et du Burundi, appelée Kamituga. De là, elle s’est propagée à Bukavu, la capitale du Sud-Kivu. Par la suite, le virus s’est rapidement propagé dans d’autres zones de santé, notamment celles proches de la frontière de Riziki entre le Rwanda et Bukavu, et de Kamaniola, qui se trouve près du carrefour avec le Rwanda et le Burundi.
Êtes-vous inquiet que cela puisse se propager plus loin ?
M.M.M. : Oui. Nous craignons que les pays voisins ne signalent une épidémie très bientôt, ou qu’elle soit déjà présente. Le risque est élevé car il n’y a pas de contrôles aux frontières. De nombreux patients en RDC ont également des liens avec les pays voisins. Par exemple, certaines des personnes infectées sont des travailleuses du sexe rwandaises ou burundaises. Le risque est élevé car il n’y a pas de contrôles aux frontières.
TL: Nous devons être vigilants et agir pour tenter de contenir cette maladie le plus rapidement possible dans la région. La priorité est donnée aux communautés locales de cette région vulnérable. Cependant, il est possible que cette maladie prenne l’avion. Nous n’en savons pas encore assez sur la transmission interhumaine, le nombre de cas asymptomatiques ou bénins, ni sur la possibilité de la transmission avant que les gens ne soient malades.
En particulier, si la maladie a été transmise sexuellement, les personnes atteintes peuvent n’avoir que des éruptions cutanées sur la zone génitale qui peuvent être cachées, ce qui est important pour la possibilité que cette maladie se propage hors de la RDC et hors d’Afrique. Un autre sujet d’inquiétude est l’impact de la saison sèche : l’épidémie a commencé pendant la saison des pluies, lorsque les routes ne sont pas en très bon état et que les déplacements sont limités. C’est maintenant la saison sèche : les gens se déplacent davantage et les écoles sont sur le point de fermer pour les vacances.
Quelles mesures sont prises pour contenir l’épidémie ?
M.M.M. : En RDC, les ressources pour contrôler cette nouvelle souche sont limitées et son épidémiologie reste encore inconnue. Nous avons également encore du mal à surveiller l’épidémie, qui s’est déclarée soudainement dans des zones très reculées du Sud-Kivu, alors que l’ensemble du pays connaît une épidémie de mpox.
TL: Il est également très important de travailler à la détection et à la compréhension des modes de transmission de ce virus. Si nous parvenons à mieux comprendre ce phénomène, nous pourrons alors apprendre comment éduquer au mieux la communauté pour qu’elle se protège.
Leandre Murhula Masirika est coordonnateur de recherche au département de la santé de la province du Sud-Kivu en RDC ; John Claude Udahemuka est biologiste moléculaire et chargé de cours à l’Université du Rwanda à Kigali ; et Trudie Lang est professeur de recherche en santé mondiale et directrice du Global Health Network à l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni.
2024-07-30 18:15:49
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