Kershaw fait partie d’une constellation d’employés de Wizards dans les coulisses qui aident les joueurs à gérer les réalités hors terrain de la vie quotidienne en NBA. Le titre de Kershaw pourrait être logisticien en chef – il coordonne les voyages personnels, planifie les examens IRM, distribue les formulaires W-2 pendant la saison des impôts et est souvent le premier point de contact d’un nouveau joueur avec l’équipe en dehors du directeur général Tommy Sheppard.
“Il était là pour à peu près toutes les questions que j’avais”, a déclaré Nunn.
Sashia Jones est la vice-présidente de l’engagement des joueurs de l’organisation – un baratin d’entreprise qu’elle traduit avec un petit rire : “Je suis la leader de tous les temps en matière d’assistance de la NBA.”
L’essentiel du travail de Jones consiste à déterminer ce qui intéresse les joueurs et à les aider à canaliser leurs passions dans le travail caritatif et l’engagement communautaire. Elle aide également à jumeler le bon joueur avec les besoins du service des affaires et du marketing.
Elle est profondément intégrée dans le vestiaire : si une joueuse souhaite organiser une soirée cinéma d’équipe, elle le planifie probablement. Si la famille ou les amis d’un joueur ont besoin de billets pour un match, il s’adresse à elle. Lorsque Bradley Beal a appris que sa grand-mère était décédée le matin avant un match la saison dernière, c’est Jones qui l’a retenu alors qu’il sanglotait.
“Je l’appelle comme la grande sœur, la maman de l’organisation parce que c’est quelqu’un vers qui tout le monde est allé de manière organique”, a déclaré Caron Butler, qui a joué à Washington pendant les premiers jours de Jones dans son rôle. « Quels que soient vos rêves les plus fous, qu’il s’agisse d’être entrepreneur ou de combler le fossé entre l’organisation et la communauté, elle était là pour nous aider.
En tant que directeur principal de la sécurité, Brian Thompson semble avoir le rôle le plus simple : il prépare l’équipe et le groupe de voyage à toute menace potentielle et assure la sécurité des joueurs et des entraîneurs.
Mais le travail de Thompson concerne également les relations. Garder un groupe de 15 personnes hors de danger alors qu’ils traversent le pays est un défi. Assurer la sécurité de 15 millionnaires à une époque où les fans sont plus agressifs que jamais nécessite un travail continu.
Thompson ne s’occupe pas seulement des gros trucs. Il s’occupe aussi des petites choses.
“Un joueur appellera et me demandera si je connais une bonne station-service près de chez lui, et il se peut qu’il se trouve dans un quartier plus difficile, alors je dis simplement : ‘Je m’en occupe pour vous.’ Ou je reçois un appel, et c’est un joueur qui demande : ‘Combien de temps puis-je conduire avec un clou dans mon pneu ?’ », a déclaré Thompson. « C’est beaucoup de travail. Mais je préfère toujours faire ça et qu’ils me fassent confiance plutôt que de recevoir un appel à 2 heures du matin à propos d’un accident ou disant que quelqu’un a été retenu pour faire le plein.
‘Autres tâches assignées’
Il était environ 2 heures du matin lorsque Kershaw a reçu une notification indiquant que le vol de 8 heures du matin pour le contingent des Wizards se dirigeant de DC à Las Vegas pour la ligue d’été 2021 avait été annulé.
Il a passé les heures suivantes à vérifier frénétiquement les nouvelles réservations pour les membres du personnel médical, les agents de sécurité, les entraîneurs et les joueurs, car l’équipe vole commercialement pour la ligue d’été plutôt que de prendre sa charte habituelle. Mais cette ligue d’été, tenue au plus fort de la pandémie, était particulière.
“La règle était que si vous arrivez à Vegas et que le test est positif, c’est la quarantaine automatique”, a déclaré Kershaw.
Les tests PCR de la nuit précédente ont commencé à arriver alors que Kershaw confirmait son nouvel itinéraire, qui l’a envoyé, l’attaquant de deuxième année Deni Avdija et le garde Caleb Homesley à Las Vegas en se connectant via Detroit. Il a vu un test de coronavirus positif du garde Cassius Winston à temps pour annuler son vol – une crise évitée.
Mais ils étaient en ligne pour embarquer après une escale rapide à Detroit lorsque Kershaw a reçu d’autres mauvaises nouvelles. La ligue avait jugé Avdija un contact étroit avec Winston après que le duo se soit entraîné ensemble quelques jours plus tôt.
“J’ai raccroché le téléphone, j’ai dit:” Hé, Deni, sortons ici une minute “et lui ai dit qu’il ne devrait pas aller à Vegas à moins qu’il ne veuille passer tout le temps en quarantaine”, a déclaré Kershaw. «Je lui ai trouvé un nouveau vol de retour, je l’ai confirmé au moment où j’étais à mon siège, et je lui ai envoyé un autre nouvel itinéraire au moment où nous décollions.
“Certainement pendant covid, la partie ‘autres tâches assignées’ de ma description de poste a été poussée au maximum.”
La compétence de Kershaw s’étend bien au-delà de la logistique d’urgence.
Le natif du Massachusetts pensait qu’il voulait être agent sportif après avoir travaillé chez Trader Joe’s pour se mettre à l’université, mais s’est retrouvé comme stagiaire aux opérations de basket-ball avec les Wizards pendant la saison 2009-10. C’était, pour le dire à la légère, un doozy.
Le propriétaire Abe Pollin est décédé en novembre; Washington a dissous ses trois grands de Gilbert Arenas, Butler et Antawn Jamison après qu’Arenas ait introduit des armes de poing dans les vestiaires en décembre; et la ligue se préparait à un lock-out.
“Cela m’a été bénéfique parce que c’était si différent et qu’il se passait tellement de choses”, a déclaré Kershaw.
Il a commencé à temps plein avec les Wizards au printemps 2011 et depuis lors, il s’est impliqué dans presque toutes les facettes du front office, un travail de rêve qui nécessite un “niveau OCD d’organisation de la boîte de réception”, a-t-il déclaré.
À ce stade de sa carrière, il y a peu de questions auxquelles Kershaw ne peut répondre. Rare est la tâche qu’il ne peut pas accomplir, mais il doit être prêt à tout.
“Je me souviens avant que Deni n’arrive [from Israel], il m’a appelé et m’a demandé ce que portaient les joueurs de la NBA. Je commence à dire qu’il peut s’habiller avec désinvolture dans l’avion, et il a dit: “Non, comme, à l’arène”, alors j’ai dû expliquer que nous prenions des photos d’arrivée et tout », a déclaré Kershaw. «J’avais du mal à décrire celui-là. J’ai finalement juste dit, ‘Quelque chose… swaggy?’ C’était différent.
Butler attribue à Jones le mérite d’avoir réuni les Trois Grands lorsque les Wizards ont organisé une réunion de milieu de partie en son honneur, Arenas et Jamison en novembre.
“Quand vous pensez à l’organisation, Gilbert n’avait pas de relation quotidienne ou hebdomadaire ou mensuelle avec l’organisation, Antawn travaille en fait dans l’organisation, et je suis avec une toute autre organisation [the Miami Heat]”, a déclaré Butler. «Mais le dénominateur commun que nous avions tous était Sashia. Elle nous a gardés connectés par SMS, nous a toujours gardés connectés et a finalement dit: “Écoutez, nous voulons tous vous ramener, et vous allez tous le faire aujourd’hui.” Et c’est juste comme, d’accord, merde, c’est ce que nous faisons alors. Ce n’était pas un débat. »
Selon les joueurs, la plus grande force de Jones est sa capacité à forger de véritables liens.
Originaire de Silver Spring, elle a commencé comme stagiaire avec les Wizards au milieu des années 1990, est passée à plein temps au service client, puis est allée aux relations communautaires pour les Capitals de Washington pendant trois saisons. C’était une nouvelle expérience pour une jeune femme noire qui n’avait jamais suivi le hockey auparavant, et c’était un cours accéléré pour apprendre – ou faire semblant – d’être à l’aise dans des espaces auxquels elle n’avait pas toujours l’impression d’appartenir.
« J’ai beaucoup, beaucoup, beaucoup appris sur le hockey », a déclaré Jones. “J’espère que le hockey en a appris un peu plus sur moi.”
Au moment où elle a rejoint les Wizards au début des années 2000, Jones était habile à naviguer dans un vestiaire, même à une époque où les femmes se sentaient souvent mal accueillies.
Jones a gagné le respect de Butler parce qu’elle ne lui a jamais présenté de «projets de peluches», a-t-il dit, mais a trouvé comment marier ses intérêts avec l’accent mis par l’équipe sur le travail communautaire. C’est quelque chose que Jones essaie toujours de faire.
“Je serais vraiment frustré par le peu de temps d’arrêt que nous avons quand je suis entré dans la ligue, parce que je suis venu ici pour jouer au basket”, a déclaré le centre des Wizards Daniel Gafford. « Nous avons très peu de temps pour nous, et Sash le sait. Et elle travaille dur pour s’assurer que notre temps n’est pas perdu. Nous travaillons donc dur pour nous assurer que son temps n’est pas perdu non plus.
Jones a entretenu des relations au fil des décennies, de Butler à Paul Pierce en passant par John Wall. Moritz Wagner, qui était avec les Wizards depuis moins de deux saisons, a déclaré qu’elle l’aidait toujours pour tout ce dont il avait besoin lorsqu’il était à DC
“Elle donne un bon exemple à tout le monde dans cette organisation, ce qui est impressionnant à faire et je pense, très, très unique”, a déclaré Wagner. “Je l’aime. C’est une vraie. Elle investira dans une relation – ce n’est pas seulement un accord de type “tant que vous êtes ici”. Si vous vous souciez vraiment, elle se soucie de vous. Sash fait partie de ces personnes qui ne sont pas vraiment reconnues mais qui rendent une organisation spéciale.
Premier arrivé, dernier parti
Thompson et Russell Westbrook peuvent en rire maintenant, mais personne ne souriait lorsqu’un fan des 76ers de Philadelphie a jeté un seau de pop-corn sur la tête du meneur de jeu alors qu’il entrait dans le tunnel lors du deuxième match d’une série éliminatoire du premier tour de 2021.
“Les fans ont été – je ne sais pas ce qui se passe”, a déclaré Thompson. “Je sais que vous pouvez dire que la société est différente en ce moment, mais en ce qui concerne les fans qui crient, qui parlent aux joueurs de n’importe quelle manière, qui sont très agressifs.”
Popcorn, bien qu’étrange, s’inscrit à peine sur la liste des choses que Thompson a vues pendant son séjour en sécurité. L’homme de 54 ans est arrivé aux Wizards en 2019 après avoir passé plus de deux décennies à travailler sur la sécurité pour trois maires, à commencer par Marion Barry. Avant cela, il était un officier de police de DC qui a rejoint la force après les Marines.
Lorsqu’on lui demande comment diriger la sécurité des Wizards se compare à travailler pour Barry, Thompson prend un moment. La réponse est qu’il n’y a rien de tel que d’essayer de protéger 15 joueurs de la NBA avec des personnalités et des instincts différents. Mais son objectif était d’apporter le même niveau de professionnalisme qu’il avait sur le détail du maire aux sorciers.
Lors de voyages en voiture, Thompson arrive à l’avion avant tout le monde et est le dernier à partir. Son succès repose sur une préparation intensive : il recueille les évaluations des menaces, les bulletins météorologiques et tout ce qui pourrait perturber le voyage des sorciers et prend contact avec le directeur de l’hôtel de l’équipe et les agents de sécurité, le poste de police le plus proche et l’hôpital de traumatologie le plus proche.
Lorsque les joueurs arrivent au club après un match, Thompson et son équipe – le directeur de la sécurité de longue date Jackie Miles et Tyrone McMillan – les accompagnent. Thompson obtient les numéros de téléphone des managers et s’assure que les joueurs peuvent passer directement à l’avant et éviter d’avoir à faire la queue.
“Je veux avoir une relation avec tous ces gens – les agents de sécurité, les directeurs d’hôtel, tout”, a déclaré Thompson. « Parce que s’il y a un problème, je veux qu’ils viennent me voir en premier. N’appelez pas la police; n’appelez pas la presse. Appelez-moi.”
Thompson ajoute ses propres touches personnelles, telles que des examens de sécurité détaillés des maisons des joueurs et des rapports mensuels sur la criminalité pour leurs quartiers. Il se tient dos aux joueurs à chaque match à domicile, surveillant la foule à la recherche de toute personne suspecte.
Les menaces de fans se précipitant sur le terrain ont augmenté ces derniers temps alors que des groupes tels que Direct Action Everywhere ont sélectionné les arènes de la NBA pour leurs manifestations. Thompson sait comment les repérer (acheter des billets sur le terrain avec de l’argent est un peu un cadeau), a une liste de noms de membres et est toujours prêt à intervenir – mais seulement si quelqu’un se dirige vers l’équipe. Si quelqu’un se précipite sur le terrain, il laisse la sécurité de Capital One Arena ou les policiers de DC qui aident aux matchs à domicile s’en occuper au cas où le sprinter ne serait qu’une distraction. Sa tâche est d’assurer la sécurité des joueurs et des entraîneurs.
“Maintenant, s’ils viennent vers nous, tous les paris sont ouverts”, a déclaré Thompson avec un sourire. “J’ai eu cette conversation avec [Wizards owner Ted Leonsis]. Il a dit : ‘Pour que je puisse les aborder ?’ J’ai dit : ‘Absolument’. Il a dit : ‘Allez-vous les aborder ?’ J’ai dit : ‘Espérons-le avant toi.’ Il a demandé si nous allions être poursuivis. J’ai dit, ‘Oh, ouais, ça vient avec le territoire.’ ”
