Comment les sports d’hiver font-ils face au réchauffement climatique ?

La Coupe du monde de ski est quasiment à l’arrêt : cinq courses étaient programmées ce week-end, une seule aura lieu, le slalom hommes à Chamonix dimanche. Mais les deux descentes hommes à Chamonix : annulées car températures trop élevées et conditions de neige trop mauvaises pour une discipline de vitesse. La descente et le Super-G féminin à Garmisch-Partenkirchen : annulés – trop chaud et trop risqué.

Au début de la saison, il y avait déjà eu plusieurs annulations, à Zermatt, en raison de trop de vent ; ou à Beaver Creek, à cause du vent, de la neige et des conditions météorologiques. C’étaient les ambiances familières. Mais il est remarquable que les organisateurs de la Coupe du monde aient déjà le programme en train de fondre entre leurs mains pendant la période hivernale soi-disant classique, fin janvier et début février.

Ce week-end est-il annonciateur de choses à venir alors que le climat continue de se réchauffer ? Les sports d’hiver tels que nous les connaissons depuis des années touchent-ils désormais à leur fin ? Le cirque de la Coupe du monde approche-t-il de ses dernières représentations ?

Commentaires de quatre représentants du ski.

Urs Näpflin, président de l’OK Lauberhorn Race: «À long terme, je suis très inquiet pour la Coupe du monde de ski.»

« En tant qu’organisateur du Lauberhorn, nous sommes pratiquement indépendants des chutes de neige ; les courses ont de toute façon besoin de neige artificielle. La neige naturelle a un grain cristallin difficile à compacter. C’est pourquoi il est difficile de créer une pente répondant aux exigences de la Coupe du monde avec de la neige naturelle. Il nous faut des températures suffisamment basses pendant environ deux semaines pour faire de la neige sur les pistes. La règle générale dit : si l’eau est à 4 degrés Celsius, elle a besoin d’une température extérieure de moins 6 degrés. Ces dernières années, nous n’avons jamais eu de problème pour terminer jusqu’à deux semaines avant les courses.

Le peu de neige naturelle n’est pas nouveau pour nous. Avant de construire le système d’enneigement en 1996, nous avions subi des refus répétés. L’installation était une exigence de la Fédération mondiale de ski FIS, selon la devise : « Vous fournissez de l’enneigement artificiel – ou la Coupe du monde disparaît. »

Je ne me contente pas de dire : ‘C’est bon’, non, ce qui est dit sur le réchauffement climatique n’est pas une théorie du complot. À long terme, je suis très inquiet pour la Coupe du monde de ski. Mais s’il arrive que les températures descendent à peine en dessous de 0 degré pendant des semaines, le manque de courses de Coupe du monde dans les régions de montagne constitue le moindre problème. Les choses prennent vite une autre dimension car presque tout dépend de la neige, des restaurants, des remontées mécaniques, de nombreux emplois qui y sont associés. Et si vous regardez notre domaine skiable aujourd’hui, début février : sans neige artificielle, il serait difficilement possible de skier, même pour les touristes.

Dans le contexte mondial, nous, organisateurs de la Coupe du monde, ne pouvons contribuer qu’une fraction à stopper les développements – et pourtant, nous devrions faire autant que possible. Notre objectif : que l’utilisation des transports publics soit incluse dans le prix du billet. Chaque contribution est importante. Vu sous cet angle, il m’est difficile de comprendre que le développement durable est évoqué partout dans le cirque du ski – mais les coureurs s’envolent pour l’Amérique du Sud pour s’entraîner, et le calendrier de la Coupe du monde les emmène deux fois en Amérique du Nord pour les courses. Cela nécessite non seulement une réflexion durable, mais aussi une action durable.

Osi Inglin, responsable de la coordination de l’organisation des compétitions chez Swiss Ski: «Aujourd’hui, de nombreux téléspectateurs sont déjà des seniors.»

« À moyen terme, c’est-à-dire dans les dix prochaines années, la Coupe du monde pourra probablement se dérouler dans un cadre similaire à celui d’aujourd’hui. Mais cela s’applique particulièrement au slalom et au slalom géant, car les pistes relativement courtes peuvent être bien préparées avec encore plus d’efforts qu’aujourd’hui. Il existe certainement des possibilités techniques que nous pouvons mieux exploiter, dans la production de neige, dans l’enneigement ou dans la manière de traiter la neige sur les pistes.

Je vois déjà plus de problèmes avec les disciplines de vitesse car les pistes sont plus longues et l’effort nécessaire pour les préparer à la course finira par devenir trop important. Il est probable qu’il y ait davantage de cas, comme c’est le cas actuellement à Chamonix ou à Garmisch-Partenkirchen, où des courses doivent être annulées fin janvier. Statistiquement, nous sommes actuellement dans la période la plus froide de l’année, mais vous ne pouvez plus vous fier à ces statistiques. A un moment donné, il faudra se demander si les organisateurs traditionnels comme Garmisch ont encore leur place dans le calendrier.

Des alternatives sont constamment discutées, comme déplacer les courses vers des lieux plus élevés ou déplacer le calendrier en mars et avril. Je suis sceptique à ce sujet. Si nous allons plus haut dans les montagnes, nous deviendrons à un moment donné un sport purement télévisé, et alors la question se posera de savoir combien de temps nous pourrons maintenir le lien avec les téléspectateurs. Il y a souvent plus de neige au printemps, mais la qualité n’est que partiellement suffisante pour les courses de Coupe du monde. De plus, je ne suis pas convaincu que les gens veuillent encore regarder les courses de ski à cette période de l’année.

Le changement climatique a également rendu les conditions de formation d’été et d’automne de plus en plus précaires. Pour les athlètes de la Coupe du monde, cela peut être compensé par de gros efforts, par exemple en s’entraînant dans l’hémisphère sud. Cependant, je suis d’avis qu’il ne devrait plus y avoir de courses pour les jeunes talents jusqu’au niveau U-16 avant Noël. Cela allégerait la pression de la chasse à la neige en octobre et novembre.

À long terme, la situation risque de s’aggraver. L’intérêt va probablement diminuer car de nombreux téléspectateurs sont déjà des seniors. Dans le même temps, il devient de plus en plus difficile d’effectuer des entraînements et des courses en raison des conditions changeantes. Je pense que le ski de compétition tel que nous le connaissons aujourd’hui sera sur son lit de mort dans dix ans. »

Diego Zuger, CEO Commercial de Swiss Ski: «Je ne pense pas que nous nous frappions le mur avec la tête»

«Je suis absolument convaincu que nous aurons encore des courses de Coupe du monde dans dix, vingt et trente ans. Swiss Ski développe une vision des « Sports de neige 2050 », dans laquelle nous explorons la question de savoir comment nous pratiquerons notre sport à l’avenir, compte tenu de l’évolution des conditions climatiques et socio-économiques. Nous travaillons avec des experts du climat et nous devrons nous adapter, cela semble clair, mais même dans les pires scénarios, il y aura encore suffisamment de neige, même naturelle.

Ce sera certainement une question d’altitude, mais je ne peux pas dire dans quelle mesure les courses de la Coupe du monde 2050 à Adelboden et Wengen, avec des zones d’arrivée à environ 1300 mètres d’altitude, seront affectées. Les progrès technologiques nous y aideront : les installations d’enneigement deviendront plus indépendantes de la température et plus économes en énergie. Les plus grands défis se situeront principalement dans les régions basses, dans les domaines skiables plus petits – et nous devrons trouver des réponses pour ne pas perdre de personnes dans ces domaines.

Au plus haut niveau, nous nous occuperons certainement de la planification de la formation. D’une part : quel est le rapport entre voyager en Amérique du Sud ? En revanche, on ne sait pas comment fonctionnera l’entraînement sur glacier à Saas-Fee et à Zermatt dans vingt ans. Je ne pense pas que nous nous heurterons à la tête si nous faisons tout notre possible pour maintenir la Coupe du Monde en vie. Le sport de haut niveau demande généralement beaucoup d’efforts, l’hiver et le ski encore plus car il se déroule en extérieur. C’est pourquoi je ne suis pas partisan des courses de Coupe du monde en salle. Non, ce qui compte, c’est le fait que nous soyons exposés à la nature.

Il y aura toujours des annulations et je ne m’attends pas à ce que tout puisse être planifié dans les moindres détails. Ce que nous devons apprendre de ce week-end sans courses de vitesse, c’est que, par exemple, nous disposons de lieux prêts à maintenir des itinéraires d’entraînement fixes et capables d’optimiser les pistes rapidement et avec peu d’effort pour la course.

Marc Brille, PDG de Stöckli Swiss Sports : « Je peux imaginer Stöckli sans course. »

«Je n’ai pas peur que le ski n’existe plus dans vingt ou trente ans. 80 pour cent de toutes les journées de ski dans le monde se déroulent dans des domaines skiables à plus de 1 400 ou 1 500 mètres d’altitude. Ceux-ci ne seront pas menacés dans les trente prochaines années. Le ski deviendra certainement plus cher, mais Stöckli est bien placé. Les skieurs qui ne skient pas de temps en temps, mais pour qui le ski représente une grande partie de leur temps libre, achètent dans la gamme premium. C’est pourquoi nous ne souffrons pas lorsque le marché global décline.

Les courses sont importantes pour Stöckli de deux manières : Au niveau externe, car elles permettent de générer une grande visibilité lors des courses. La valeur de la marque a probablement augmenté de dix millions grâce à Marco Odermatt. Mais cela a aussi une grande importance en interne. Quand on voit comment les courses se décident au centième de seconde et combien le matériel est important pour cela, cela vaut son pesant d’or pour la motivation des collaborateurs.

Si le ski rencontre de tels problèmes que chez Stöckli, nous tombons à nouveau en dessous de 60 000 paires par an, nous devrons adapter notre engagement en matière de courses aux nouvelles circonstances économiques. Nous devons gagner de l’argent pour survivre. Si les courses deviennent plus chères et que le retour sur investissement est trop faible, nous devrions nous demander si nous voulons toujours participer à la course. Je peux imaginer Stöckli sans courir, même si ce serait dommage. Mais la question ne se pose pas simplement parce qu’il y a quelques jours plus chauds en février. Et nous sommes toujours en croissance : nous produisons presque trois fois plus de skis qu’il y a dix ans.

Mais cela ne signifie pas que notre engagement dans les courses augmente, par exemple que nous recrutons plus d’athlètes. Nous voulons dépenser le moins possible en course, mais toujours dans des limites raisonnables. J’aimerais avoir à nouveau des pilotes podium sous contrat, mais nous ne pouvons pas nous le permettre.

En tant que particulier, je dirais : la Coupe du monde devrait commencer plus tard. En tant que PDG de Stöckli et pour l’industrie du sport, il est important qu’en octobre, des photos qui donnent envie de skier fassent le tour du monde.

Le matériau nous permet de nous adapter aux conditions changeantes sur les pistes. Nous avons déjà environ 13 configurations différentes pour le slalom géant car la pente est différente pour le débutant dans la première manche et pour le dernier dans la deuxième manche. Nous avons aussi des skis si larges et légers qu’on pourrait presque faire du ski nautique avec eux. Nous pouvons nous adapter, mais lorsque les conditions équitables ne sont plus présentes et que le premier et le 30 ont des conditions complètement différentes, il vaut mieux arrêter. »