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Et si quelqu’un vous disait que les sirènes existaient vraiment ?
Oubliez les queues de poisson, nous parlons de femmes capables de retenir leur souffle pendant des minutes en plongeant sous la mer plusieurs centaines de fois par jour.
Il s’agit des plongeurs haenyeo de Corée du Sud, une communauté de femmes de l’île de Jeju qui pratiquent la plongée en apnée (sans oxygène) pour récolter des fruits de mer depuis des siècles.
Aujourd’hui, alors que la plupart d’entre elles ont entre 60, 70 et 80 ans, leurs traditions et leur mode de vie sont en danger, car de moins en moins de jeunes femmes se lancent dans la profession et l’océan risque de devenir méconnaissable.
Ce sont ces faits qui ont incité la cinéaste américano-coréenne Sue Kim à s’associer à Malala Yousafazai, défenseure de l’éducation des femmes et lauréate du prix Nobel de la paix, pour partager leur histoire avec le monde.
Fille d’immigrants coréens, Kim, née aux États-Unis, a découvert le haenyeo pour la première fois lorsqu’elle était enfant, en vacances en Corée du Sud.
“J’ai été tellement frappé par eux pour les mêmes raisons que celles que vous voyez dans le film – ils étaient incroyablement audacieux, dynamiques et confiants. Ils étaient aussi si bruyants… se battant et riant, et ils dégageaient cette très grande énergie et ont occupé leur espace sans aucune excuse », explique Lee.
“Je suis tombée amoureuse de toute cette ambiance et de cette grande énergie quand j’étais petite. Et j’ai donc grandi en restant fascinée par elles. C’était une version de la féminité coréenne qui m’inspirait et que je voulais imiter”, ajoute-t-elle. .
“J’ai été tellement choquée de ne pas connaître le haenyeo, comme tant de gens ne le savaient pas, j’ai tout de suite dit oui”, explique Malala, qui était productrice du film.
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Les femmes préparent ensemble leur prise chaque après-midi
“L’histoire est vraiment devenue urgente il y a environ 10 ans lorsque j’ai découvert qu’il s’agissait probablement de la dernière génération de haenyeo”, explique Lee. “Il est devenu de plus en plus urgent de s’assurer que quelqu’un documente… tant que nous l’avons encore et tant qu’il peut encore nous raconter sa propre histoire avec ses propres mots.”
Le film suit les femmes dans leur travail exténuant pendant la saison des récoltes et examine les défis auxquels elles sont confrontées dans et hors de l’eau.
Ils partent plonger tous les jours à 6 heures du matin. Ils retiennent leur souffle quelques minutes, remontent à la surface et redescendent – entre 100 et 300 fois par séance.
Imaginez simplement le niveau de forme physique. Ils récoltent pendant quatre heures, puis passent encore trois ou quatre heures à décortiquer et à préparer leurs prises.
Il existe diverses théories expliquant pourquoi les femmes ont commencé à assumer ce travail traditionnellement masculin il y a tant d’années. Le site Visiter Jeju déclare que le nombre d’hommes était globalement faible dans la population, car une grande partie d’entre eux mouraient dans une mer agitée alors qu’ils pêchaient en bateau.
En conséquence, il n’y avait pas beaucoup d’hommes pour exploiter l’océan, alors les femmes ont progressivement pris le relais.
« Trope triste de grand-mère »
Il s’agit du premier documentaire majeur sur les haenyeo et Kim dit qu’il était difficile d’y accéder.
“Les communautés haenyeo sont très insulaires”, explique-t-elle.
“Ce sont des communautés rurales qui vivent dans des villages de pêcheurs. Ils n’interagissent pas beaucoup avec les villes de Jeju.”
Kim a trouvé un chercheur qui avait des antécédents avec des ONG et qui avait des contacts dans la communauté.
“Alors cette femme… nous a présenté, puis je suis descendu et j’ai passé essentiellement deux semaines avec… les communautés Haenyeo et j’ai vraiment gagné leur confiance. Et je l’ai fait en écoutant principalement.
“En fait, ils voulaient parler de tout ce qui leur arrivait.
“Ils voulaient parler du fait qu’ils se sentaient au bord de l’extinction. Ils voulaient parler de ce qui arrivait à l’océan et que personne ne semblait connaître ou s’inquiéter.”
Kim dit qu’elle a dû rassurer les femmes en leur disant qu’elle ne les stéréotyperait pas et qu’elle ne les plaindrait pas d’avoir travaillé jusqu’à un âge avancé.
“Ils adorent travailler ! Ils pensent qu’ils sont si forts et plus autonomes en le faisant.”
Kim leur a dit qu’elle les montrerait dans leur « vrai pouvoir ».
“‘Je promets que je n’accepterai pas ce triste trope de grand-mère parce que ce n’est pas comme ça que je vous vois, je vous vois comme des héros'”, a-t-elle expliqué au groupe.
“Après cela, nous sommes devenus une famille.”
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La jeune génération peut-elle assurer la survie de la culture haenyeo ?
Les risques sont grands. Il n’y a pas d’assurance disponible pour ce travail, car c’est trop dangereux. Et maintenant, l’océan – et les moyens de subsistance des femmes – sont menacés.
Le réchauffement climatique entraîne une diminution de la vie marine, en particulier dans les eaux peu profondes ; plonger plus profondément est plus difficile sans oxygène.
Une grande partie du film se concentre sur les protestations des femmes contre le eau radioactive de la centrale japonaise de Fukishima être rejeté dans l’océan (Jeju borde le Japon), ce qui amène l’un des haeneyeos, Soon Deok Jang, directement au Conseil des droits de l’homme de l’ONU à Genève.
Le message des experts est, dans leur grande majorité, que la libération est sûre et qu’elle a obtenu le feu vert de l’Agence internationale de l’énergie atomique – mais tous les scientifiques ne sont pas d’accord sur l’impact qu’elle aura.
Bien que les haenyeo récoltent la vie marine, des réglementations sont en vigueur concernant le moment où ils sont autorisés à récolter certains fruits de mer, ce qui contribue à protéger l’écosystème.
Une autre raison pour laquelle ils n’utilisent pas de réservoirs d’oxygène est qu’« ils croient qu’en retenant leur souffle, cela leur permettra de récolter la quantité naturelle de vie marine qu’ils devraient récolter », explique Kim, ce qui permet d’éviter la surpêche.
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Malala Yousafzai et Sue Kim ont toutes deux été attirées par l’histoire unique de Haenyeo.
Mais la plus grande menace vient peut-être de l’intérieur, car moins de jeunes femmes choisissent d’exercer cette profession difficile.
Une école de formation a été créée au début des années 2000 pour tenter d’endiguer la baisse des effectifs, mais seuls 5 % des participants deviennent des haenyeos.
Mais tout n’est pas perdu. Le film nous présente deux jeunes femmes d’une autre île qui ont trouvé leur public sur les réseaux sociaux et soulignent les horaires flexibles que le travail peut offrir autour de la vie de famille. L’un d’eux a dû apprendre à nager à l’âge de 30 ans pour exercer ce métier.
Les femmes plus âgées les rencontrent lors de festivals et de manifestations – elles les appellent « leurs bébés » tandis qu’en retour, elles sont nommées « tantes ».
Yousafzai est inspirée : « Quand je regarde les haenyeo et la manière dont ils travaillent ensemble, cela me rappelle le travail collectif que les femmes accomplissent partout ailleurs, y compris le plaidoyer que mènent les femmes afghanes pour sensibiliser à l’oppression systématique à laquelle elles sont confrontées. .»
“Quand une fille regarde ce documentaire, je veux qu’elle croie en elle et réalise qu’elle peut tout faire. Elle peut rester sous l’eau pendant deux à trois minutes sans oxygène”, dit-elle. “Et bien sûr, je dois encore prenez des cours de natation pour apprendre à nager ! Je suis au point zéro, mais cela m’a donné envie d’envisager la natation.”
The Last of the Sea Women est disponible sur Apple TV+ à partir du 11 octobre 2024.
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