Comment l’étudiant de première année Zachariah Branch secoue la bataille des receveurs de l’USC

Dennis Simmons rit d’abord. Il n’y a pas grand-chose d’autre que l’entraîneur des receveurs extérieurs de l’USC puisse dire à propos d’un espoir cinq étoiles comme Zachariah Branch.

“Du point de vue du talent”, a déclaré Simmons, s’arrêtant pour trouver les mots, “il est différent.”

Simmons a ensuite coché les cases. La branche a de la force. Il peut courir après la capture. Il a un «rayon de capture d’élite», même dans un cadre de 5 pieds 10 pouces.

“Il apporte tout”, a déclaré Simmons.

Le natif de Las Vegas apporte une bonne dose de compétition dans la salle de réception bondée de l’USC, où ses camarades de première année Ja’Kobi Lane et Duce Robinson font partie de ceux qui se battent pour le temps de jeu à l’une des positions les plus profondes de l’USC.

Tahj Washington est le meilleur receveur de retour de l’USC après que Jordan Addison ait dominé avec des records d’équipe en verges (875) et en attrapés (59) malgré seulement 11 matchs. Washington avait 785 verges et six touchés sur 50 attrapés après son transfert de Memphis la saison dernière.

Il pourrait s’agir d’un autre transfert mettant en vedette le match de réception des Troyens cette saison. Après être passé de figurant à star, Dorian Singer a choisi de “combattre le feu par le feu” lorsqu’il a quitté l’Arizona et a rejoint la gamme plus compétitive de l’USC.

Les 92,1 verges par match du junior de 6 pieds se sont classés au deuxième rang du Pac-12 l’an dernier, et il a remporté les honneurs de la première équipe de toutes les conférences avec un record en carrière de 1 105 verges sur réception.

Déjà un joueur éprouvé dans le Pac-12, Singer a vu les avantages de concourir dans la salle des récepteurs empilés de l’USC. Le receveur a prouvé sa capacité en tant que menace de balle longue, se classant troisième de la conférence avec 16,7 verges par prise l’an dernier, mais a déclaré qu’il avait amélioré son jeu de 10 verges cet été, affinant de plus petits détails dans ses communiqués.

“Chaque jeu que vous devez concourir”, a déclaré Singer. “Tu dois y aller fort à chaque jeu parce qu’il y a le prochain homme qui a faim, qui se lèche les babines pour y entrer et faire les mêmes choses sinon mieux.”

L’entraîneur-chef Lincoln Riley s’est émerveillé de la compétition à presque toutes les positions cette saison et a noté cette semaine que toutes les places de receveur sont toujours parmi les batailles de position les plus serrées menant à l’ouverture de la saison de l’USC contre l’État de San Jose le 26 août.

La diversité des compétences n’a fait que contribuer à la bataille pour le temps de jeu, a déclaré Simmons. Lane, un étudiant de première année de 6 pieds 4 pouces de Mesa, en Arizona, et le Robinson de 6 pieds 6 pouces ajoutent de la taille. Branch est un speedster explosif qui, selon Mario Williams, dirigerait sûrement une hypothétique équipe de relais 4×100 mètres composée de joueurs de football.

La décision dépendra de la cohérence, a déclaré Riley. Des vétérans comme Washington, Williams et Brenden Rice ont le dessus, mais après s’être inscrits tôt pour l’entraînement du printemps, Branch fait également de grands progrès dans ce domaine.

“Il devient beaucoup plus cohérent et fiable dans son travail et je pense qu’il a une idée beaucoup plus claire de ce qu’il faut”, a déclaré Riley. « Le printemps a été une bonne réalisation pour lui. Il a fait des jeux mais il a aussi traversé les luttes de première année que vous faites.

Pour Williams, qui s’est classé troisième de l’équipe avec 40 attrapés et 631 verges sur réception l’an dernier, Branch n’agit pas comme un étudiant de première année. C’est la façon dont il se comporte, a déclaré Williams, surtout après les entraînements du printemps, où il a appris l’attaque et «comment être un vrai athlète maintenant».

Williams s’est rappelé quand Branch est monté et a lutté avec une balle loin d’un arrière défensif à l’entraînement comme un signal précoce que le recrue pouvait être à la hauteur du battage médiatique. Lorsqu’on lui a demandé si l’incident s’était produit au camp de printemps ou lors d’un entraînement d’automne plus récent, Williams a haussé les épaules.

Les deux.

“Comme je l’ai dit”, a ajouté Williams, “il est cohérent.”