Entre le moment où Díaz a commencé à jouer pour Estrellas en novembre et le moment où les Orioles de Baltimore l’ont carrément propulsé en classe AAA Norfolk mardi, il avait été désigné cinq fois pour une affectation dans l’une des intersaisons les plus étranges dont tout le sport se souvienne d’un joueur endurant.
Un porte-parole de la Major League Baseball a déclaré qu’il ne pouvait pas confirmer qu’être DFA cinq fois au cours d’une intersaison était un record, mais l’expérience de Díaz est certainement rare. Le droitier Jake Reed a été désigné pour une affectation cinq fois en 2022, mais il a joué pour quelques-unes de ces équipes avant qu’elles ne le désignent. Díaz n’a pas encore eu l’occasion de le faire.
Au fil des sagas de baseball, Díaz ne restera probablement pas la plus mémorable de cette intersaison. Mais alors que l’arrêt-court star Carlos Correa s’est retrouvé dans des limbes sans précédent – rebondissant des Twins du Minnesota aux Giants de San Francisco aux Mets de New York et de retour aux Twins au milieu des inquiétudes concernant son physique – Díaz a attendu qu’une équipe s’engage suffisamment envers lui pour aider lui obtenir un visa à temps pour l’entraînement de printemps.
“C’est évidemment une situation difficile pour lui, surtout parce qu’il est en République dominicaine et les problèmes que nous allions rencontrer — dans combien de temps pourra-t-il obtenir un visa ? En combien de temps quelqu’un pourra-t-il le faire ? Peut-il arriver au camp à temps ? a déclaré l’agent de Díaz, Adriel Reyes. “Ce processus avait commencé avec l’une de ces équipes, mais il a ensuite été en quelque sorte laissé en l’air. Vous devez déterminer qui est le point de contact avec une nouvelle équipe et vous assurer de le faire rapidement, mais ensuite il y a une hésitation à le faire car les équipes ne sont pas complètement sûres de le garder sur la liste.
Reyes a précisé que s’il dirigeait une équipe, il ferait probablement la même chose. Il ne reproche pas aux clubs des ligues majeures d’essayer de tirer le meilleur parti de chaque place sur la liste.
De plus, des dizaines de joueurs sont confrontés à une incertitude similaire chaque année. De nombreux agents libres ne savent pas où ils vont signer jusqu’à quelques semaines avant l’entraînement du printemps. Les équipes ne savent pas toujours qui sera en bonne santé ou performante. Certains joueurs signent en retard, et leurs arrivées au camp sont retardées. D’autres changent d’équipe juste avant la saison, lorsque les décisions finales sur la liste des joueurs se libèrent et inspirent d’autres clubs à leur trouver une place.
Mais la situation de Díaz est particulièrement difficile. Il n’a pas accumulé assez de temps de service pour devenir agent libre. Si une équipe décide de le mettre sur sa liste de 40 hommes, comme les Pirates de Pittsburgh, les Orioles et les Braves d’Atlanta l’ont fait cette intersaison, il est membre de cette équipe. Si une équipe décide qu’elle a besoin de place pour quelqu’un d’autre sur sa liste de 40 hommes, cette équipe ne s’inquiétera pas autant de se séparer de lui que de couper les liens avec les meilleurs choix de repêchage ou les joueurs locaux dans lesquels ils ont investi des années de ressources organisationnelles. Et contrairement à certains joueurs talentueux qui ont obtenu des dérogations, Díaz n’a pas un contrat riche, ce qui signifie qu’il est facile pour les équipes de tenter sa chance avec lui.
Alors Díaz s’est retrouvé pris entre les deux. Il a 26 ans et a passé une grande partie des deux dernières saisons à rebondir entre les Marlins et la classe AAA Jacksonville Jumbo Shrimp. Il mesure 6 pieds 4 pouces et est un défenseur agile. Il a le genre de pouvoir qui donne à des gars comme lui quelques chances supplémentaires parce que parfois ça colle. Lors de sa dernière saison complète de ligue mineure, 2019, Díaz a atteint 0,270 avec un pourcentage de 0,851 sur base plus slugging et 27 circuits en 121 matchs. Il a eu du mal à reproduire cette production dans les majors, affichant un .567 OPS en 321 présences au bâton.
Il a terminé la saison 2022 sans option de ligue mineure, et les Marlins ont décidé de le désigner pour affectation. Lorsque cela se produit, le joueur est placé en dérogation, où les 29 autres équipes ont une chance de le réclamer, l’ordre hiérarchique étant défini par le pourcentage de victoires de la saison précédente. L’équipe avec le pourcentage de victoires le plus bas obtient le premier coup.
Ainsi, lorsque les Marlins l’ont désigné pour une affectation le 15 novembre, Díaz a frappé le fil de renonciation. Une semaine plus tard, les Pirates l’ont réclamé, signe qu’il était susceptible d’être une denrée convoitée : Les Pirates sont à égalité pour le troisième pourcentage de victoires le plus bas en 2022.
À l’époque, a déclaré Reyes, un cadre des Pirates a décrit les plans de l’équipe pour Díaz, mais a averti que c’était au début de l’intersaison. Les Pirates ne savaient pas à quoi ressemblerait leur liste. Ils pourraient avoir besoin d’une place sur la liste plus tôt que plus tard. Quelques jours plus tard, les Pirates ont signé le premier but vétéran Carlos Santana. Ils avaient besoin d’une place sur la liste et ils ont désigné Díaz pour affectation. Il a de nouveau frappé les dérogations.
Trois jours plus tard, les Orioles lui ont retiré les ballotages. Les Orioles sont assis au milieu de l’ordre de renonciation, ce qui signifie que Díaz a été placé deux fois sur des renonciations et n’a jamais failli passer. Reyes a déclaré qu’il avait eu une conversation similaire avec Baltimore, mais quelques semaines plus tard, les Orioles avaient besoin d’une place sur la liste pour le releveur Mychal Givens. Ils ont à nouveau désigné Díaz pour une affectation, malgré son potentiel à fournir une puissance gaucher et une défense solide à une équipe d’Orioles jeune et soucieuse des coûts.
Les Braves ont également clairement vu quelque chose à Díaz, car au lieu d’attendre qu’il tombe à leur place près du bas de l’ordre de renonciation, ils ont contacté les Orioles pour faire un échange. Ils ont envoyé de l’argent à Baltimore pour Díaz, qu’ils ont officiellement acquis le 23 décembre. Cinq jours plus tard, cependant, ils ont échangé contre le releveur des Yankees de New York Lucas Luetge et avaient besoin d’une place sur la liste. Ils ont également désigné Díaz pour une affectation.
“Il est le 40e homme sur la liste, il est donc le joueur le plus facile à couper l’appât”, a déclaré Reyes.
Alors que 2022 se tournait vers 2023, Díaz était à nouveau en dérogation. Quelques jours après le début de la nouvelle année, les Orioles l’ont de nouveau attrapé, pour le désigner pour une affectation une semaine plus tard lorsqu’ils ont acquis le gaucher Darwinzon Hernandez des Red Sox de Boston. En trois mois, Díaz avait vu les Orioles l’ajouter, puis l’écarter, à deux reprises. Mais la deuxième fois, c’était différent.
Cette fois, lorsque les Orioles l’ont placé en dérogation, il a été autorisé, donnant à Baltimore le droit de l’envoyer aux mineurs. Mardi, ils ont fait exactement cela. Il est susceptible de commencer l’entraînement de printemps avec Baltimore et d’essayer de faire partie de la liste des 40 hommes – encore une fois – à partir de là.
Les Estrellas, l’équipe de ballons d’hiver de Díaz, ont perdu le cinquième match de la série de championnats mercredi comme Tigres del Licey a remporté le titre. La série étant terminée, l’entraînement de printemps se profile maintenant, dans environ un mois. Díaz a réalisé en moyenne plus d’une transaction par semaine depuis le début du bal d’hiver. Un mois ressemble probablement à une éternité.
