L’incendie de forêt catastrophique qui ravage actuellement Los Angeles a déjà fait au moins 11 morts, détruit des milliers de maisons et décimé de vastes zones de terres. Ce qui a commencé comme un incendie relativement maîtrisé s’est rapidement transformé en une catastrophe à grande échelle en raison d’une combinaison dangereuse de vents violents, de conditions sèches et de ressources insuffisantes.
L’incendie s’est déclaré pour la première fois le 7 janvier dans la région d’Altadena, s’intensifiant rapidement lorsque les rafales de vent ont atteint des vitesses supérieures à 80 mph. Les vents féroces de Santa Ana ont transporté les flammes des montagnes vers des zones urbaines densément peuplées comme Malibu et Pacific Palisades.
Le 8 janvier, l’incendie s’est propagé si rapidement qu’il a submergé les efforts locaux de lutte contre les incendies, obligeant des milliers d’habitants à évacuer. Malgré les efforts déployés pour contrôler les flammes, les infrastructures critiques telles que les bouches d’incendie se sont révélées inefficaces dans plusieurs zones, avec des rapports de NBC News indiquant que certaines bouches d’incendie étaient à sec, laissant les pompiers sans ressources essentielles lorsque les incendies ont atteint le centre urbain de la ville.
Pourquoi l’incendie a été si catastrophique
Plusieurs facteurs ont contribué à l’ampleur catastrophique de cet incendie de forêt. L’une des principales raisons de la propagation rapide de l’incendie était les rafales de vent intenses, qui transportaient les flammes à travers des canyons étroits, les attisant et créant une tempête de feu presque impossible à contrôler.
L’un des facteurs les plus importants est la présence de périodes de sécheresse prolongées et d’une faible humidité. Et puis il y a les vents de Santa Ana venant du désert – des vents très, très forts, pouvant atteindre 100 miles par heure. Une fois que vous obtenez une étincelle, ces choses explosent.
Jeffrey Schlegelmilch, directeur du National Center for Disaster de la Columbia Climate School
Selon les experts en incendie, les vents de Santa Ana sont notoirement imprévisibles et dangereux, ce qui rend souvent les incendies de forêt plus difficiles à gérer, a rapporté NBC. Bien que ces vents soient récurrents lors des saisons d’incendies dans la région, leur intensité en janvier 2025 a été exacerbée par des conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique, rendant la situation encore plus périlleuse.
De plus, la région a connu une période de sécheresse prolongée après une brève période de pluie en 2023, ce qui a laissé la végétation desséchée et idéale pour alimenter les incendies de forêt.
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Les conditions sèches ont créé une tempête parfaite pour que l’incendie se propage rapidement dans les zones urbaines et rurales, selon le Columbia Climate Review. Comme l’a noté Jon Keeley, un chercheur écologiste, les conditions proches de la sécheresse ont laissé derrière elles de grandes quantités de végétation sèche qui ont alimenté l’incendie. Sans précipitations significatives pour reconstituer la végétation, la progression du feu était imparable une fois les vents installés.
L’étalement urbain, en particulier dans les zones situées à l’interface entre la nature et la zone urbaine (WUI), a également joué un rôle important dans la gravité de la catastrophe. De nombreuses zones touchées, y compris les quartiers aisés, ont connu une croissance rapide ces dernières années.
Comme le souligne le Columbia Climate Review, des régions comme Malibu, autrefois isolées et peu peuplées, ont connu un développement important, augmentant la vulnérabilité de ces communautés aux incendies de forêt. Cette urbanisation, combinée à des infrastructures inadéquates résistantes au feu, a laissé de nombreuses maisons exposées aux flammes avec des voies d’évacuation et des ressources de lutte contre les incendies limitées.
Alors que les services d’incendie luttaient pour faire face à l’ampleur de l’incendie, les rapports ont indiqué que de nombreux résidents touchés n’avaient pas reçu suffisamment d’instructions d’évacuation. Dans certains cas, la confusion autour des alertes d’urgence a conduit à de fausses évacuations, retardant encore davantage les efforts d’intervention, selon le rapport de la NBC.
Les autorités locales, dont le gouverneur Gavin Newsom, se sont engagées à mener une enquête approfondie sur les pannes de services publics, notamment sur le manque d’eau aux moments critiques de l’incendie.
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