Comment l’irrépressible Jun Endo d’Angel City se démarque du Japon

Il y a beaucoup de mots qui pourraient être utilisés pour décrire Jun Endo.

La conformiste, cependant, n’en fait pas partie, ce qui explique en grande partie pourquoi elle est l’une des deux seules joueuses de la NWSL dans l’équipe japonaise de Coupe du monde féminine.

“Au Japon, j’ai eu du mal à être moi-même et à m’amuser en jouant au football”, a déclaré Endo, dont l’irrépressibilité a sans doute fait d’elle la joueuse la plus populaire d’une liste pleine de stars d’Angel City. “Une fois que je suis arrivé à Los Angeles, je m’en suis en quelque sorte débarrassé. J’aime le football, j’aime les fans qui me regardent jouer.

Elle a également apprécié la liberté de teindre ses cheveux noir de jais en rose, de s’habiller dans des tenues qui pourraient être décrites de la manière la plus charitable comme colorées et de jouer avec un tel abandon que de nombreux jeux la voient parcourir toutes les positions sauf celle de gardienne de but. Sur les photos d’équipe, c’est toujours elle qui est à la fin, souriante et saluant tandis que ses coéquipières se tiennent le visage sinistre devant la caméra.

“Je veux changer l’idée qu’il faut être sévère, il faut être sérieux tout le temps”, a-t-elle déclaré. “Je veux pouvoir exprimer librement cette joie.”

Mais le mois dernier, elle a découvert que même les esprits libres devaient observer des règles de temps en temps.

“Oooooh”, a déclaré le capitaine d’Angel City, Ali Riley, lorsqu’on lui a rappelé l’incident de la garderie pour chiens, qui s’est produit le matin où Endo a amené son chien à l’entraînement et l’a attaché à un escalier près du vestiaire. « Disons simplement que nous espérons que c’était une urgence ponctuelle. Nous ne promouvons pas du tout ce genre de spontanéité.

Maintenant qu’Endo, 23 ans, est de retour avec le Japon pour la Coupe du monde, ses cheveux roses sont à nouveau noirs, quelqu’un d’autre s’occupe de son terrier et sa spontanéité a été remplacée par la conformité. Sur la photo d’équipe avant le match contre la Zambie, elle regarde droit dans la caméra – bien qu’un soupçon de sourire malicieux se dessine sur son visage.

Elle s’exprime donc au seul endroit où elle peut, sur le terrain, où elle a récolté un but et une passe décisive à 16 minutes d’intervalle lors de la défaite 5-0 du Japon contre la Zambie lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde samedi, le résultat le plus unilatéral des quatre premiers jours du tournoi.

“Au Japon, la culture, c’est un peu difficile de se démarquer”, a-t-elle déclaré par l’intermédiaire de la traductrice Saki Watanabe. «Surtout en termes de, comme montrer qui vous êtes, comme teindre vos cheveux de couleurs vives. Cela m’a rendu très difficile de m’exprimer.

“Une fois que je suis arrivé aux États-Unis et à Los Angeles, j’ai vu un tas de personnalités très uniques. Alors je me dis : ‘Oh, je peux être moi-même et je peux m’exprimer comme je le veux.’ »

L’entraîneur japonais Futoshi Ikeda applaudit cela – tant qu’Endo ne l’essaye pas autour de l’équipe nationale.

“C’est une joueuse qui essaie de nouvelles choses à la recherche de son propre développement dans la ligue américaine.” Ikeda a déclaré à l’Associated Press. “Sa vitesse et son pied gauche fort et précis seront un plus.”

La plus jeune de quatre enfants élevés par un père entraîneur de football et une mère enseignante, Endo a grandi en jouant principalement avec des garçons, ce qui l’a aidée à perfectionner ses compétences phénoménales en matière de maniement du ballon. La famille vivait à Fukushima, la préfecture de la côte est du Pacifique du Japon qui a été dévastée par un tremblement de terre en 2011 alors qu’Endo avait 10 ans. Le tremblement de terre a gravement endommagé son école tandis que le tsunami qui en a résulté a entraîné la libération accidentelle de matières radioactives de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Et bien que la famille n’ait pas eu à évacuer leur maison, pendant des années, Endo a été victime d’intimidation par des joueurs des camps d’entraînement de l’équipe nationale de jeunes qui l’ont traitée comme si elle était contaminée.

Lorsque le Japon a battu les États-Unis aux tirs au but quatre mois plus tard, remportant la Coupe du monde et dédiant la victoire aux victimes de Fukushima, cela a inspiré Endo à suivre les traces de ces femmes. Elle a commencé sa carrière professionnelle à Tokyo, où elle a joué quatre saisons, remportant sept trophées, avant de rejoindre Angel City et d’aider sur le premier but et de marquer le deuxième lors des débuts du club dans la NWSL.

Il ne fallut pas longtemps avant que son enthousiasme contagieux et son jeu infatigable séduisent les fans.

“Cela me nourrit”, a-t-elle déclaré à propos du soutien. “Chaque fois que j’ai un mauvais match ou que nous n’obtenons pas le résultat que je veux, ce sont les fans qui m’aident, ils m’envoient des messages positifs. Donc ça va dans les deux sens. »

Endo est toujours la première joueuse à sortir du vestiaire pour les échauffements, prenant parfois le terrain 20 minutes ou plus devant ses coéquipières, écouteurs et chaussures à crampons, marchant lentement sur le gazon avec un ballon à ses pieds chaussés. Endo est si adepte du maniement du ballon qu’elle a dit qu’elle pouvait dribbler une balle de golf ou un ballon de football tout en sautant à la corde. (N’essayez pas ça à la maison, les enfants.)

Et bien que la formation la répertorie généralement comme milieu de terrain avant ou offensif, elle ne respecte pas toujours les positions. Cela aussi fait partie du fait d’être un esprit libre.

“Il n’y a pas de position exactement définie”, a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas nécessairement que l’équipe m’a dit d’être ici, d’être là et d’être partout. C’est plus mon style de jeu. C’est pourquoi je me déplace essentiellement sur tout le terrain.

Son jeu acharné avec Angel City a failli lui coûter une opportunité de Coupe du monde, cependant, lorsqu’elle a subi des lésions ligamentaires au genou gauche lors d’une défaite fin mai contre l’OL Reign. Endo a raté tout le mois de juin, mais a ensuite prouvé sa forme physique en jouant 76 minutes lors de deux matchs de début juillet avant de monter à bord d’un avion pour la Nouvelle-Zélande.

Endo n’est pas assez à l’aise avec son anglais pour parler en public sans traducteur, alors elle reste la plupart du temps seule. Mais si le Japon se qualifie pour les huitièmes de finale, comme il l’a fait il y a quatre ans lorsqu’un adolescent Endo a fait deux départs et aidé sur ce qui s’est avéré être le but décisif d’une victoire cruciale contre l’Écosse, les deux premiers matchs de l’équipe pourraient avoir lieu contre la Nouvelle-Zélande, dirigée par Riley, et les États-Unis, dont la liste comprend les coéquipières d’Angel City Julie Ertz et Alyssa Thompson.

“Je serais ravi de jouer contre eux”, a déclaré Endo. “Quand je grandissais, je regardais ces autres pays et je les ai toujours admirés. Maintenant que je suis en mesure de pouvoir jouer contre eux, je suis encore plus excité.

Elle devra peut-être atténuer un peu cela autour de ses coéquipières japonaises.