Comment l’offensive russe dans l’est de l’Ukraine s’est échouée

Après des mois d’envoi de soldats dans l’est de l’Ukraine, les progrès de la Russie se résument essentiellement à cela : trois petites colonies et une partie de la ville de Bakhmut, un champ de bataille de grande envergure avec une valeur stratégique limitée.

Comparez cela avec ce que Moscou avait espéré réaliser depuis son offensive hivernale : s’emparer de toute la région du Donbass – qui contient des dizaines d’autres colonies, dont certaines beaucoup plus grandes que Bakhmut. Pour ce faire, la Russie devrait recréer et gagner encore et encore des batailles à l’échelle de Bakhmut.

Une percée pour la Russie semble de plus en plus improbable. Indépendamment de l’issue de la féroce bataille de Bakhmut, l’incapacité de Moscou à gagner du terrain dans le Donbass montre à quel point son offensive a peu progressé et à quel point son armée a eu du mal à s’emparer efficacement des zones urbaines tout au long de la guerre.

Après avoir mobilisé des centaines de milliers de soldats, la Russie n’est plus gravement en sous-effectif, comme elle l’était à l’automne, lorsqu’elle a perdu une grande partie du nord-est lors d’une contre-offensive ukrainienne surprise.

Mais même avec plus de troupes et de puissance de feu, la Russie n’a, au mieux, réussi qu’à avancer, rencontrant des positions ukrainiennes bien préparées, protégées par des sous-sols et des bâtiments, avec des lignes défensives fortement fortifiées après près d’une décennie de combats.

Les Ukrainiens ont combattu des séparatistes soutenus par la Russie dans la région du Donbass pendant des années avant l’invasion à part entière en février de l’année dernière.

Une attaque russe près de la ville minière de Vuhledar cette année s’est terminée par une déroute après que des soldats ukrainiens ont tendu une embuscade à des colonnes de chars mal organisées. Une tentative de capture de la ville d’Avdiivka ces dernières semaines n’a pas abouti, bien que les bombardements russes semblent à peine s’arrêter.

Et une défense ukrainienne tenace a résisté à des vagues d’attaques russes visant à encercler Bakhmut, qui abritait autrefois environ 70 000 personnes. Les pertes des deux côtés ont été énormes, mais les terres qui changent de mains sont minuscules.

La Russie a eu du mal à faire des gains parce qu’elle s’était à peine stabilisée après ses pertes à l’automne avant de lancer son offensive hivernale, a déclaré Michael Kofman, directeur des études russes au CNA, un institut de recherche en Virginie.Guerre sur les rochers” podcast le mois dernier.

“L’armée russe n’a pas la qualité de la force”, a déclaré M. Kofman. « Il ne semble pas nécessairement avoir les munitions non plus. Et cela ne peut pas remplacer le leadership subalterne en si peu de temps.

Les avancées fulgurantes de la Russie à Bakhmut ont été menées par la société militaire privée Wagner, qui a recruté des dizaines de milliers de condamnés dans les prisons russes en échange de la promesse de liberté.

Le combat prolongé et sanglant pour Bakhmut a épuisé l’offre de recrues de prisonniers de Wagner, selon les responsables ukrainiens, l’obligeant à utiliser davantage de ses recrues professionnelles. Les analystes militaires sont sceptiques quant à la capacité de la Russie à répéter sa stratégie d’agressions de prisonniers quasi suicidaires qu’elle a utilisée à Bakhmut contre toutes les futures villes ukrainiennes.

Les batailles ont également imposé des coûts importants à l’Ukraine. L’armée ukrainienne est sur le point de lancer une contre-offensive majeure ce printemps, et en continuant d’essayer de tenir Bakhmut, elle a perdu des dizaines de soldats aguerris qui auraient pu être utilisés dans son offensive. Dans le sud, Kiev sera confrontée au réseau bien préparé de tranchées, de pièges à chars et de champs de mines de la Russie.

Les forces ukrainiennes devront également faire face à des pénuries persistantes de munitions. Les responsables occidentaux ont fait part de leurs inquiétudes quant à la vitesse à laquelle l’Ukraine épuise ses stocks d’artillerie, tirant des milliers d’obus par jour alors qu’elle défend Bakhmut à tout prix. Les fabricants occidentaux augmentent leur production, mais il faudra plusieurs mois pour que de nouveaux approvisionnements commencent à répondre à la demande.

Comment les avancées de la Russie dans la région du Donbass ont ralenti depuis le début de la guerre

Pour que l’offensive d’hiver de la Russie réussisse à s’emparer du Donbass fin mars, son armée aurait dû recréer l’élan qu’elle avait au début de la guerre, lorsqu’elle a pris l’Ukraine au dépourvu et s’est emparée de vastes zones du pays dans une affaire semaines, y compris des dizaines de colonies dans l’est de l’Ukraine.

Mais quelques mois après l’invasion, les avancées rapides de la Russie se sont essoufflées, alors même qu’elle réduisait ses ambitions et se concentrait sur l’est de l’Ukraine. Malgré la mobilisation de centaines de milliers de nouvelles recrues, l’offensive d’hiver de la Russie s’en est encore moins bien tirée.