Après une sixième défaite consécutive, la patience d’Andy Enfield semblait à bout. L’USC venait de céder 17 rebonds offensifs lors d’une défaite de neuf points contre l’Oregon au Galen Center. Lors du match précédent, les Trojans avaient été dépassés par 14 contre l’UCLA à domicile. L’entraîneur, souvent si calculé lors de ses apparitions dans les médias, a qualifié ses quatre meilleurs joueurs de « mauvais » rebondeurs défensifs. Il aspirait aux grands hommes d’autrefois de l’USC. Leur dureté lui manquait.
Trois semaines plus tard, lorsqu’on lui a demandé où en étaient ses joueurs en termes d’endurance requise pour se battre sur les bandes, Enfield s’est arrêté dans une salle d’entraînement presque vide. Il réfléchit attentivement à ses paroles.
“Ils travaillent dur, ils essaient d’être durs”, a déclaré l’entraîneur, “mais le fait de rebondir n’est pas nécessairement naturel pour beaucoup de gars.”
Les Trojans (10-16, 4-11 Pac-12) sont la deuxième pire équipe du Pac-12 en termes de marge de rebond. Ils manquent de temps pour résoudre ce problème criant alors qu’il reste cinq matchs de saison régulière, à commencer par le match revanche de samedi contre l’UCLA à 19 heures au Pauley Pavilion.
Les Bruins (14-12, 9-6) ont battu l’USC 43-29 le 27 janvier lors d’une victoire de 15 points à l’UCLA au Galen Center, leur première victoire sur la route contre l’USC sous le mandat de l’entraîneur Mick Cronin. Il ne sera pas facile pour les Troyens de se venger. Ils ont perdu sept matchs consécutifs sur la route, leur plus longue séquence de défaites sur la route depuis 2015. L’USC a perdu deux matchs consécutifs au Pauley Pavilion.
Mais après avoir perdu une avance de 16 points en seconde période contre le Colorado, le garde Boogie Ellis a qualifié le match revanche de rivalité de « à gagner absolument ». Les chevaux de Troie espèrent trouver un semblant d’élan en entrant dans le tournoi Pac-12, dont ils savent que ce sera leur seul espoir de participer au tournoi de la NCAA.
Le week-end dernier aurait pu constituer le point de départ idéal. Une victoire passionnante et un dernier blocage de Joshua Morgan contre l’Utah ont semblé donner confiance à l’équipe en chute libre. Perdre contre le Colorado en double prolongation a été un coup de poing, mais les chevaux de Troie ont tenté de trouver une lueur d’espoir en se préparant pour l’UCLA.
“Jouez simplement comme nous l’avons fait contre l’Utah et le Colorado”, a déclaré l’attaquant DJ Rodman. “Mais rebondissez.”
Les Trojans ont été dépassés par une moyenne de 18,25 rebonds au cours des quatre derniers matchs, dont des désavantages de 27 et 25 rebonds contre la Californie et le Colorado, respectivement. Cela a été un talon d’Achille pour l’équipe toute l’année, a admis Morgan.
Morgan mène la rotation de quatre hommes qui comprend le centre de 7 pieds 1 pouce Vincent Iwuchukwu, l’étudiant en deuxième année 6-9 Kijani Wright et l’étudiant de première année Arrinten Page. Ils ont totalisé 18 rebonds défensifs au cours des quatre derniers matchs. Aucun n’en a abattu plus de deux dans un match.
“Certains de nos joueurs majeurs sont de très bons rebondeurs offensifs, pas vraiment des rebondeurs défensifs naturels”, a déclaré Enfield. “Nous y travaillons, nous nous améliorons, mais nous avons besoin qu’ils s’améliorent, et puis certains de nos gardes, même chose.”
Le rebond défensif est une combinaison de technique, de mentalité et d’anticipation, a déclaré Enfield. L’équipe continue de travailler sur les exercices physiques à l’entraînement. Morgan, un attaquant de 6-11 qui mène le Pac-12 en blocs mais qui réalise en moyenne un maigre 1,8 rebonds défensifs par match de conférence en 21,1 minutes, a essayé de se concentrer pour s’assurer qu’il frappe le joueur du poste adverse en premier après chaque tir. Le Rodman 6-6 mène l’équipe avec 4,9 rebonds par match.
Faire une poussée en fin de saison sur les planches est la prochaine tâche de l’USC après avoir résolu son problème de turnover.
Les Trojans ont enregistré des revirements à deux chiffres lors de 13 de leurs 14 premiers matchs. Les difficultés ont incité le personnel d’entraîneurs à commencer à suivre les revirements pendant les entraînements, attribuant des points lors de chaque mêlée pour les paniers réussis ou les revirements forcés. L’équipe qui a perdu a eu des sprints de vent supplémentaires à la fin de chaque entraînement. Le retour immédiat de voir leurs erreurs comptées sur le tableau, combiné aux conséquences d’un conditionnement supplémentaire, a eu un impact plus important que la simple vision du film d’entraînement un jour plus tard, a déclaré Enfield, qui utilise le système pour suivre et pénaliser les rebonds offensifs abandonnés pendant pratique.
La stratégie a fonctionné jusqu’à ce que des blessures détruisent la zone arrière de départ. Au cours des trois matchs sans Ellis et Isaiah Collier, l’USC a réalisé 42 passes décisives pour 50 revirements. Mais depuis le retour de Collier d’une main cassée, l’USC enregistre en moyenne 8,5 revirements lors des quatre derniers matchs, contre 12,7 pour la saison.
Une grande partie du battage médiatique de la pré-saison de l’USC s’est construite sur la talentueuse zone arrière. Languissant à la 11e place de la conférence, les Trojans reconnaissent qu’ils ont été bien en deçà des attentes qui les ont placés deuxièmes dans le sondage médiatique de pré-saison Pac-12. Mais récupérer Collier les rétablit au bon moment alors que l’équipe se prépare à faire tapis au tournoi de conférence.
“Nous étions l’un des favoris pour gagner au début de l’année et nous avons toujours la même équipe”, a déclaré Rodman. “Je ne sais pas pourquoi ce n’est pas une possibilité.”
2024-02-23 07:01:18
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