Comment Manuel Feller est passé du statut de joueur à celui de pilote gagnant

Le fait que Manuel Feller sache skier est rapidement devenu une évidence pour tout profane. Il se jetait sur les piquets de slalom à un rythme élevé, mais trop souvent ses pieds semblaient plus rapides que sa tête. Feller a exagéré l’attaque, s’est avancé, s’est échappé et a été éliminé. Pour le public, c’était une attraction, mais aussi une mise à l’épreuve des nerfs.

L’Autrichien était aussi un chien coloré dans le circuit de ski. Il portait les cheveux longs, aimait écouter du reggae et se rendait en Jamaïque après la saison pour découvrir la culture locale. Pieds nus et une bougie à la main, il s’est rendu sur la tombe de Bob Marley. Avant les Championnats du monde 2023, Feller a sorti une chanson reggae. Le titre n’était pourtant pas très jamaïcain : « Frau Holle ».

Feller était également toujours disponible pour un spectacle. En janvier 2017, il pensait que le moment était venu de gagner une course. À Kitzbühel, il a teint sa moustache en vert pour indiquer que le temps devrait briller en vert à l’arrivée – et a été éliminé dès la première manche.

Quand il a gagné sur le « pré des contes de fées » qu’il a critiqué

Il faudra encore trois ans avant que la victoire soit suffisante. En 2021, le slalom a été déplacé de Kitzbühel à Flachau car on voulait empêcher les skieurs et les techniciens de se rencontrer pendant la pandémie. Feller a décrit la pente du site de remplacement comme une « prairie de conte de fées » et la pente ne pouvait être comparée à l’itinéraire sélectif de Kitzbühel. Les responsables autrichiens ont jugé ces critiques tout à fait inappropriées.

Mais Feller a suivi ses paroles effrontées par de grandes actions et a gagné. À la fin de la saison, il s’est à nouveau éloigné de tout le monde à Lenzerheide ; A 28 ans, il atteint enfin le sommet du monde.

Quiconque risque une grosse lèvre n’a généralement pas à attendre longtemps avant une réaction violente. C’est ce qui est arrivé à Feller lors de l’hiver 2019/20, alors qu’il n’a pas été classé une seule fois dans le top 10. L’ancien pilote automobile Christian Mayer disait à l’époque : « Quand je regarde Feller skier, je pleure parce qu’il skie si mal techniquement. » Ce que Mayer ignorait : Feller souffrait des conséquences d’une hernie discale et conduisait dans des souffrances atroces.

L’athlète a répliqué à sa manière : il a posté une vidéo sur Instagram avec un rap dans lequel il rabaissait ses critiques. Un passage disait : « Tout ce qui sort de ta bouche est de la merde de jalousie, je ne sais pas pourquoi tu es comme ça, peut-être parce que ta femme est ma plus grande fan ? À la fin de la vidéo, Feller a fait un doigt d’honneur à tout le monde. Il s’en est ensuite excusé. Mais dans une interview avec les journaux Tamedia il a récemment déclaré : « Christian Mayer est toujours mon ennemi juré. »

Feller est désormais devenu plus calme. Il est père de deux enfants et adore se détendre en pêchant. Il a également été critiqué pour cela après avoir publié une photo d’une énorme carpe. Il a ensuite précisé qu’il n’avait jamais tué un poisson de sa vie. Il relâche à nouveau les carpes après les avoir attrapées, et il lui arrive d’attraper le même animal plus d’une fois.

Il n’a plus besoin de colorer son museau pour se démarquer

Cet hiver, Feller se distingue particulièrement par ses bons résultats. Il a remporté trois des quatre slaloms disputés jusqu’à présent et, après ceux de Gurgl et d’Adelboden, il a également triomphé dimanche à Wengen. Il n’a plus besoin de colorer son museau pour se démarquer. Le numéro de départ rouge qu’il portait sur les pistes de Wengen et qu’il portera également lors de la course à domicile à Kitzbühel dans une semaine montre qu’il est le meilleur de sa profession.

Le fait qu’il soit si stable à l’avant est probablement dû à son caractère – et au fait qu’il n’a finalement eu aucun problème de santé. Après la course à Wengen, Feller a déclaré au micro de la SRF qu’il avait fait plus de courses d’entraînement en été et en automne que jamais auparavant.

Cette base solide lui permet de s’entraîner avec beaucoup de parcimonie entre les courses. Cela lui permet de démarrer la course rafraîchi et de donner le meilleur de lui-même. La tête est désormais à la hauteur des jambes. Feller a déclaré qu’il avait parcouru les pistes difficiles d’Adelboden et de Wengen tellement de fois qu’il savait où il devait prendre des risques – et où cela “n’avait pas de sens”.