Tout est négociable, comme le dit le proverbe, et cela inclut les frais médicaux. Bien que de nombreuses personnes supposent que leurs factures de soins de santé sont contraignantes, la marge de manœuvre est souvent plus grande qu’on ne le pense.
« Ne payez jamais une facture tout de suite », déclare Caitlin Donovan, directrice principale de Fondation défenseur des patients (PAF), une organisation à but non lucratif qui aide les patients à payer des soins médicaux. Les prix incorrects, inabordables ou simplement supérieurs à ce que vous pensez être justes peuvent souvent être modifiés avec un petit effort. Un rapport récent par le Commonwealth Fund, un organisme de recherche sur les soins de santé, a constaté qu’environ 40 % des personnes qui contestaient une facture médicale imprévue obtenaient finalement une réduction de prix ou même voyaient leur solde entièrement annulé.
Erin Duffy, chercheuse scientifique au Leonard D. Schaeffer Center for Health Policy and Economics de l’Université de Californie du Sud, a constaté un pourcentage encore plus élevé lorsque elle a enquêté un petit groupe de consommateurs américains qui ont reçu des factures médicales avec lesquelles ils n’étaient pas d’accord ou qu’ils ne pouvaient pas se permettre. Environ 40 % de ces personnes n’ont pas pris la peine de contester leurs factures, pensant souvent que cela ne ferait aucune différence. Mais en réalité, environ 75 % de ceux qui ont contesté une facture inabordable ont obtenu une aide financière, a découvert Duffy. «Ça vaut le coup d’appeler», dit-elle.
Cependant, passer cet appel peut être inconfortable. Voici comment procéder.
Première étape : Lisez attentivement la facture
« La première étape consiste à bien comprendre le projet de loi », déclare Jeremy Gurewitz, PDG de Réconfortune entreprise qui met en relation les consommateurs et les défenseurs des soins de santé. Avant de payer un centime, relisez votre facture et l’explication des prestations (EOB) qui l’accompagne, le document que votre compagnie d’assurance envoie pour résumer la façon dont elle a traité et couvert les soins que vous avez reçus. Assurez-vous de bien comprendre ce qui vous est facturé et pourquoi.
Tout aussi important, confirmez que rien n’est inexact, dit Donovan. Les erreurs sur ces documents sont très courantes, dit-elle, et peuvent conduire à un paiement excessif. « Chaque fois que vous recevez une facture médicale par la poste, supposez qu’il y a une erreur et qu’il est de votre devoir de la trouver », dit-elle.
Assurez-vous que toutes les informations de base (noms, dates, etc.) sont correctes. Cela peut paraître idiot, mais même des erreurs flagrantes peuvent se produire. “Nous avons vu des scénarios dans lesquels des personnes recevaient des factures pour des noms différents” ou pour des procédures qu’ils n’avaient pas, explique Gurewitz.
Ensuite, confirmez que le montant sur la facture correspond à celui spécifié sur l’EOB, explique Donovan. Votre EOB doit également répertorier les services spécifiques pour lesquels vous avez été facturé. Ces codes de facturation peuvent être difficiles à analyser, mais si l’un d’entre eux semble erroné, appelez votre assureur pour clarifier. Si nécessaire, vous pouvez demander que votre facture soit retraitée avec les bonnes informations.
Il vaut également la peine de confirmer que vos prestations d’assurance ont été correctement appliquées. Assurez-vous que votre assurance a été facturée ; que les services n’étaient pas traités comme étant hors réseau alors qu’ils auraient dû être en réseau ; et que vos documents indiquent avec précision le montant que vous avez payé pour votre franchise, si vous en avez une.
Dans certains cas, vous pouvez recevoir une lettre indiquant que votre assureur refuse complètement la couverture, ce qui peut entraîner des dépenses élevées. Si vous pensez qu’un refus est illicite, vous devrez peut-être faire appel de la décision de l’entreprise. Voici un guide pour le faire.
Deuxième étape : faites vos devoirs
Avant de passer un appel, calculez combien vous pouvez facilement payer immédiatement, ainsi que combien vous pouvez vous permettre de payer au fil du temps, explique Donovan. Gardez ces chiffres à l’esprit.
Il est également utile de faire des recherches sur les tarifs habituels des services que vous avez reçus, explique Donovan. Ces informations ne sont pas toujours faciles à cerner, car les prix peuvent varier considérablement selon la zone géographique, le fournisseur, le statut d’assurance du patient, etc. Mais des outils comme Base de données des prix de Medicare peut vous aider à vous donner un cadre de référence, dit-elle. Vous pouvez également essayer de trouver des hôpitaux ou des systèmes de santé dans votre région qui publient leurs listes de prix en ligne.
Troisième étape : si nécessaire, faites appel à d’autres personnes
Une négociation réussie « demande vraiment une certaine audace », dit Duffy. « Certaines personnes ressentent un sentiment de stigmatisation ou de timidité à l’idée de décrocher le téléphone et de dire : « Je ne peux pas payer cette facture ». »
Si vous savez que la négociation n’est pas votre fort ou si vous êtes aux prises avec un problème de santé qui vous fait vous sentir mal, demandez de l’aide. Un proche pourra peut-être répondre à l’appel en votre nom ou vous rejoindre par conférence à trois ou par haut-parleur. Choisissez quelqu’un qui peut être « assertif mais diplomate », recommande Donovan. “La façon dont tu es pas Pour gagner, c’est avoir quelqu’un qui crie, parce que vous essayez de convaincre une autre personne de vous aider.
Si vous n’avez pas de proche qui soit un excellent négociateur, vous pouvez vous tourner vers des groupes comme PAF, Solace et l’association à but non lucratif. Dollar pourqui offrent tous une assistance aux patients. Vous pouvez également demander un appel à trois avec le bureau de facturation de votre fournisseur et votre compagnie d’assurance si vous entendez des choses différentes de chaque côté, explique Donovan.
Quatrième étape : Renseignez-vous sur l’aide financière
Si votre facture est correcte mais supérieure à ce que vous pouvez vous permettre ou que vous jugez approprié, il est temps de négocier.
Tout d’abord, appelez le service de facturation de votre fournisseur et demandez-lui s’il propose une aide financière, car de nombreux hôpitaux et systèmes de santé offrent des soins gratuits ou à prix réduit à certains patients. Admissibilité à ces programmes peut être étonnamment large, incluant parfois des personnes dont les revenus les placent plusieurs fois au-dessus du seuil de pauvreté fédéral. Les systèmes hospitaliers à but non lucratif ont tendance à avoir des programmes de soins caritatifs particulièrement solides, explique Duffy.
Il est judicieux de commencer par demander si vous êtes admissible à une aide financière, dit Donovan. Ils peuvent « dire oui, et peut-être que vous n’aurez pas de frais à payer », dit-elle. Mais même s’ils disent non, « ça prépare la conversation. Si vous demandez une aide financière, cela ne sera pas un choc pour eux » si vous procédez à d’autres négociations.
Cinquième étape : Renseignez-vous sur les plans de paiement ou les remises
Si vous n’êtes pas éligible à un programme formel d’aide financière, vous avez encore des options. De nombreux prestataires de soins de santé proposent des plans de paiement qui vous permettent de rembourser votre solde par petites tranches au fil du temps, parfois sans intérêt. D’autres peuvent accepter des réductions de « paiement rapide », en acceptant immédiatement une somme forfaitaire plus petite plutôt que d’attendre le montant total. Mais vous ne connaissez peut-être pas ces options à moins que vous ne le demandiez. Les recherches de Duffy a montré que de nombreux hôpitaux proposent des plans de paiement, mais que beaucoup moins d’entre eux répertorient publiquement ces informations en ligne.
Si vous pensez que votre facture était inappropriée – si, par exemple, on vous a fait croire qu’un service serait couvert par une assurance et qu’il ne l’était pas – vous devriez également le mentionner pour renforcer votre dossier, dit Gurewitz. Et si vous ne savez vraiment pas quoi dire, des programmes d’IA comme ChatGPT peuvent vous aider à créer un script, note-t-il.
Sixième étape : faire remonter
Si les négociations n’ont pas fonctionné, envisagez d’intensifier vos efforts, dit Gurewitz. Les défenseurs de son entreprise ont réussi en envoyant des lettres au service de facturation d’un système de santé, ainsi qu’au PDG et à l’équipe juridique de l’organisation. Si vous essayez cette approche vous-même, utilisez vos lettres pour « exposer la situation et dire : ‘Je ne suis pas en mesure de payer cela.’ Je pense que ce paiement est inapproprié et excessif. Voici ce que je suis en mesure de payer » et notez que vous envoyez également des lettres à d’autres personnes au sein de l’organisation, explique Gurewitz. Il recommande d’utiliser du courrier certifié afin qu’il y ait une trace écrite traçable.
Et dans des cas vraiment graves, dit Gurewitz, alerter les médias peut également être efficace. Dès qu’un journaliste commence à se pencher sur une facture astronomique, dit-il, celle-ci disparaît souvent.
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