Comment Nico Hischier représente la Suisse

Le Français Jacques Pitteloud est depuis quatre ans ambassadeur de Suisse à Washington. Mais depuis 2017, il y a bel et bien un ambassadeur sur la côte est des États-Unis qui y représente comme nul autre les valeurs suisses: Nico Hischier.

Hischier, 25 ans, est un attaquant des Devils du New Jersey ; le hockey sur glace a fait de lui un homme riche avec un revenu brut de plus de 37 millions de dollars. Les Devils ont nommé le capitaine de centre de leur franchise il y a quelques hivers. À cause de sa classe, bien sûr. Mais aussi parce que c’est un jeune homme tellement studieux, travailleur et sociable. Lui, le petit Valaisan qui, enfant, chez lui à Naters, agaçait les voisins en ébranlant les portes de leur garage alors qu’il passait encore un après-midi à frapper des rondelles. Ce qui ne convenait pas à lui, l’homme bien élevé. Le père Rino a aplani les choses par un geste financier discret.

En 2017, Hischier était le premier et jusqu’à présent le seul numéro 1 suisse au repêchage de la LNH. Il a reçu une étiquette comme un stigmate ; dans le New Jersey, on n’attendait rien de moins que l’élu sauverait l’organisation. Cela ne s’est pas encore produit ; le New Jersey n’a remporté qu’une seule série éliminatoire en sept ans avec Hischier ; En 2023/2024, les Diables, qui débutaient comme favoris secrets, ont été la grosse déception de la saison et ont clairement raté les play-offs. Ce n’était pas la faute d’Hischier ; il est devenu l’un des meilleurs attaquants de tous les temps. Mais comment sa vie a-t-elle changé après 469 missions ?

Après Roman Josi, Hischier est la figure de proue de cette génération suisse du hockey sur glace

Hischier est assis dans une sorte de kiosque près de la gare de Berne ; il termine ce mardi son marathon d’interviews. Il réfléchit et dit : « Personnellement, pas grand-chose. J’ai toujours les mêmes amis et je suis un père de famille. Le niveau de conscience est différent.

Hischier est probablement le deuxième professionnel de hockey sur glace suisse le plus célèbre de l’histoire derrière Roman Josi, c’est une star ; La médaille d’argent de la Coupe du monde à Prague en mai a encore accentué ce statut. Peut-il visiter le Marzilibad dans sa ville natale de Berne sans être assiégé ? Il sourit et dit : « Oui, oui, ça va. Vous savez, ma philosophie est que j’essaie de rendre les gens heureux quand je le peux. Une photo, une poignée de main, ça se fait vite. Mais cela peut signifier beaucoup pour un fan.

Il ressent davantage les effets secondaires désagréables de sa popularité sur les réseaux sociaux, comme presque tous les athlètes. Timo Meier, son coéquipier chez les Diables, a raconté il y a quelques années à la NZZ les menaces de mort qu’il avait reçues sur Instagram. Hischier déclare : « Vous recevez beaucoup de messages, y compris des messages désagréables. J’essaie de l’ignorer.”

C’est une phrase classique d’Hischier : il a reçu une telle formation médiatique au cours de sa vie qu’il a perfectionné l’attitude amicale et sans engagement avec laquelle les Suisses de l’étranger sont probablement les mieux associés. Et c’est celui qui vous amène le plus loin dans un business à un million de dollars comme la LNH, car cela signifie que vous ne perdez aucune énergie avec les conséquences de déclarations potentiellement controversées. Hischier fait désormais également de la publicité pour certains sponsors personnels, ce que peu de professionnels du hockey sur glace en Suisse ont réussi à faire avant lui, par exemple une marque horlogère.

Financièrement, Hischier évolue également dans des dimensions différentes aujourd’hui par rapport à avant le repêchage. Il déclare : « Je ne suis pas le genre de personne qui a besoin d’une nouvelle voiture chaque année. Je conduis le même modèle dans le New Jersey depuis six ans. Je préfère consacrer quelque chose en instants. Pour les vacances ou un bon repas entre amis par exemple. Les attractions suisses de la LNH de sa classe ont récemment investi dans des clubs professionnels locaux: Josi et Mark Streit ont acheté des actions du SC Bern, Nino Niederreiter a souscrit des actions de l’EHC Chur. Hischier, futur copropriétaire de l’EHC Visp ? “Non, non”, dit-il, “ce n’est pas un problème pour le moment”. Et ajoute : « Je reçois beaucoup de demandes, c’est normal. Ce n’est pas toujours facile de dire non. Mais je préfère ne pas faire toute une histoire sur les choses que je soutiens.

C’est le genre de discrétion que seuls les banquiers privés genevois incarnent – cela montre aussi à quel point Hischier a internalisé les valeurs de son pays d’origine, même s’il a longtemps passé la majeure partie de sa vie d’adulte à l’étranger. Il déclare : « En fait, je vis deux vies différentes. Dès que je m’envole pour les USA, presque tout tourne autour du hockey sur glace. Lorsque vous jouez dans la LNH, vous êtes essentiellement dans une bulle. Jouez, voyagez, régénérez-vous. Il n’y a pas de temps pour autre chose.

Hischier compte également sur le pouvoir de la méditation pour l’aider à récupérer

Les acteurs bénéficient d’un haut niveau de confort : ils voyagent en jet privé et séjournent dans des hôtels cinq étoiles. Mais cela ne rend pas moins pénible le calendrier chargé avec 82 tours de qualification et jusqu’à cinq matchs par semaine. Hischier dit que le yoga du mouvement et la méditation l’aident à récupérer. Et pour se déconnecter, il regarde occasionnellement en streaming des matchs de la Ligue nationale avec les flics Jonas Siegenthaler et Meier, dans lesquels son frère aîné Luca est actif, plus récemment à Bienne et maintenant à Genève/Servette.

L’avenir du hockey sur glace suisse est un sujet controversé ; Niederreiter a par exemple récemment exprimé sans équivoque ses inquiétudes. Hischier s’inquiète-t-il aussi du lendemain, de la progéniture ? « Je pense que « s’inquiéter » est un grand mot. L’augmentation à six étrangers dans la Ligue nationale n’aide certainement pas les jeunes talents. Mais en fin de compte, chacun doit suivre son propre chemin et apprendre à s’affirmer. Peu importe que six étrangers soient autorisés à jouer ou un seul.»

C’est ainsi que fonctionne la diplomatie. Jacques Pitteloud n’aurait certainement pas pu le formuler de manière plus intelligente.