Comment nos planètes se sont formées

L’observation de planètes extraterrestres a également modifié notre compréhension de la formation de notre système solaire. Parce que c’est moins typique que vous ne le pensiez.

EEn fait, Didier Queloz s’attendait à des moments plus détendus après que son superviseur Michel Mayor l’ait envoyé à l’Observatoire français de Haute-Provence au printemps 1994 pour rechercher des planètes lointaines. Avec un spectrographe nouvellement développé, il était censé examiner 142 étoiles semblables à notre Soleil à la recherche de signes de compagnons planétaires : si un tel compagnon tourne autour de son étoile d’origine, il aurait également une influence minime sur son mouvement. Le jeune Suisse devrait retrouver ce léger “oscillation” de l’étoile au rythme de la planète en orbite.

Cependant, ni lui ni son superviseur ne pensaient que Queloz détecterait un tel signal pendant son séjour. Non seulement à cette époque, aucune planète extraterrestre n’avait été découverte en orbite autour d’une étoile semblable au soleil. Pour que la méthode fonctionne, la planète recherchée devait être extrêmement massive. Et comme de telles planètes géantes ne peuvent être trouvées dans notre système solaire qu’à une grande distance du soleil et ont donc de longues périodes orbitales, Mayor et Queloz s’attendaient à ce que le programme s’éternise pendant de nombreuses années.