La controverse a rempli les ondes du Grand Prix de Hongrie dimanche alors qu’Oscar Piastri célébrait sa première victoire en Formule 1, tandis que Max Verstappen et Lando Norris échangeaient des mots furieux avec leurs ingénieurs de course.
Après avoir obtenu leur premier lock-out en première ligne en 12 ans, les deux McLaren ont terminé première et deuxième pour la première fois depuis le Grand Prix d’Italie 2021.
Mais c’est Piastri, plutôt que Norris, le détenteur de la pole, qui a remporté le drapeau à damier sur un Hungaroring baigné de soleil après que son coéquipier ait reçu l’ordre d’abandonner sa position.
Deuxième sur la grille, Piastri a pris la tête au premier virage et a mené la majeure partie de la course avec Norris derrière lui jusqu’à la dernière série d’arrêts aux stands, lorsque McLaren a décidé de faire arrêter le Britannique au 45e tour pour le protéger de Lewis Hamilton, troisième.
Piastri est resté sur la piste pendant deux tours supplémentaires et s’est retrouvé derrière son coéquipier alors qu’il rejoignait la piste.
Au cours des 17 tours suivants, Norris a résisté à plusieurs reprises aux instructions de rendre la position, allant jusqu’à ignorer complètement son ingénieur de course Will Joseph à certains moments.
« Vérification radio », a déclaré Joseph à un moment donné sur la radio de l’équipe pour s’assurer que Norris recevait les messages.
« Haut et fort », a répondu le jeune homme de 24 ans, mais il a refusé de suivre les ordres et a dit à son ingénieur de « dire à Piastri de rattraper son retard ».
À seulement 12 des 70 tours restants, Joseph est de nouveau venu à la radio, presque suppliant auprès de Norris.
« Je sais que vous ferez ce qu’il faut. Souvenez-vous simplement de chaque réunion du dimanche matin que nous avons », a-t-il déclaré en faisant référence à la réunion d’avant-course, où de tels scénarios sont discutés.
À cinq tours de l’arrivée, Joseph était de nouveau à la radio pour rappeler à Norris que la Formule 1, après tout, est un sport d’équipe.
« La façon de gagner un championnat n’est pas tout seul, c’est avec l’équipe, vous aurez besoin d’Oscar et vous aurez besoin de l’équipe », a-t-il déclaré.
Norris admet qu’il ne méritait pas de gagner
Deux tours plus tard, Norris a finalement laissé passer Piastri. Le Britannique s’est montré un peu plus magnanime après la course, admettant qu’il ne méritait pas la victoire après avoir perdu sa position au départ.
« Je ne méritais pas de gagner la course », a déclaré Norris. « C’est aussi simple que ça. Le fait que je sois dans cette position était incorrect.
« Si Oscar a mené toute la course, ce n’est pas juste, et je ne pense pas que cela devrait fonctionner comme ça, qu’il me laisse simplement passer pour que je gagne parce que je me bats pour un championnat.
« Je n’ai pas abandonné la victoire. Je l’ai perdue dès le départ. »
Si Piastri méritait de remporter la course, McLaren a pris une décision curieuse en ordonnant à Norris de céder sa place. Après tout, ce dernier reste le plus proche challenger de Verstappen et a réduit l’écart avec le triple champion du monde à 76 points en terminant deuxième en Hongrie.
Et Norris a admis qu’il était réticent à laisser passer Piastri en raison des implications que cela aurait sur son défi au titre.
« On y pense toujours », a-t-il dit. « Il faut parfois être égoïste dans ce sport. C’est la priorité numéro un : penser à soi.
« Je sais que beaucoup de gens vont dire que l’écart entre moi et Max est assez grand, mais si Red Bull et Max font les erreurs d’aujourd’hui et que nous continuons à nous améliorer et à vivre des week-ends comme celui-ci, nous pouvons renverser la situation. »
Verstappen et Red Bull ressentent la chaleur
Red Bull et Verstappen ont en effet commis de nombreuses erreurs, provoquant une série de colères de la part du Néerlandais.
Verstappen est parti troisième et a pris une sortie large au premier virage, avant de rejoindre la piste devant Norris et d’être invité à rendre sa position pour éviter une pénalité potentielle.
Avec ses deux McLaren plus rapides que sa Red Bull, Verstappen était de plus en plus frustré, une situation qui était encore exacerbée par ce qu’il considérait comme des erreurs de stratégie puisqu’il est tombé deux fois derrière Hamilton après un arrêt aux stands.
« Ne me raconte pas de conneries », a-t-il rétorqué à son ingénieur de course Gianpiero Lambiase, qui l’avait mis en garde contre le fait d’attaquer trop tôt avec des pneus neufs.
« Vous m’avez donné cette stratégie de merde, OK ? J’essaie de sauver ce qui reste. **** ».
La colère de Verstappen a fini par déborder lorsqu’il est entré en collision avec Hamilton dans les dernières minutes de la course, alors qu’il tentait de regagner la troisième place.
Le Néerlandais a bloqué sa voiture dans le premier virage et a heurté la roue gauche de la Mercedes, envoyant sa Red Bull dans la zone de dégagement.
Verstappen s’est repris et a terminé cinquième derrière Hamilton et Charles Leclerc, mais a riposté aux suggestions selon lesquelles il devrait s’excuser pour sa conduite.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin de nous excuser. Nous devons simplement faire un meilleur travail », a-t-il déclaré.
« Je ne sais pas pourquoi les gens pensent qu’on ne peut pas s’exprimer à la radio. C’est un sport. Si certaines personnes n’aiment pas ça, restez chez vous.
« Peut-être que l’équipe n’a pas réalisé ce qu’elle avait fait de mal ou qu’elle n’a pas vu que c’était si grave, mais dans la voiture, on ressent aussi des sentiments différents. »
Le Grand Prix de Belgique de la semaine prochaine est la dernière course du calendrier avant la traditionnelle pause estivale d’un mois de la Formule 1 et si l’on en croit les événements de dimanche, quelques pilotes pourraient avoir besoin d’une pause.