Pour un petit morceau de roche grumeleux qui reflète à peine la lumière, Phobos lunaire de Mars attire beaucoup d’attention. Peut-être parce que c’est l’une des deux seules lunes en orbite autour de la planète et que ses origines ne sont pas claires. Mais une partie de l’attention est probablement due au fait que nous en avons de si belles images.
Phobos est la plus grande des deux lunes de Mars, l’autre étant Deimos. Les scientifiques sont incertains quant à leur histoire. Il pourrait s’agir d’une paire d’astéroïdes capturés dans la ceinture principale, de deux lobes de ce qui était autrefois un astéroïde binaire jusqu’à ce que la capture les sépare, ou d’un objet de deuxième génération formé après la formation de Mars. Ou bien il pourrait s’agir de fragments survivants d’une ancienne collision entre des objets plus massifs.
Phobos n’est pas très gros. Il fait environ 26 km × 23 km × 18 km et n’est pas assez massif pour être arrondi. Les études de sa densité montrent que c’est un tas de décombres corps vaguement maintenu par sa propre gravité.
Lorsque l’ESA a lancé son Mars Express Orbiter en 2003, sa mission était d’étudier Mars. L’un de ses instruments est le Caméra stéréo haute résolution, une contribution allemande qui produit des images couleur avec une résolution allant jusqu’à deux mètres. L’instrument dispose également d’un mode noir et blanc, et l’image originale de Phobos était en noir et blanc.
Andrea Luck est une experte en traitement d’images originaire de Glasgow, en Écosse, avec un grand enthousiasme pour les images spatiales. Il a décidé que l’image originale en noir et blanc, qu’il décrit comme épique, devait être mise à jour en couleur. “J’en avais un peu marre de voir cette photo épique en ligne uniquement en noir et blanc, alors j’ai décidé de l’égayer avec quelques couleurs !” il a écrit sur sa page Flickr.
Il est intéressant de noter qu’il s’agit d’une image unique et non d’un composite.
Voici l’image N&B originale.
Il s’agit de l’image originale de la caméra stéréo haute résolution (HRSC) du vaisseau spatial Mars Express de l’ESA. Il a capturé Phobos au-dessus du membre de Mars le 26 mars 2010. L’ondulation de Mars en arrière-plan est un sous-produit de l’opération de balayage linéaire du HRSC. Crédit image : ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
La mission du HRSC est de prendre des images stéréographiques de la surface de Mars, capturant des détails géologiques et morphologiques. Le but est de cartographier la plus grande surface possible. Mais au bas de sa liste d’objectifs se trouvent des images de Phobos et Deimos.
Le HRSC a capturé cette image de Phobos en 2017. Elle montre le cratère Stickney, le plus grand cratère d’impact de Phobos, et les rainures inhabituelles à la surface de la lune. Les images de Mars Express ont aidé les scientifiques à conclure que les rainures provenaient probablement d’éjectas d’impact. Crédit image : ESA/DLR/FU Berlin. CC BY-SA 3.0 IGO
Les images de Phobos ont aidé les scientifiques à mieux comprendre cette étrange lune, mais elles ne suffisent pas pour tirer des conclusions solides. Heureusement, une mission vers Phobos et son frère Deimos sera lancée dans quelques années.
JAXA, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, lance le Mission MMX en 2026. MMX signifie Martian Moons Exploration. Son objectif est de comprendre les origines de Phobos et Deimos. MMX renverra également un échantillon de Phobos en 2031. Une fois dans les laboratoires terrestres, ces échantillons devraient révéler beaucoup de choses.
Mais pour l’instant, nous pouvons profiter de cette image traitée de Phobos, qui capture sa nature de lune en mouvement rapide, recouverte de décombres et aux origines incertaines.
Comme ça:
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2024-06-05 00:41:26
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