comment Poutine exploite les athlètes russes

L’équipe de Poutine. Sous ce nom, des hommes politiques, des artistes, des scientifiques et d’autres personnes en Russie se rassemblent pour soutenir le président. Les athlètes comptent parmi les acteurs les plus importants. Vladimir Poutine apparaît à plusieurs reprises lors de rassemblements avec des athlètes russes anciens et actuels. Ce sport fait partie d’une campagne nationaliste qui devrait aboutir à la réélection du président ce week-end.

Par exemple, il y a Sergei Karjakin, qui a grandi en Crimée en Ukraine mais est depuis longtemps un fier citoyen russe. Le joueur d’échecs Karjakin avait déjà remporté le titre de grand maître à l’âge de douze ans. Il a remporté des tournois, a voyagé à l’étranger et était considéré comme un modèle pour les jeunes joueurs d’échecs. Depuis 2022, Karjakin soutient l’invasion de l’Ukraine avec des paroles pathétiques. Sa carrière internationale semble terminée, mais il est toujours l’invité d’honneur des compétitions nationales de jeunesse, y compris dans les territoires ukrainiens occupés comme le Donbass.

Ou Vladislav Larine. Le taekwondoïste originaire de l’extrême ouest russe a remporté l’or aux Jeux olympiques de 2021 à Tokyo. Larin a récemment publié une vidéo sollicitant des dons pour l’armée russe. D’autres athlètes à succès, comme la patineuse artistique Kamila Waliyeva, récemment interdite pour dopage, ou l’ancien footballeur national Andrei Arshavin, apparaissent aux côtés de Poutine lors d’événements majeurs. Avec de telles actions, retransmises à la télévision d’État, Poutine souhaite apparemment donner à la population un sentiment de normalité et d’unité, alors que des soldats russes combattent et meurent en Ukraine.

Les athlètes russes dépendent de l’État – en raison du manque de sponsors privés

Le Comité International Olympique (CIO) veut éviter que les prochains Jeux d’été à Paris ne deviennent une plateforme pour les messages de Poutine. Les athlètes de Russie et de la Biélorussie amicale ne sont autorisés à concourir que dans des disciplines individuelles en tant qu’« athlètes neutres » ; le symbolisme national avec des hymnes, des armoiries et des drapeaux est interdit. En outre, il est interdit aux participants d’entretenir des liens avec les organes militaires et de sécurité en Russie. Quiconque soutient la guerre en Ukraine n’est pas le bienvenu.

Mais comment vérifier cela ? La retransmission de contenus proétatiques sur les réseaux sociaux est-elle déjà considérée comme un soutien à la guerre ? En outre, le sport de haut niveau en Russie est étroitement lié à l’appareil de sécurité. Plus de 10 000 athlètes s’entraînent au Club sportif central de l’armée de Moscou, le CSKA. Le Dynamo Moscou a également un lien historique avec les services secrets. Aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, 209 athlètes russes étaient présents, dont 34 appartenaient aux organismes de sécurité et 15 avaient le grade d’officier.

Comme dans d’autres pays, les athlètes russes dépendent de l’État en raison du manque de sponsors privés. De nombreux athlètes qui rejoignent l’armée suivent une formation de base mais ne sont pas nécessairement intéressés par le service militaire. Parmi les athlètes russes présents à Pékin, 13 étaient également membres de la Garde nationale, la Rosgvardiya. Cette unité, qui dépend directement de Poutine, est déployée en Ukraine et fait l’objet de sanctions de la part de l’UE.

L’attitude de la Russie à l’égard des associations sportives internationales comme l’IOK est incohérente : il y a des athlètes comme la sauteure en hauteur Maria Lasizkene, championne olympique à Tokyo, qui voudraient renoncer à l’hymne et au drapeau pour participer aux Jeux olympiques. Mais aussi des athlètes qui inscrivent ces exigences dans un récit anti-occidental : « Je ne voyagerais jamais à Paris dans ces conditions », a déclaré le nageur Evgueni Rylov, double médaillé d’or à Tokyo. En tant que partisan de Poutine, il n’est de toute façon pas autorisé à participer aux Jeux olympiques d’été cette année.

Les « athlètes neutres » seront probablement présentés cet été dans les médias d’État russes comme les ambassadeurs d’une grande puissance émergente. Tout comme les athlètes russes dans les années 2010, lorsque le pays était l’un des plus importants hôtes du sport grâce aux Jeux olympiques d’hiver de Sotchi en 2014 et à la Coupe du monde de 2018.

Aujourd’hui, la réalité est différente. Les champions du monde et les champions olympiques russes ne sont plus actifs au niveau international, mais s’affrontent généralement dans des compétitions régionales devant quelques centaines de spectateurs. La télévision d’État retransmet souvent ces événements à grands frais, et les ministres s’arrêtent parfois pour prononcer des discours. À de telles occasions, des banderoles et des spots publicitaires sont utilisés pour annoncer le recrutement de soldats.

Le Kremlin tente d’utiliser le sport pour mettre en avant l’affirmation de soi de la Russie. Dix ans après les Jeux de Sotchi, les hommes politiques et les médias décrivent le site olympique non pas comme un péché environnemental hors de prix, mais comme un espace de loisirs pour la classe moyenne. Poutine a également annoncé la construction de centres de formation en dehors des régions métropolitaines, ce qui pourrait profiter aux politiciens locaux, aux oligarques et aux entreprises de construction des provinces. Et il a ordonné le développement de « concours alternatifs ». Les athlètes des États dépendants de la Russie pourraient les utiliser pour se distinguer publiquement des organisations occidentales.

Le sport russe a fondamentalement changé en peu de temps. Aujourd’hui, il doit encore plus qu’auparavant se subordonner aux objectifs de politique intérieure. Sous l’attention des médias, le Comité national olympique de Moscou a mis à rude épreuve les administrations sportives des régions occupées d’Ukraine. Les clubs de football de la Crimée annexée, tels que le FC Sébastopol et le Rubin Yalta, ont été intégrés au fonctionnement de la ligue russe. Dans l’est de l’Ukraine, des terrains de sport, des salles et des piscines ont été détruits dans de nombreux cas. Ou encore, ils sont parfois utilisés par des soldats russes.

La critique de Poutine est risquée pour les athlètes

Les athlètes qui critiquent Poutine dans ce climat social mettent en danger leur salaire, leur place d’entraînement et désormais aussi leur liberté. Depuis le début de la guerre, environ 250 athlètes de compétition ont quitté la Russie, dont beaucoup concourent désormais pour Israël, la Serbie ou l’Allemagne. Des grands noms internationaux comme le joueur de hockey sur glace Alexander Ovechkin, qui vit aux États-Unis depuis près de vingt ans, ou le professionnel du tennis Andrei Rublew choisissent leurs mots avec soin, peut-être pour protéger leurs familles et amis en Russie. Ils prônent la paix sans critiquer directement Poutine.

A quelques mois du Championnat d’Europe de football et des Jeux Olympiques, l’influence de la Russie dans le sport mondial a fortement diminué. Mais il n’a pour autant pas disparu. Le directeur du gaz Alexandre Dyukov fait toujours partie du comité exécutif de l’Association européenne de football (UEFA). L’IOK compte deux membres russes : l’ancien joueur de tennis Shamil Tarpishchev et l’ancienne perchiste Yelena Isinbayeva.

En tant qu’employée du ministère de la Défense, Isinbayeva détient le grade de major. Elle est souvent apparue aux côtés de Poutine, a rendu visite à des soldats russes en Syrie avec d’autres athlètes et a fait partie du comité qui a modifié la constitution en faveur du président. Le CIO n’a pas sanctionné Isinbayeva, mais beaucoup en Russie la considèrent comme une traîtresse. La raison : Isinbayeva vit désormais dans une villa à Tenerife.