Comment protéger notre mémoire ? L’éducation est la clé, selon une nouvelle science

Une poignée de facteurs, tels que l’éducation, le revenu et le type d’emploi, peuvent augmenter la probabilité que les personnes dans la cinquantaine soient toujours mentalement affûtées, selon une nouvelle étude.

Une analyse des données de plus de 7 000 adultes américains a montré que ces facteurs pouvaient expliquer près de 40 % des différences dans la quantité de capacités cognitives que les gens avaient perdues à 54 ans. L’éducation, en particulier si une personne avait terminé ses études universitaires, faisait la plus grande différence. dans les capacités cognitives telles que la mémoire, le jugement et la concentration, ont rapporté mercredi des scientifiques de l’Ohio State University dans un Journal scientifique.

Les chercheurs ont analysé les données de l’étude sur la santé et la retraite de l’Université du Michigan, qui suit plus de 20 000 participants depuis plus de 20 ans. La base de données de l’étude comprend des informations sur le revenu, la profession et l’éducation des participants, ainsi que des informations personnelles telles que les antécédents matrimoniaux, la religion, la dépression et les capacités cognitives, ainsi que l’indice de masse corporelle, les niveaux d’activité, les antécédents de tabagisme et d’autres détails sur la santé physique.

Les données que les chercheurs ont incluses dans leurs analyses provenaient d’un seul ensemble de 7 068 adultes âgés de 54 à 65 ans en 1996, puis 20 ans plus tard.

Le co-auteur de l’étude Hui Zheng, professeur de sociologie, soupçonne que la raison pour laquelle les personnes titulaires d’un diplôme universitaire réussissent mieux sur le plan cognitif dans la cinquantaine est qu’elles sont plus susceptibles de se retrouver avec une carrière qui les oblige à utiliser leur cerveau.

“Si vous avez un travail stimulant mentalement, vous avez de la chance, car vous utilisez votre cerveau tout le temps”, a-t-il déclaré. “Plus il y a de défis mentaux dans votre travail, mieux c’est.”

Pourtant, aller à l’université dans la vingtaine n’est pas le seul moyen d’éviter les déclins cognitifs avant que les gens n’atteignent la mi-cinquantaine. Des recherches antérieures ont montré que le fait d’avoir des passe-temps et des intérêts qui stimulent le cerveau, comme apprendre une nouvelle langue, peindre et écrire, peut également être protecteur.

Alors que les chercheurs ont analysé un large éventail de choses qui influencent notre santé cérébrale à mesure que nous vieillissons, l’étude n’a pas abordé l’influence de la génétique, qui pourrait jouer un rôle important dans la fonction cognitive, selon les experts.

Des recherches antérieures ont montré que l’éducation, la richesse des ménages et l’accès aux soins de santé sont liés à la résilience du cerveau, a déclaré Dr Thomas Wisniewski, neuropathologiste et directeur du NYU Langone Alzheimer’s Disease Research Center et de son Center for Cognitive Neurology.

Pourtant, en dehors de la génétique, la découverte que des facteurs que les gens peuvent principalement contrôler pourraient expliquer jusqu’à 40% des différences dans la perte de capacités cognitives à 54 ans est une “bonne nouvelle”, a-t-il déclaré.

L’étude de l’Ohio a indiqué que les facteurs liés au mode de vie – tels que le maintien d’un poids santé, le fait d’éviter de fumer et la participation à des exercices vigoureux – avaient peu d’impact sur le taux de déclin cognitif après 54 ans. Cependant, Wisniewski, qui n’a pas participé à l’étude, n’est pas Je ne suis pas convaincu qu'”il n’y a rien que vous puissiez y faire”.

“Ce n’est pas vrai dans mon expérience en tant que clinicien et ce n’est pas ce qui a été montré dans d’autres études”, a-t-il déclaré.

Lorsqu’il s’agit de ralentir le déclin cognitif, l’activité physique et une alimentation saine peuvent être très bénéfiques, a déclaré Wisniewski. La prise en charge de conditions médicales telles que l’apnée obstructive du sommeil, le diabète, l’hypertension et le cholestérol est également protectrice.

Pour illustrer le pouvoir d’une activité physique vigoureuse même chez les septuagénaires, il mentionne l’un de ses travaux récents papiers qui décrivait deux patients qui avaient reçu un diagnostic de déficience cognitive légère et qui avaient également des marqueurs biologiques suggérant qu’ils développeraient la maladie d’Alzheimer.

Une fois que les patients ont pris leur retraite ou réduit le temps passé au travail, ils ont eu plus de temps pour faire de l’exercice vigoureux. Et les deux ont augmenté le temps passé à s’entraîner. Au cours de 15 ans chez un patient et de 18 ans chez l’autre, il n’y avait aucun signe de déclin cognitif. En fait, la cognition d’un des patients s’est légèrement améliorée.

“Ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau”, a déclaré Wisniewski.