Y a-t-il quelque chose d’inhabituel dans notre ciel ces nuits?
Oui en effet. Un «événement rare» dans le ciel nocturne signifie que six planètes sont observables même aux astronomes amateurs, explique Kerem Cubuk du planétarium d’Armagh et de l’Observatoire. Les six planètes visibles depuis mardi (et avec la visibilité due au sommet de samedi, si le temps le permet) sont Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Quatre d’entre eux – Vénus, Mars, Jupiter et Saturne – devraient être vus facilement à l’œil nu, en regardant simplement vers le ciel une fois qu’il est sombre. Uranus et Neptune, les planètes externes, peuvent être vues à travers des jumelles ou un télescope de base.
Six planètes? C’est impressionnant.
Et il y a plus à venir. «Vous pouvez commencer à observer Vénus et Saturne à partir de 18h, mais ils se déroulent ensuite. Jupiter et Mars seront dans le ciel nocturne pour la nuit », explique Cubuk. «Mercury et Neptune seront très proches du soleil. Vous pourrez donc voir sept planètes dans le ciel le 28 février, mais seulement pour un peu de temps après le coucher du soleil. »
Je ne suis pas un expert en astronomie. Comment puis-je repérer ces planètes?
Les applications pour smartphone peuvent aider les astronomes amateurs à localiser avec précision les planètes. Vénus, qui est le troisième objet le plus brillant du ciel à part le soleil et la lune, devrait être facilement visible comme un point blanc dans le ciel. Saturne apparaîtra à côté du sud-ouest. Les deux planètes peuvent être facilement situées car elles sont proches de la constellation d’Orion, qui est la plus visible des constellations du ciel d’hiver.
Directement à droite d’Orion se trouve Jupiter et à gauche, le disque rouge indubitable de Mars. Le meilleur moment pour voir les alignements planétaires est vers 19 h du soir. Uranus est également élevé dans le ciel nocturne, visible à droite de Jupiter. Neptune n’est visible qu’avec un télescope dans la même zone de ciel que Vénus et Saturne.
Y a-t-il une perspective que les humains visitent ces planètes de sitôt?
Eh bien, le président américain Donald Trump, dans son discours inaugural, a renouvelé un engagement à envoyer des gens à Mars. “Nous poursuivrons notre destin manifeste dans les étoiles, lançant des astronautes américains pour planter les étoiles et les rayures sur la planète Mars”, a-t-il déclaré cette semaine.
Cubak dit que la perspective que les humains mettent le pied sur Mars sont techniquement réalisables, mais ne peuvent pas se produire avant la fin des années 2030 au plus tôt. «Ce sera très difficile psychologiquement car personne n’a passé plus d’un an dans l’espace, mais c’est vraiment possible.
“Beaucoup de gens sont contrariés par Trump, mais il peut être une bonne chose pour les missions spatiales.”
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