Las Vegas a battu son record de chaleur historique cette année, lorsque la température a atteint 120 degrés.
Je sais ce que ça fait. Dans l’Uttar Pradesh, en Inde, où j’ai grandi, les températures montent facilement jusqu’à 50 degrés en mai et juin. Mais peu de gens ont accès à un climatiseur. Avec un revenu par habitant d’environ 1 000 dollars par an, de nombreuses personnes dans cette partie du pays ne peuvent pas se permettre d’acheter un climatiseur ou de payer les factures d’électricité qui vont avec.
Alors, comment les gens restent-ils au frais ?
C’est une question que les gens se posent alors que le monde sera confronté à une chaleur sans précédent en 2024, du sud-ouest des États-Unis au Mexique, en passant par l’Inde et la Chine.
Les Indiens et les autres pays du Sud ont depuis longtemps trouvé des moyens de faire face à la chaleur accablante. J’aimerais partager avec vous quelques conseils que j’ai appris de mes aînés en Inde. Certains de ces conseils sont tout à fait ce que vous pourriez penser : boire beaucoup de liquide et éviter le soleil. D’autres stratégies pourraient vous surprendre.
Je sais que chacun de ces conseils pris séparément peut sembler trivial. Mais en tant que chercheur sur les vagues de chaleur, je peux vous dire que mis ensemble, ils peuvent vraiment aider le corps à se refroidir. L’essentiel est d’être conscient du pouvoir de la chaleur et d’être prêt à prévenir ses effets néfastes.
Et n’oubliez pas : dès que vous remarquez des signes d’insolation (fièvre, maux de tête, nausées, confusion ou faiblesse), appelez une ambulance dès que possible et obtenez une aide médicale. Utilisez des compresses de glace en attendant d’être soigné à l’hôpital. Sérieusement, ne tardez pas. L’insolation peut être mortelle.
(Aussi : nous voulons connaître votre avis ! Faites défiler jusqu’à la fin de cette histoire pour découvrir comment partager des conseils issus de votre culture sur la façon de faire face à la chaleur.)
Buvez beaucoup de liquides, pas nécessairement de l’eau !
L’une des leçons que j’ai apprises pendant mon enfance est de toujours être conscient de son niveau d’hydratation. Et de boire de l’eau, même par petites gorgées, dès que l’on fait une activité physique. Emporter une bouteille d’eau si l’on sort est non seulement une question de bon sens, mais aussi une mesure qui sauve des vies.
Certaines boissons populaires en Inde peuvent aider à reconstituer les électrolytes perdus par la transpiration et à garder votre corps hydraté.
Nous étanchons notre soif avec des boissons fruitées comme le jus de canne à sucre, l’eau de coco, un jus de mangue cru et acidulé appelé je suis le coup. Fabriqué à partir de mangues crues acidulées bouillies et mixées, je suis le coup reconstitue les électrolytes perdus par la transpiration. Le mélange préparé est disponible auprès des vendeurs en ligne et dans les épiceries ethniques. Ajoutez simplement de l’eau fraîche et savourez !
En Inde, nous aimons aussi les boissons rafraîchissantes à base de lait comme Lassiune boisson au yaourt populaire en été, et du babeurre.
Et mange quelque chose !
Une autre leçon à retenir est de ne jamais sortir l’estomac vide, mais de toujours manger quelque chose. Un concombre (qui contient des électrolytes dissous) ou un en-cas à base d’ananas feront l’affaire. En Inde, nous saupoudrons un concombre de sel noir, ce qui renforce ses propriétés réparatrices.
Puissance de la douche
Si vous avez chaud, prenez une douche froide ou au moins aspergez-vous régulièrement le visage et les mains d’eau et plongez votre tête dans l’eau : cela fera baisser la température de votre corps !
On peut aussi jouer avec l’eau. Quand j’étais enfant en Inde, je faisais des batailles de ballons remplis d’eau avec les enfants du quartier. Ou alors, on remplissait une bassine d’eau et on s’en éclaboussait les uns les autres dans le jardin.
Trouvez un endroit frais pour vous détendre.
Recherchez les parties les plus fraîches du bâtiment où vous vivez et faites-en l’endroit où vous dormez ou vous détendez. Comme la chaleur monte, les étages inférieurs d’une maison à plusieurs étages sont plus frais. Les vérandas sont ombragées et aérées. Pendant la journée, bloquez la lumière du soleil avec de lourds rideaux. Allumez les ventilateurs dont vous disposez. Et n’ayez pas peur de déplacer les meubles dans votre quête de fraîcheur. À l’époque de l’Uttar Pradesh, nous avions l’habitude de rapprocher nos lits des fenêtres pour pouvoir profiter d’une brise pendant notre sommeil.
Si la chaleur devient insupportable à l’intérieur, sortez et allongez-vous dans un hamac. L’air créé par le balancement aide à rafraîchir le corps. Quand j’étais enfant, je me souviens que les vergers de manguiers étaient les meilleurs endroits pour se détendre. Le feuillage dense offrait une couverture d’ombre maximale. L’ombre est votre amie !
S’inspirer de l’architecture
Parmi les nombreuses innovations architecturales, on trouve un modèle de bâtiment appelé jaali (qui signifie simplement un filet en hindi et en ourdou). Pensez au Taj Mahal. Il s’agit en fait d’une manière de transformer un mur de pierre en un écran grillagé en sculptant des motifs géométriques avec une série de petites ouvertures plutôt qu’un mur solide. Cet écran de pierre bloque la lumière directe du soleil et accélère également le passage de l’air à travers les trous.
Il est vrai qu’il est impossible de reconstruire sa maison dans le style du Taj Mahal.
Mais vous pouvez vous inspirer d’une autre astuce architecturale. Certains bâtiments disposent d’un petit plan d’eau à l’extérieur, comme le Hawa Mahal (le Palais du Vent) à Jaipur. Le vent pénètre dans le palais par l’eau. Jaali Les trous dans les mille fenêtres s’engouffrent et l’humidité s’infiltre dans le plan d’eau de la cour. Le vent humide se dirige ensuite vers les mille fenêtres du palais et rafraîchit l’air intérieur.
Une astuce astucieuse pour faire entrer de l’air frais et humide consiste à suspendre à la porte un rideau tissé en herbe. Aspergé d’eau, il transforme l’air chaud en une brise fraîche. Une herbe parfumée spéciale appelée « khus » est utilisée à cet effet en Inde. J’ai également vu des rideaux en bambou fin, offrant une protection contre la lumière directe du soleil, avec un tissu fin et humide ajouté à l’intérieur pour rafraîchir. Un rideau en tissu épais et humide fera également l’affaire.
L’effet refroidisseur des marais
Le refroidisseur d’air à évaporation, très répandu, fonctionne mieux dans les environnements à faible humidité. Également connu sous le nom de refroidisseur à évaporation, cet appareil électrique fait passer l’air d’une pièce sur des tampons saturés d’eau, ce qui refroidit l’air, puis le renvoie dans la pièce. Ces appareils sont moins chers que les climatiseurs et consomment moins d’énergie. Vous pouvez même en fabriquer un vous-même.
Portez des vêtements aérés et de couleur claire.
Les Rabari (une tribu nomade de l’ouest de l’Inde) et de nombreuses autres communautés tribales utilisent de petits miroirs sur leurs vêtements pour refléter la lumière du soleil.
Outre l’utilisation de coton et de lin pour leurs vêtements (ces deux matières sont rafraîchissantes car leurs fils tissés sont dotés de gros pores qui permettent la circulation de l’air), leur choix de couleurs pour leurs vêtements est ingénieux. Ils exploitent intelligemment le fait que le noir non seulement absorbe la chaleur plus vite que le blanc, mais qu’il en dégage également beaucoup plus vite que le blanc. En raison de la nature de leur travail, les femmes entrent et sortent fréquemment de leurs tentes tandis que les hommes qui font paître le bétail restent dehors plus longtemps. Par conséquent, pour rester au frais, il est logique que les femmes portent des couleurs plus sombres (ces teintes refroidissent rapidement dès que les femmes rentrent à l’intérieur) et les hommes des couleurs plus claires (qui chauffent plus lentement que les couleurs plus sombres lors de séjours prolongés à l’extérieur).
Couvrez votre tête ou votre cou
En été, se couvrir la tête est une pratique ancestrale. Que ce soit les nobles qui portaient un pagdee (un turban) ou les gens du commun utilisant un morceau rectangulaire humide de tissu de coton traditionnel appelé gamcha pour hommes et dupatta pour les femmes. Une variante d’une serviette blanche mouillée. Elle est presque universelle à la campagne et même vue dans les villes.
Ou prenez une serviette légère, appelée gamcha En hindi, on l’humidifie et on le porte autour du cou ou sur la tête comme un foulard. Ce vêtement mouillé est omniprésent chez les hommes de l’arrière-pays et des petites villes.
Même nos anciens maîtres coloniaux britanniques se protégeaient du soleil avec des casques coloniaux, fabriqués à partir d’une matière végétale spongieuse, laiteuse et séchée extrêmement légère, qui pouvait être pressée dans diverses formes.
Évitez le soleil de midi
Pendant les heures les plus chaudes de la journée, essayez de ne pas brûler d’énergie ou de vous épuiser en sortant, en faisant de l’exercice ou en restant dehors, car le soleil brûlant et l’air chaud vous feront encore plus chaud. Faites plutôt ce que j’ai fait dans l’Uttar Pradesh : détendez-vous à la maison ou faites une sieste l’après-midi. Si vous devez travailler et si vous avez un horaire flexible, essayez d’effectuer vos tâches aux heures les plus fraîches de la journée. Les agriculteurs de mon État, par exemple, travaillent tôt le matin et tard le soir. Et les marchés ferment pendant les après-midis chauds mais restent ouverts jusqu’à tard dans la nuit.
Embrasser l’ombre
Que vous travailliez à l’extérieur ou que vous vous promeniez dans la rue, restez à l’ombre des arbres. La température de l’air est la même qu’au soleil, mais votre peau n’absorbera pas les rayons du soleil et ne fera pas chauffer votre corps. Merci à nos ancêtres d’avoir planté des arbres pour nous ! Et nous leur rendons la pareille en plantant des arbres maintenant, même si nous savons que nous ne profiterons pas de cette ombre de notre vivant. Nos enfants, eux, le feront. Et c’est ce qui fait de nous une civilisation !
À votre tour : partagez des astuces pour faire face à la chaleur
Vous avez grandi sans climatisation dans un pays chaud ? Comment avez-vous fait face à la chaleur ? Envoyez-nous un e-mail à chè[email protected] avec pour objet « Heat hacks » et nous pourrons publier votre histoire sur NPR.org. Veuillez indiquer votre nom et votre adresse. Les soumissions seront closes le mercredi 17 juillet.
Le Dr Gulrez Shah Azhar est un boursier Aspen New Voices basé à Seattle qui étudie les effets de la chaleur sur la santé. Auparavant, il a été chercheur postdoctoral à l’Université de Washington, chercheur en politique à la RAND Corporation et professeur adjoint à l’Institut indien de santé publique.