Comment se forment les étoiles ? L’hypothèse du scientifique italien

La ‘danse des étoiles’ dans la Voie Lactée fait la scientifique italienne Elena Pancino, chercheuse duInstitut National d’Astrophysique, une subvention de 2,5 millions d’euros du Conseil européen de la recherche. Le projet lauréat de la bourse Advanced s’appelle Danse des étoiles et testera les observations sur l’hypothèse innovante selon laquelle de nombreuses populations exotiques – jusqu’alors incomprises – dans les amas d’étoiles et dans le voie Lactéesont le résultat d’échanges de masse et de fusion entre paires d’étoiles.

À partir du 1er novembre prochain et pendant les cinq années suivantes, le chercheur de l’Inaf de Florence dirigera le projet européen StarDance qui, doté d’un budget de deux millions et demi d’euros mis à disposition par le Conseil européen de la recherche (ERC), le Conseil européen de La recherche, tentera de répondre à une question fondamentale restée ouverte depuis des décennies : “Comment se forment les étoiles ?”.

StarDance étudiera les propriétés physiques et chimiques des populations stellaires exotiques dans les amas d’étoiles et la population de terrain de la Voie lactée, pour justifier la nouvelle hypothèse proposée par Elena Pancino basée sur l’étude d’un type d’étoiles « non canoniques », résultat d’interactions entre étoiles binaires qui fusionneraient pour donner naissance à une seule étoile plus massive. Ces populations d’étoiles seront étudiées avant tout dans des amas d’étoiles, tant ouverts que globulaires, c’est-à-dire les « berceaux » dans lesquels se forment la plupart des étoiles, ce qui en fait des milieux très actifs d’un point de vue chimique et dynamique.

L’Inaf souligne qu’il n’est pas encore tout à fait clair quel est le mécanisme de formation de ces amas, en particulier pour les plus anciens (les globulaires), ni si la formation des étoiles dans l’univers primitif était différente de ce qu’il est possible d’observer aujourd’hui. Certaines de ces étoiles exotiques attendent depuis des décennies une certaine interprétation de leur origine. La définition dérive de certaines de leurs caractéristiques particulières : par exemple une composition chimique anormale, le type de rotation ou leur extrême richesse en lithium, ou encore la perte d’une partie importante de leur atmosphère.

Le titre accrocheur du projet StarDance rappelle la danse des étoiles, concept souvent utilisé pour décrire le trajet des objets qui gravitent les uns autour des autres. “Dans mon projet, je combinerai la danse d’étoiles qui seules tournent très vite sur leur axe, des étoiles binaires qui tournent les unes autour des autres, et des amas d’étoiles dans lesquels des milliers voire des millions d’étoiles suivent leurs trajectoires non déterministes, solitaires ou en paires et multiples, sous l’action du champ gravitationnel commun” explique Elena Pancino.

Le chercheur italien souligne que “avec StarDance j’aurai l’occasion de tester ma nouvelle hypothèse, selon laquelle les interactions entre étoiles très proches les unes des autres, avec échange de masse et aussi avec fusion des deux étoiles, peuvent expliquer toutes les observations”. de manière naturelle et organique, l’intelligence artificielle, et requiert également des compétences en astrophysique très variées”. “En substance, pour la première fois, le problème sera abordé sous différents angles, de manière organique et entre différents domaines de recherche qui, traditionnellement, ne communiquent pas beaucoup entre eux”, observe Elena Pancino.

Cette recherche s’inscrit dans un contexte scientifique déjà en grande effervescence dans le domaine de la formation et de l’évolution des étoiles, grâce également à la contribution de la mission astrométrique européenne Gaia et d’autres missions spatiales et grands levés de la Terre qui produisent une quantité énorme de données extrêmement La haute qualité est cependant encore loin d’être interprétée de manière satisfaisante. Dans ce contexte, les amas d’étoiles se confirment comme de puissants laboratoires astrophysiques permettant de tester des modèles théoriques.

Lire aussi  Loi sur les données : l'UE a de bonnes intentions, mais les conséquences peuvent être néfastes

“Mon groupe et moi pourrons compter sur un travail énorme réalisé par la communauté à laquelle nous appartenons. Cependant, l’ERC finance des projets basés sur un élément de nouveauté ou une rupture avec le passé, surtout là où il y a de gros problèmes. ouvertes depuis longtemps, auxquelles les techniques traditionnelles n’ont pas pu apporter de réponse jusqu’à présent, tout comme dans notre cas” conclut Pancino. (par Andréana d’Aquin)