Comment se présente Sunderland alors que nous lançons notre calendrier de championnat à domicile ?

Alors que j’étais debout et que je regardais les garçons partir après le dernier match de la saison 2023/2024, le club a joué « Things Can Only Get Better » de D:Ream.

À l’époque, cela semblait quelque peu insultant et amèrement ironique en comparaison des performances auxquelles nous nous étions habitués sur le terrain au cours de la deuxième moitié de la saison.

Dans une drôle de forme de protestation, je me suis convaincu que je restais seulement pour dire au revoir aux garçons dans le vain espoir de prendre un métro plus vide pour le voyage de retour.

Malgré cela, je me suis retrouvé dans « The Rabbit » et, avec le Sunderland AFC toujours dans mes pensées, j’ai entamé une conversation avec d’autres supporters au bar tandis que nous nous remémorions avec nostalgie des moments plus heureux. Il était clair pour moi que notre défaite sans éclat lors de la dernière journée contre Sheffield Wednesday n’avait pas fait grand-chose pour inspirer confiance au club parmi ses supporters.

Photo de MI News/NurPhoto via Getty Images

Mais revenons au présent et les choses semblent aller mieux.

En dehors du terrain, le club et ses dirigeants semblent avoir remis de l’ordre dans leurs affaires après le désastre de la saison dernière. Hummel a fait son entrée et la première saison d’un partenariat de plusieurs années a donné naissance à des maillots exceptionnels.

D’autres développements intéressants ont également eu lieu en dehors du terrain. La création d’une nouvelle boutique et un accord avec Fanatics ont permis d’améliorer l’expérience de vente au détail, et le club a également fait des choix judicieux sur le terrain.

Alors, ignorons les sceptiques et regardons ce que le match d’aujourd’hui – et même la saison dans son ensemble – pourrait offrir.

Un meilleur standard de performance ?

Comme je l’ai évoqué, nous avons fait quelques bons recrutements ces dernières semaines. Régis Le Bris semble être un choix intéressant et son style de football laisse entrevoir un divertissement prometteur.

Rien que pendant la pré-saison et le premier match de championnat, notre mouvement sans ballon en possession était bien meilleur, et cela change complètement le problème de stagnation que nous avions la saison dernière.

Nous avons l’air motivés et prêts à relever le défi. Certes, la pré-saison peut être trompeuse, car on nous a fait croire qu’Hemir était un cadeau des dieux après sa forme en matches amicaux la saison dernière, mais nous avons l’air tout à fait corrects.

La nomination de Le Bris a apporté un meilleur football, ainsi que des acquisitions intelligentes, et la signature d’Alan Browne semble importante.

L’équipe et les supporters ont tous deux besoin d’expérience, et qui de mieux qu’un professionnel chevronné et capitaine de longue date d’un club rival de Championship ?

Browne semble déjà être un leader au sein de cette jeune équipe. Photo de Ian Horrocks/Sunderland AFC via Getty Images

Simon Moore apporte également cette expérience – plus que les acquisitions passées comme Nathan Bishop – tandis qu’Ian Poveda, si l’on en croit les fans de Leeds et de Sheffield Wednesday, est capable de magie dans ses jours, et Blondy Nna Noukeu ne fait que renforcer les rangs des gardiens.

Le fait que Chris Rigg, Dan Ballard et Jobe aient signé de nouveaux contrats indique également un vestiaire plus heureux, et cela ne devrait pas passer inaperçu.

Les seules questions qui restent à résoudre sont le dilemme Jack Clarke et la recherche d’un nouveau leader.

La « situation » de Clarke n’a pas été réglée, mais il s’agit sans doute d’un problème mineur, car son contrat est encore assez long à courir et il nous appartient toujours. Il serait agréable de voir une résolution du problème, mais pour l’instant, il ne faut pas qu’il prenne des proportions démesurées.

La situation des attaquants est un peu plus frustrante.

Alexandre Mendy semblait assuré d’être notre prochain attaquant, mais il semble que la réticence à débourser de l’argent retarde le transfert. Mais il faut prendre cela comme on veut, car la plus grande frustration est sans doute que Sunderland ne semble pas avoir trouvé de remplaçant.

Il serait acceptable que nous ayons placé tous nos œufs dans le même panier si nous avions conclu l’accord, mais une solution à ce problème est nécessaire au plus vite.

« Quatre-vingt-dix-neuf problèmes, mais un kit n’en est pas un »

L’accord avec Hummel a été énorme. J’ai écrit il y a quelques semaines sur l’importance des tenues pour les fans de football, et Sunderland ne fait pas exception.

Nous avons eu quelques tentatives décousues en matière de conception de kits ces dernières années, et par décousues, je veux simplement dire que nous avons été victimes du manque d’innovation de Nike et d’Adidas.

Notre dernier kit était simplement un travail de « copier-coller », rappelant étrangement les bandes portées par d’autres clients Nike dont les designs traditionnels comportaient des rayures.

Cette année, cependant, les choses sont différentes. Hummel a frappé un grand coup et dans un monde où les maillots de football et la mode sont si étroitement liés, quel fan de football ne veut pas de tenues sur mesure ?

Avec nos nouveaux fournisseurs, même les tenues d’entraînement sont de qualité. Le maillot extérieur et la collection d’avant-match sont magnifiques, tandis que le maillot domicile est un parfait exemple de modification subtile d’un design classique.

Le troisième kit est un peu plus controversé, mais c’est un design que nous n’avons jamais vu auparavant et, comme le maillot extérieur qui le précède, il joue avec l’utilisation d’un écusson classique pour accentuer le facteur nostalgie.

Les maillots sont « feel good » et pour l’instant, nous n’avons aucune raison de croire que le football sur le terrain ne sera pas à la hauteur.

Progression hors du terrain.

Le club s’est efforcé d’améliorer l’expérience globale et des millions de livres ont été investis pour y parvenir, garantissant que le Stadium of Light fasse un meilleur travail pour prendre soin de sa base de fans fidèles.

Il n’est pas déraisonnable d’attendre d’un grand club qu’il fasse bien les petites choses, et cela semble être la nouvelle logique en coulisses. La nomination de David Bruce a contribué à la transparence et a également permis l’injection de nouvelles idées.

La nouvelle boutique du club est un ajout bienvenu. C’est un grand pas en avant par rapport à la situation désespérée de l’ancien point de vente, et nous n’avons plus besoin de marcher 24 kilomètres pour simplement atteindre ses portes.

De plus, son agencement est logique, car les kits ne sont plus disposés comme le club le juge approprié, mais ils sont disposés de manière claire et sensée.

L’accord avec « Fanatics » est également source d’enthousiasme. Il renforce la marque et fait vraiment connaître notre nom un peu plus loin. Il s’agit également d’un système grandement simplifié par rapport à l’ancien site Web.

Dans l’ensemble, le premier match à domicile de la saison nous donne une opportunité.

Pour le club, c’est l’occasion d’intégrer les changements et de consolider les nouvelles recrues. Pour les supporters, nous avons la possibilité de décider par nous-mêmes si le club va assez loin.

Il est tout à fait normal que notre premier match à domicile soit contre les adversaires du dernier jour de la saison dernière, Sheffield Wednesday.

Que ce soit un renversement de situation et espérons qu’il symbolise le début d’une nouvelle ère passionnante.

Photo de Ian Horrocks/Sunderland AFC via Getty Images