La leptospirose est un problème de santé publique important en Inde et des épidémies de leptospirose sont de plus en plus signalées dans des États tels que le Kerala, le Gujarat, le Tamil Nadu, le Maharashtra et le Karnataka et le territoire de l’union d’Andaman et des îles Nicobar, en particulier pendant les fortes pluies de mousson et les inondations. Du bétail en décomposition aux entrepôts infestés de rongeurs, en passant par les eaux stagnantes, de nombreux facteurs contribuent à l’apparition de ce que l’on appelle également la fièvre des rats. La leptospirose est une maladie bactérienne d’origine hydrique causée par une bactérie en forme de spirale du genre leptospira. C’est une maladie zoonotique qui se transmet naturellement de l’animal à l’homme. Il se propage principalement par l’urine et les matières fécales des animaux infectés. Les rats sont le principal réservoir de la bactérie leptospira, bien que les animaux de ferme et le bétail tels que les porcs, les chiens, les chevaux ou les bovins, et même les animaux sauvages puissent être des hôtes de cette bactérie. La leptospirose se transmet par l’urine de ces animaux infectés, qui pénètre dans l’eau ou le sol et peut y survivre pendant des semaines, voire des mois. Les animaux sont infectés par contact direct avec cette eau ou ce sol contaminé. Les humains peuvent être infectés lorsque la bactérie pénètre par des coupures dans la peau ou les muqueuses (yeux, nez ou bouche). Les épidémies de leptospirose sont généralement causées par une exposition à de l’eau contaminée lors de fortes pluies, des situations d’engorgement et de l’eau stagnante pendant et après les inondations. La transmission de personne à personne est rare.
Quels sont les symptômes?
La leptospirose peut provoquer un large éventail de symptômes tels qu’une forte fièvre, des frissons,
maux de tête, douleurs musculaires, vomissements, jaunisse (peau et yeux jaunes), diarrhée,
douleurs abdominales et éruption cutanée. Ces symptômes font qu’il est souvent mal diagnostiqué pour d’autres maladies telles que la dengue. La période d’incubation générale entre l’exposition d’une personne à une source contaminée et le fait de tomber malade est de deux jours à quatre semaines. La leptospirose peut survenir en deux phases. Après la première phase de symptômes pseudo-grippaux, le patient peut se sentir mieux et récupérer. La deuxième phase, bien que peu fréquente, peut suivre et est généralement plus grave, et peut entraîner des affections potentiellement mortelles telles qu’une insuffisance rénale ou hépatique, une méningite, des problèmes respiratoires et une hémorragie.
Comment diagnostique-t-on la leptospirose ?
La leptospirose ne peut être diagnostiquée que par des tests de laboratoire en raison de ses caractéristiques cliniques non spécifiques. La microscopie et les tests d’anticorps sont les méthodes de laboratoire couramment utilisées, mais les deux souffrent d’une sensibilité et d’une spécificité médiocres. Le test d’agglutination microscopique (MAT), bien que considéré comme l’étalon-or, est moins sensible dans la phase précoce et est laborieux et compliqué, et n’est disponible que dans les laboratoires de référence. Les tests moléculaires tels que la réaction en chaîne par polymérase sont sensibles et spécifiques pour la détection précoce des bactéries leptospira.
Quel est le traitement pour
leptospirose ?
Un diagnostic précoce et précis est important pour commencer le traitement. La leptospirose peut être traitée avec succès avec des antibiotiques appropriés le plus tôt possible au cours de la maladie pour éviter le développement d’une maladie grave.
Comment la leptospirose peut-elle être
empêché ?
Le risque de contracter la leptospirose peut être considérablement réduit en évitant de nager ou de patauger pieds nus dans de l’eau stagnante qui pourrait être contaminée par de l’urine animale, et de manger et de boire avec des ustensiles propres, en particulier dans les zones infestées de rongeurs. Des vêtements ou des chaussures de protection doivent être portés par les personnes régulièrement exposées à de l’eau potentiellement contaminée en raison d’activités professionnelles.
(L’auteur est un expert en diagnostic moléculaire.)
