2024-05-04 19:39:57
Les avenues internationales de la NFL ont été l’une des histoires de ce cycle de repêchage, avec des joueurs sélectionnés dans des pays du monde entier et des sélections faites par des fans sur des distances encore plus grandes.
Mais en voyageant du comté de Londonderry, en Irlande du Nord, jusqu’en Caroline du Nord, avec une escale en Australie, jusqu’à l’université Rutgers puis le Géants de New York est nouveau, même à l’ère de la NFL mondiale.
C’est le chemin emprunté par l’Irlandais Jude McAtamney, champion de football gaélique des moins de 20 ans d’Ulster avec Derry en 2018, qui s’est initialement lancé dans le football américain après avoir vu un compatriote s’engager en faveur des Georgia Tech Yellow Jackets en 2020.
“C’est assez drôle, un Irlandais, David Shanahan, engagé auprès de Georgia Tech… et le coup de pied était un peu dans mon esprit à ce moment-là, mais je ne pouvais pas voir le processus ; je ne voyais pas le chemin”, McAtamney a déclaré à ESPN.
“Dès qu’il s’est engagé, je lui ai envoyé un message tout de suite et je lui ai dit : ‘Écoute, partout où tu auras réussi, j’adorerais le faire, et quoi qu’il en coûte, je le ferai'”, a-t-il déclaré. .
“Il m’a référé à Prokick [Australia] tout de suite, puis j’ai en quelque sorte fait un essai FaceTime avec eux, et heureusement, ça s’est bien passé. Malheureusement, à ce moment-là, c’était [during] COVID, je n’ai donc pas pu prendre l’avion pour l’Australie. Je ne pouvais rien faire. »
La solution était que les entraîneurs-chefs de Prokick Australia, Nathan Chapman et John Smith, présentent une opportunité avec la Division II de l’Université Chowan à Murfreesboro, en Caroline du Nord, pour la saison 2021, avec une chance de réévaluer après sa première année de football universitaire lors d’un voyage vers le bas. Sous.
” Avant 2022, j’ai eu la chance d’aller là-bas et de m’entraîner avec eux car évidemment, on apprend beaucoup plus en personne, simplement en faisant partie des gars qui traversent ce processus à Prokick.
Le jeune Irlandais Jude McAtamney a signé un contrat de kicker avec les Giants de New York après deux années passées chez les Rutgers Scarlet Knights. Rich Schultz/Getty Images
“C’était génial”, a-t-il déclaré. “Je dis à tout le monde que c’est l’un des meilleurs mois que j’ai eu en termes de météo, de m’amuser avec les garçons… d’aller à la plage le week-end ; tu n’es pas obligé de te réveiller le matin en te demandant si c’est Ensoleillé aujourd’hui.”
De la côte australienne jusqu’au nord-est des États-Unis, plus glacial, McAtamney s’est engagé auprès de Rutgers après sa seule saison en Caroline du Nord. C’était une avancée dans la compétition, et l’ampleur d’un programme de Division I était immédiatement évidente.
“Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’importance du sport universitaire ici”, a-t-il déclaré. “Évidemment, je savais que c’était grand, mais vous ne pouvez tout simplement pas comprendre à quel point c’est grand jusqu’à ce que vous arriviez ici, faisant partie du football de Rutgers. Tout est parti, tout est professionnel, vous avez une grande responsabilité et vous il faut être à la hauteur de ça.”
Après deux saisons avec les Scarlet Knights, ces derniers étant davantage un spécialiste du coup d’envoi après avoir perdu le poste de titulaire, McAtamney a eu l’occasion de montrer ses talents lors de la journée professionnelle de Rutgers ; sans aucune visite d’équipe prévue, il a dû profiter de l’opportunité devant les dépisteurs de la NFL.
“Lors de la journée professionnelle, j’étais probablement plus nerveux que [at] la journée locale des Giants”, a-t-il déclaré. “À ce moment-là, je n’avais pas d’entraînement, je n’avais reçu aucune invitation. Donc si je n’ai pas joué ce jour-là, vous n’obtiendrez rien. J’ai donc dû tout dévoiler et me lancer, et heureusement, cela a fonctionné.
“J’ai fait 17 sur 20. Je pense que j’ai probablement réussi 85 % de mon meilleur… donc je le prendrais, mais j’avais aussi l’impression d’en avoir laissé sur la table aussi. Mais heureusement, c’était suffisant pour obtenir un inviter avec les Giants.
“Je me suis dit qu’une fois là-bas”, a-t-il déclaré, “ce serait peut-être la dernière fois que j’y serai, alors j’ai juste dû me laisser aller et leur montrer ce que je pouvais faire. … Nous avons eu 10 coups de pied en direct. et j’y suis allé 10 pour 10. “
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McAtamney sur la nouvelle maison de la NFL : les Giants étaient l’équipe que je voulais
Jude McAtamney, ancien footballeur gaélique et kicker recrue des Giants de New York, revient sur sa performance professionnelle, un essai de 10 sur 10 et une longue attente lors du repêchage.
Jouer en concurrence directe avec d’autres espoirs lors de la journée professionnelle locale des Giants a joué en sa faveur, et McAtamney a senti l’affinité avec la franchise grandir après un solide entraînement de lancement.
“J’ai eu une brève conversation avec les entraîneurs et cela s’est très bien passé”, a-t-il déclaré. “Le sentiment d’être avec les Giants était très positif, je me suis tout de suite senti chez moi. Assez drôle, je me souviens de rentrer chez moi loin des Giants ce jour-là en pensant que s’il y avait une équipe pour laquelle je voudrais jouer, ce serait le cas. soyez eux. »
Aucune promesse n’a été faite, mais les Giants sont restés en contact avec le produit Rutgers tout au long du processus, ce qui lui a permis de « se sentir le bienvenu », en particulier avec les talents nés à l’étranger déjà inscrits dans le tableau de profondeur de leurs équipes spéciales chez les vétérans. Graham Gano et Jamie Gillan.
“Ce jour-là, les entraîneurs riaient en disant : ‘Nous avons en fait deux Écossais dans la salle des équipes spéciales'”, a-t-il déclaré. “Si je devais venir là-bas, ce serait une salle de gars très intéressante, avec un groupe d’étrangers dans une seule pièce.”
Pour les espoirs des équipes spéciales, cependant, la réalité du repêchage de la NFL est que la troisième et dernière journée comprenant les rondes 4 à 7 est la première à laquelle ils entendront leur nom appelé – la plupart devant attendre que le choix final soit effectué. puis entrez sur le marché libre de l’agence libre non rédigée.
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“Je n’arrivais pas vraiment à dormir la nuit précédente”, a déclaré McAtamney. “J’essayais de passer du temps avec mes amis autant que possible, juste pour me distraire et faire des choses différentes. Vous pensez que cette journée prend une éternité et vous regardez votre téléphone et il n’est que midi, et vous êtes genre, bon sang. , vous espérez que le processus s’accélérera un peu.
“Mais tout au long de la journée, les Giants étaient en contact”, a-t-il déclaré, “et d’autres équipes étaient également en contact, donc j’avais l’impression qu’il y avait un peu d’élan. Heureusement, ils sont arrivés vers six ou sept heures. ce soir-là, nous savions que l’occasion avec les Giants était là.
“Une fois que j’ai reçu l’appel, c’était comme un grand soulagement plus que tout. Juste de l’obtenir grâce à l’expérience que j’ai eu avec eux. Si je devais choisir une équipe, ce serait eux.
“Honnêtement, dès que nous nous sommes mis d’accord verbalement… j’avais l’impression que je pouvais aller me coucher, j’étais complètement épuisé”, a-t-il déclaré. “C’était juste toute la journée, juste le poids enlevé de tes épaules.”
À travers le drame du processus de pré-draft jusqu’à maintenant la définition de ses attentes alors qu’il se prépare pour le minicamp des recrues, McAtamney dit qu’il se concentre sur le maintien du même processus et de la même routine, cherchant à se sentir à l’aise dans son nouvel environnement et appréciant chaque jour qui vient, sachant à quelle vitesse les choses peuvent changer sans aucune garantie dans la NFL.
Mais l’impact d’une intersaison chargée n’est pas perdu pour le natif de Swatragh, qui devient le deuxième botteur irlandais signé dans une équipe de la NFL au cours du mois dernier aux côtés du botteur International Player Pathway. Charlie Smith (Saints de la Nouvelle-Orléans).
“C’est évidemment très positif, c’est formidable pour le football américain en Irlande, c’est formidable pour promouvoir le jeu dans notre pays”, a déclaré McAtamney.
“Je pense qu’il y a évidemment un marché là-bas parce qu’il y a de grands free-takers partout dans le pays… l’attention dans notre pays est définitivement croissante.”
Quant aux conseils qu’il donnerait à tous les kickers ou parieurs potentiels souhaitant suivre ses traces, le Giant nouvellement signé affirme que le risque, le travail acharné et le sacrifice en valent la peine.
“Si quelqu’un à la maison a envie de le faire et pense qu’il est assez bon, faites-le”, a-t-il déclaré. “Évidemment, si vous l’aimez assez, allez-y à 100 % et attendez-vous à ce que ce soit difficile.
“S’éloigner de chez soi, se trouver dans un environnement différent de celui gaélique… les gens à la maison ne réaliseraient pas à quel point c’est difficile, même mentalement. Je dirais donc que pour quiconque est prêt à le faire, ce n’est pas une chose facile à faire. faites-le, mais si vous sentez que vous êtes assez bon, allez-y, ne regrettez rien… et essayez. [to] profitez-en autant que possible. »
Et pour ceux qui empruntent son itinéraire particulier avec un détour par l’Australie et l’académie Prokick, quelques conseils avisés pour faire face aux bavardages amicaux des locaux ?
“Gardez simplement la tête baissée. Ne vous démarquez pas trop; vous serez bientôt traité d’arrogant”, a déclaré McAtamney en riant.
“Soyez humble, travaillez dur, et les entraîneurs le verront. Vous n’êtes pas obligé de leur dire à quel point vous êtes bon, parlez sur le terrain et cela prouvera à tout le monde.”
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