AVEC LA VILLE D’OKLAHOMA Foule du Thunder debout et bourdonnant d’impatience lors d’une nuit de fin janvier, un garde du Thunder de 22 ans Jalen Williams se tenait sur le logo du terrain central, envoyant à plusieurs reprises le ballon dans le bois dur alors que les dernières secondes d’un match nul disparaissaient.
celui de Portland Bourse Jerami se tenait devant lui, mais seulement brièvement. Une seconde plus tard, Shai Gilgeous-Alexandre a brusquement clignoté en haut de la clé, amenant non seulement son défenseur avec lui, mais faisant également hésiter momentanément Grant avant de décider d’aider à occuper également la garde superstar. Par conséquent, Anfernée Simons – qui, à 6 pieds 3 pouces, était non seulement le défenseur le plus petit mais aussi le plus faible sur le terrain – a fini par être la dernière ligne de défense contre Williams de 6 pieds 5 pouces.
Le chronomètre de jeu est tombé en dessous de la barre des cinq secondes, avant que Williams ne dribble deux fois et ne s’élève depuis l’aile gauche. Le sauteur à arc élevé de 18 pieds s’est imposé, remportant le match 111-109 pour le Thunder.
Après la victoire, quelques informations clés ont émergé. Gilgeous-Alexander, le candidat MVP, a mentionné qu’il servait de leurre sur le jeu, un entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a spécifiquement appelé Williams. “De toute évidence, j’ai une gravité élevée [out to the three-point line]donc je voulais juste l’utiliser dans cette situation et essayer de confondre le changement et de confondre la défense pour lui donner l’impression qu’il est à l’aise pour tirer”, a déclaré Gilgeous-Alexander.
Un leurre MVP ? Un playcall percutant pour Jalen Williams ?
Williams avait frappé deux sauteurs depuis presque exactement cet endroit sur le court aile gauche – son emplacement de tir le plus précis cette saison – quelques instants auparavant. Et il tire à 69,2% dans les moments d’embrayage cette saison, menant les gardes de la NBA en pourcentage de réussite sur le terrain parmi les joueurs avec au moins 25 tentatives.
Mais cela mis à part, l’offensive du Thunder est équipée pour briser les défenses, peu importe qui touche le ballon en dernier lors d’un jeu donné. C’est à la fois dû à leur style de jeu chaotique et désintéressé et à leur tir sauté historiquement précis, qui constitue actuellement le meilleur le meilleur de l’histoire de la NBA. Et ils le font en utilisant un playbook qui a alimenté Stephen Curry et les Golden State Warriors, 73 victoires.
“Ils font un bon travail en créant de la confusion”, a déclaré le gardien des Celtics. Derrick Blanc, membre de l’équipe défensive All-NBA de la saison dernière, après que le Thunder ait battu Boston en janvier. “C’est une équipe difficile à défendre, et je pense que toute la ligue essaie de comprendre [their scheme] dehors.”
PENDANT LE GOLDEN STATE Après une dynastie de dix ans, il est devenu courant de voir l’équipe, dirigée par son meneur superstar, terminer avec le meilleur pourcentage de trois points de la ligue et le meilleur taux de réussite sur le terrain de la NBA.
Pourtant, il y avait toujours plus dans l’offensive des Warriors qu’il n’y paraissait. En plus d’avoir simplement du Curry, Klay Thompson et Vert Draymond (et Kevin Durantselon les années), les Warriors avaient également un plan de jeu fascinant qui inversait fondamentalement les concepts offensifs clés.
Pour commencer, ils ont utilisé le pick-and-roll – qui oblige les défenses à prendre des décisions en une fraction de seconde et qui constitue le pain et le beurre de la plupart des infractions de la NBA – moins fréquemment que toute autre équipe. (C’était le cas même si les Dubs étaient l’unité pick-and-roll la plus efficace de la NBA.) Ce qu’ils faisaient beaucoup plus souvent que toute autre équipe, c’était de diriger leur écurie de tireurs périmétriques hors des écrans, loin du ballon, pour créer des looks.
La torsion? Golden State avait ses gardes – Curry inclus – pour installer les écrans hors-ballon. D’innombrables fois, cela aboutissait à deux défenseurs pourchassant le meilleur tireur du monde, pour ensuite trouver le son coéquipier Curry a été examiné pour s’être ouvert grand pour un lay-up au bord. Des trucs au niveau du code de triche.
En tant que deuxième plus jeune équipe de la ligue, Oklahoma City n’est pas tout à fait à la hauteur que niveau encore. Pourtant, les similitudes devraient être terrifiantes pour le reste de la ligue. À 39,6%, le Thunder tire sur les trois mieux que toute autre équipe. Et avec un taux de réussite effectif de 56,7 % sur les sauteurs, ils ont récemment devancé les Warriors de 73 victoires en 2015-16, qui détenaient la meilleure note de l’ère du suivi des tirs, selon les statistiques et informations d’ESPN. Tout comme Golden State, ils organisent rarement des sets pick-and-roll, bien qu’ils soient l’équipe la plus efficace de la ligue lorsqu’ils le font. Au lieu de cela, ils demandent à leurs gardes de faire le sale boulot – comme les Dubs.
Oklahoma City mène la NBA cette saison pour les passes décisives — un choix fixé pour un coéquipier qui mène directement à un panier — par les gardes, avec 216. Par coïncidence, les Warriors se classent deuxièmes dans cette catégorie avec 198. Aucune autre équipe n’en a plus de 157.
“Une fois que tu auras vu comment [the guard-to-guard screening] fonctionne, et à quel point cela rend les gars ouverts, vous devenez de plus en plus susceptible de le faire”, a déclaré Williams à ESPN. “C’est vraiment différent, mais c’est quelque chose que vous finissez par adopter parce que vous le regardez fonctionner.”
L’offensive des Thunders fonctionne comme sur des roulettes. Oklahoma City se classe premier de la ligue pour les points de transition par match et premier pour les points par possession en isolement. Pour la quatrième saison consécutive, il mène la ligue pour les attaques au panier. Lorsque les adversaires choisissent de charger Gilgeous-Alexander, il envoie simplement le ballon à ses coéquipiers qui ont suffisamment de temps pour attraper le ballon, siroter de la limonade, vérifier leur téléphone pour de nouveaux messages texte, puis tirer.
Considérez ceci : en moyenne, les tireurs de Thunder obtiennent presque huit pieds de séparation – le plus grand nombre en NBA – du défenseur le plus proche lorsqu’il lance des triples après des passes de kick-out. Les 23 tentatives à trois points par match d’OKC sont à égalité pour le plus grand nombre de la NBA, et l’équipe en a renversé 41 %.
En plus de cela, Oklahoma City vit assez confortablement dans le milieu de gamme, en prenant un peu plus de 10 par match et en éliminant près de 47% – le troisième pourcentage le plus élevé de la ligue. “Mon approche est d’y aller avec force et de continuer jusqu’à ce que quelqu’un vous arrête”, a déclaré Williams, qui tire à 51,6% sur les sauts de milieu de gamme hors du dribble, se classant deuxième de l’histoire derrière Durant. “Si quelqu’un vous arrête, alors vous passez au plan B.”
CEPENDANT DE NOMBREUX PLANS existent dans le plan offensif d’OKC, il n’y a pas encore de plan pour arrêter systématiquement l’un d’entre eux.
Ce que vous ne pouvez pas faire, cependant, est clair : courir contre eux.
Les Lakers de Los Angeles, une équipe qui laisse souvent tomber ses gros joueurs dans la peinture tout en gardant les pick-and-rolls, l’ont découvert à leurs dépens lors d’un match du 30 novembre alors que Gilgeous-Alexander profitait à plusieurs reprises de leur couverture décontractée.
Alors que Los Angeles coulait Anthony Davis et centre de sauvegarde Christian Bois dans la peinture dans l’espoir d’enlever la capacité de Gilgeous-Alexander à s’approcher du panier, la superstar de 25 ans a apparemment obtenu ce qu’il voulait très tôt : des triples, des sauts de milieu de gamme confortables, quelques tirs au bord, des voyages jusqu’à la ligne. – et a marqué 18 de ses 33 points, un sommet dans le premier quart. Derrière le bon départ de Gilgeous-Alexander, le Thunder a battu les Lakers pour 42 points au deuxième quart.
Les Lakers ont finalement varié leur couverture, mais il était trop tard : Oklahoma City a explosé en mettant 133 au tableau. Entre ses passes décisives et ses propres scores, Gilgeous-Alexander a directement contribué à 20 points contre les regards des Lakers – un sommet pour lui cette saison contre ce type de défense.
Les équipes adverses ont recours à la couverture pick-and-roll contre Oklahoma City seulement 31 % du temps, le taux le plus bas de la NBA. C’est parce que le Thunder, dont les gardes sont confortables à la fois au milieu et dans l’arc, marque plus de points par possession que toute autre équipe de la ligue face à cet alignement, tout comme les Curry’s Warriors l’ont fait de 2014 à 2019.
Il existe cependant une différence minime et énorme entre ces clubs de Golden State et le Thunder, et cela donne sans doute à OKC le potentiel d’être encore plus insurmontable.
Même si tous les membres de ces formations Warrior étaient habiles en tant que manieurs de ballon et passeurs, la réalité était que les défenses pouvaient souvent s’en tirer en laissant les attaquants Green et Andre Iguodala sur le périmètre en raison de leurs tirs incohérents à trois points. Ce n’est certainement pas le cas de Chet Holmgrenqui, bien qu’il n’ait que 21 ans et qu’il en soit à sa première vraie saison, est déjà un tireur d’élite et un véritable briseur de jeu.
Le grand homme de 7 pieds 1 pouce n’hésite pas à mettre le ballon sur le pont depuis le périmètre, et c’est un passeur astucieux avec un toucher doux autour du bord, où il tire à 76% dans les trois pieds.
Mais c’est la capacité de Holmgren à étirer le terrain en tant que tireur à 40 % en profondeur sur quatre tentatives par match qui permet à tout de se mettre en place. Il est l’ingrédient qui provoque la désintégration des défenses. Avec sa portée et sa polyvalence, les défenses ne peuvent pas couvrir le terrain nécessaire pour mener une compétition significative à chaque jeu. Quelqu’un est presque toujours ouvert, ce qui explique comment Oklahoma City bat ses adversaires avec un score énorme de 10 points pour 100 possessions dans les minutes où Gilgeous-Alexander, Williams et Holmgren jouent ensemble.
Pour Holmgren, il est clair que la frustration de ses adversaires augmente. Cela était même visible après les deux premiers mois de jeu, a-t-il déclaré, parce que les équipes ont commencé à utiliser la stratégie de l’évier de cuisine avec elles.
Lorsqu’on lui a demandé comment il défendrait l’attaque d’OKC s’il était forcé de le faire, Holmgren a ri. “Si j’ai fait [know]je ne pouvais pas vous le dire”, a-t-il déclaré à ESPN. “Mais honnêtement, je ne sais pas comment vous pourriez [stop] il. À l’heure actuelle, nous voyons tous les types de couvertures différentes. Zones. Commutateurs. Matchs croisés. Il faut presque prendre comme un compliment le fait que d’autres équipes s’éloignent de ce qu’elles font chaque soir pour essayer de contrer ce que vous faites ce soir-là.
“Ils ont commencé [altering their defensive schemes] avec nous depuis 20 ou 30 matchs dans la saison, et c’est fou parce que ce n’étaient honnêtement que nos 20 ou 30 premiers matchs ensemble en tant qu’unité.
Malgré sa jeunesse, cette équipe du Thunder est en passe de remporter 57 victoires. Il est encore tôt dans le cycle de vie du club – à un moment donné, l’équipe prévoit puiser dans son trésor de guerre de plus de 30 sélections au cours des sept prochaines années, dont jusqu’à 15 choix qui pourraient s’avérer être des choix de première ronde – – mais les compétences et les compétences dont fait preuve la jeune équipe sont similaires à celles d’un autre Big Three précoce qui a joué en OKC. Ce trio, avec Durant, Russell Westbrook et James Harden, a permis aux trois joueurs de remporter le prix du joueur le plus utile, mais n’a pas réussi à remporter un championnat NBA en 2012 avant de se dissoudre. Le Thunder sait très bien qu’on ne peut pas prendre pour acquis des jeunes aussi compétents et talentueux.
“C’est excitant d’avoir ce genre de succès dès le début, car c’est tout simplement rare dans la NBA pour de jeunes équipes et de jeunes joueurs d’avoir ce genre de chose”, a déclaré Holmgren à ESPN. “Mais en même temps, nous ne pouvons pas laisser cela nous distraire de ce que nous devons faire de mieux. J’espère que nous jouerons ensemble pendant longtemps et que nous aurons un long chemin ensemble pour comprendre les choses.”