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Points clés à retenir:
- Beaucoup de gens pensent à tort que les jeunes enfants sont incapables de faire leur deuil.
- La pandémie a modifié la façon dont les gens discutent du deuil et du deuil.
Dans un rapport clinique mis à jour, l’AAP a proposé des conseils aux pédiatres sur la manière de gérer le deuil chez les jeunes patients.
Le rapport, mis à jour pour la première fois depuis 2016, contient des suggestions pratiques pour aider les enfants endeuillés à mieux comprendre la mort et ses implications, à anticiper et à traiter les déclencheurs du chagrin, ainsi que des conseils sur la manière de soutenir la participation d’un enfant à des funérailles ou à un service commémoratif.
Selon le rapport, les orientations visent à placer les pédiatres et les prestataires « dans une meilleure position pour conseiller les soignants, proposer des consultations et collaborer avec les professionnels des écoles, des établissements d’éducation préscolaire et de garde d’enfants, ainsi que d’autres sites de garde d’enfants collectifs ».
Pour en savoir plus, nous avons discuté avec David J. Schonfeld, MD, FAAP, directeur du Centre national pour les crises scolaires et le deuil à l’hôpital pour enfants de Los Angeles, membre du Conseil de l’AAP sur les enfants et les catastrophes, qui a co-écrit le rapport avec le Comité de l’AAP sur les aspects psychosociaux de la santé des enfants et des familles.
Healio : Qu’est-ce qui a changé au cours des années depuis le rapport clinique de 2016 ?
Schönfeld : Plusieurs choses ont changé au cours de cette période.
Le deuil a toujours été un problème auquel les enfants ont toujours dû faire face : même avant la pandémie, environ 90 % d’entre eux déclaraient avoir vécu le décès d’un parent proche ou d’un ami à un moment donné de leur enfance. À la base, l’expérience fondamentale du deuil n’a pas changé.
Mais la pandémie constitue un contexte unique. Les enfants ont connu la mort de ceux qu’ils connaissaient à des niveaux encore plus élevés et ont souvent dû faire face à de multiples pertes, ou ce que nous appelons des pertes cumulatives, sur une courte période de temps, et souvent sans beaucoup de soutien des autres en raison de l’isolement social. Ils ont également dû faire face à beaucoup de chagrin, au-delà du deuil. Ils ont dû faire le deuil des opportunités perdues : fréquentation de l’école, compagnie d’amis, interaction sociale, remise des diplômes et autres occasions spéciales, sentiment de sécurité, etc.
En conséquence, l’expérience du deuil des enfants en général, et le deuil en particulier, était impossible à ignorer. Je fais ce travail depuis plus de 35 ans, et même si les gens ont toujours trouvé intéressantes les informations sur la manière de soutenir les enfants en deuil lorsque j’en parlais, ils recherchaient désormais activement ces informations.
Nous avons organisé des groupes de discussion après nos formations d’éducateurs à New York pendant la pandémie, et j’ai été surpris non seulement de voir à quel point ils voulaient et appréciaient cette formation, mais aussi [that some] Je ne pensais pas qu’une seule formation suffisait. Ils ont dit qu’ils pensaient que cette formation devrait être dispensée chaque année. Alors que dans le passé, il était plus difficile d’attirer l’attention des gens sur l’importance de ce sujet – dont beaucoup ont du mal à discuter – la demande pour cette formation est devenue beaucoup plus grande.
Nous avons également vu que, pendant la pandémie, même les aidants professionnels pleuraient des pertes personnelles. Je suivais une formation sur le deuil plusieurs fois par jour, même lorsque je faisais moi-même face à des pertes personnelles proches.
La pandémie a accru la prise de conscience et la demande de formation, mais elle s’est également présentée dans un contexte plus complexe pour relever ce défi. L’AAP s’est également engagée pendant cette période dans un effort conscient pour aborder plus pleinement la diversité, l’équité et l’inclusion et a souhaité appliquer cela au thème du deuil des enfants dans cette mise à jour actuelle. Les enfants de couleur, par exemple, étaient plus susceptibles de connaître le décès de leurs soignants et d’autres membres de leur famille proche en raison des taux de décès disproportionnés au sein des communautés de couleur et de celles vivant dans la pauvreté. Ces enfants ont également dû faire face à l’intersectionnalité du deuil et des autres facteurs de stress majeurs associés à la discrimination et au racisme systémique. Les communautés dans lesquelles ils vivaient avaient également tendance à disposer de beaucoup moins de ressources et de soutien.
Ainsi, bien que l’expérience fondamentale du deuil chez les enfants soit assez similaire, elle a pris une nature différente. Lors de la planification de la mise à jour du rapport clinique, nous voulions tenir compte de certains événements récents, comme la pandémie, qui posaient de nouveaux défis, et également nous assurer que nous accordions une attention plus attentive aux défis accrus du deuil chez les enfants marginalisés. groupes qui ont fait face à la discrimination.
Healio : Y a-t-il des idées fausses courantes uncombat comment les enfants pleurent-ils ?
Schönfeld : Une idée fausse est que les enfants ne font leur deuil que lorsqu’ils atteignent un âge particulier, et la perception que les gens pensent de cet âge varie. En réalité, même les nourrissons qui ne comprennent pas ce que signifie la mort ressentent et réagissent néanmoins à la détresse exprimée par les soignants et les autres membres de la famille après le décès d’une personne.
Au cours de la seconde moitié de la première année de vie, les nourrissons commencent à comprendre la permanence des objets : ils commencent à se rendre compte que même lorsque les personnes qui leur sont chères sont hors de vue, ils continuent d’exister. Une fois qu’ils ont développé la permanence de l’objet, ils peuvent subir une perte permanente – et ils commencent à s’en inquiéter.
Dans le rapport, nous incluons l’exemple du cache-cache, un jeu auquel jouent les enfants du même âge de développement dans les cultures du monde entier. C’est l’un des premiers jeux sur la mort. La plupart des gens sont surpris d’apprendre que la traduction littérale de peek-a-boo en vieil anglais est « vivant ou mort ». Beaucoup de gens supposent donc à tort que les nourrissons, les tout-petits ou les très jeunes enfants ne sont pas capables de faire leur deuil, ou ne le font tout simplement pas. Cela s’explique en partie par le fait que les enfants apprennent dès leur plus jeune âge que ce sujet met les adultes mal à l’aise. Si quelqu’un décède dans sa famille et qu’il en parle à ses proches, ses questions sont souvent poignantes et poussent les adultes à mentir. Les enfants concluent souvent que les questions ou leurs efforts pour parler des sentiments complexes du deuil sont vilains et ils essaient de ne pas en parler. Cela peut donner aux adultes la fausse impression que les enfants ne sont pas en deuil.
Healio : Quelles sont les recommandations spécifiques aux pédiatres ?
Schönfeld : Le rapport recommande aux pédiatres de devenir plus conscients du deuil, même chez les jeunes enfants, et de développer les compétences nécessaires pour aider les enfants à comprendre et à faire face à la perte. Ils peuvent ensuite fournir des conseils importants aux parents et autres soignants d’enfants en deuil sur ce qu’ils peuvent faire pour mieux soutenir l’adaptation des enfants en deuil.
Healio : Quand un pédiatre doit-il orienter un enfant dans cette situation vers des conseils ?
Schönfeld : Le deuil est considéré en pédiatrie et dans le domaine de la santé mentale – ainsi que dans la société en général – comme une expérience de vie normative. Tout le monde vit un deuil à un moment donné, y compris la grande majorité des enfants. Les réactions de deuil ne sont donc pas considérées comme des « symptômes » car elles ne font pas partie d’un trouble ou d’une maladie.
La plupart des enfants en deuil ne reçoivent donc ni traitement ni conseil, mais ils devraient recevoir un soutien. Ce type de soutien pour la grande majorité des enfants en deuil n’a pas besoin d’être fourni par un professionnel de la santé mentale ou de la santé. La plupart des programmes, groupes et camps d’aide aux enfants en deuil ne sont pas dirigés par des professionnels de la santé mentale, mais plutôt par des professionnels confessionnels, ou généralement par des profanes qui ont reçu une modeste formation sur la façon de soutenir efficacement les enfants en deuil. De nos jours, je constate que de plus en plus de groupes et de programmes pour enfants en deuil incluent des prestataires de santé mentale, mais la plupart du personnel ne sont pas des professionnels de la santé mentale, et certains programmes d’aide au deuil n’ont pas de professionnels de la santé mentale.
Nous recommandons d’orienter les enfants vers des professionnels pour des conseils ou une thérapie lorsque leur deuil est « compliqué », par exemple lorsqu’il est prolongé, plus intense et/ou associé à des problèmes émotionnels graves tels que la dépression ou des idées suicidaires, ou associé à des comportements qui peuvent être dangereux, comme l’alcool ou une autre substance [use]ou des comportements à risque.
Nous devrions offrir un soutien au deuil à tous les enfants qui ont vécu le décès d’un parent ou d’un ami proche, que ce soit par le biais de groupes ou de camps ou en parlant individuellement à un conseiller scolaire. Nous ne devrions pas attendre que leur deuil dépasse un certain seuil, qu’ils commencent à échouer à l’école ou qu’ils présentent des symptômes de maladie mentale. Faire face à la mort d’un proche est difficile ; nous devrions offrir un soutien à tous les enfants en deuil.
Dans le passé, on avait souvent tendance à ignorer le chagrin des enfants. C’est un sujet difficile que de nombreux adultes tentent d’éviter. Cela laisse les enfants pleurer dans l’isolement. En conséquence, il leur faut plus de temps pour s’en sortir. Je pense que la pandémie [showed] nous ne pouvons pas ignorer cela. Espérons que l’une des conséquences de cette tragédie soit que nous ayons enfin atteint le point où cela n’est plus caché et où les gens commencent à se sentir plus à l’aise pour en parler – même si cela sera probablement toujours quelque peu inconfortable pour les gens.
Ce que j’ai constaté après avoir réagi aux crises et aux pertes au fil des années, c’est qu’une fois que les gens voient la détresse que ressentent les enfants dans ces situations, c’est quelque chose qu’il est difficile de ne pas voir. Espérons que nous ayons franchi une étape dans la compréhension et la lutte contre le deuil infantile, car même si la pandémie est terminée, la mort et la perte, sous une forme ou une autre, feront toujours partie de la vie.
Les références:
Schonfeld DJ, et coll. Pédiatrie. 2024;doi:10.1542/peds.2024-067212.
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