TEMPE, Arizona. —
Le son du silence. C’est ce dont Michael Stefanic se souvient le plus de cet après-midi effrayant à Toronto, lorsque Taylor Ward des Angels a été frappé au visage par une balle rapide de 92 mph d’Alek Manoah.
«Je n’ai jamais entendu 40 000 personnes se taire aussi rapidement», a déclaré Stefanic, le joueur de deuxième but des Angels ce jour-là de juillet. « Les Blue Jays étaient en compétition pour une place en séries éliminatoires, le stade était plein à craquer, les partisans se balançaient et roulaient, le ballon est sorti des mains de Manoah et tout d’un coup, le silence s’est abattu sur la foule. Tout s’est arrêté. C’était comme si le temps s’était arrêté pendant une seconde.
Cela semblait beaucoup plus long pour Ward, qui essayait toujours de comprendre ce qui s’était passé alors qu’il s’effondrait au sol, le sang jaillissant d’une coupure près de son œil gauche et les entraîneurs des deux équipes se précipitant sur le terrain pour s’occuper de lui.
“Quand cela s’est produit, vous ne savez pas vraiment à quel point c’est grave”, a déclaré le voltigeur des Angels Mickey Moniak, qui était au premier but lorsque Ward a été frappé. « Parfois, les gars sont touchés à la tête et ils restent à terre pendant 10, peut-être 15 secondes, puis ils se relèvent. Au cours de ces 30 premières secondes, vous espérez que ce soit le cas. Et malheureusement, ce n’était pas le cas.
Ward est resté au sol pendant plusieurs minutes alors qu’un Manoah visiblement bouleversé tenait sa tête dans ses mains et que plusieurs Blue Jays se sont mis à genoux, certains baissant la tête en prière.
Ward a été aidé à se relever, transporté hors du terrain et transporté à l’hôpital, où on lui a diagnostiqué un nez cassé et trois autres fractures – une sous l’œil, une près de la tempe et une près de la mâchoire.
«Vous entendez le son et c’est tout simplement effrayant», a déclaré Matt Chapman, qui jouait au troisième but des Blue Jays ce jour-là. « Vous ne voulez jamais voir quelqu’un tomber comme ça.
« Nous nous battons tous pour gagner des matchs de baseball, mais en fin de compte, nous nous respectons et personne ne souhaite de mauvaise volonté à quelqu’un d’autre. Je dois imaginer qu’il y a certaines choses que vous devez surmonter mentalement après une blessure comme celle-là.
Huit mois plus tard, Ward est à l’entraînement de printemps avec les Angels, prêt à reprendre sa place dans le champ gauche et au cœur de l’ordre des frappeurs, apparemment pas pire pour l’usure.
Il a subi une opération de reconstruction de fin de saison au cours de laquelle trois plaques de métal ont été insérées dans son visage, dont une que les médecins ont passée à travers sa paupière pour la placer sous son œil, et il n’a pas pu manger d’aliments solides pendant environ deux mois. Mais une petite cicatrice sur sa paupière gauche est à peu près la seule preuve physique de l’accident.
“Le chirurgien a fait un excellent travail”, a déclaré Ward la semaine dernière. “Je suis juste reconnaissant que ce ne soit ni plus haut ni plus bas.”
Si cela était plus élevé, Ward aurait pu subir de graves dommages au cerveau. Plus bas, Ward aurait pu perdre une partie de la vision de son œil gauche, une déficience potentiellement mettant fin à la carrière d’un frappeur droitier.
Mais la récupération physique n’aurait pas pu être plus fluide pour Ward, qui a recommencé à frapper le 15 novembre et a disputé 12 matchs de la Cactus League jusqu’à lundi, avec une frappe de .310 (neuf en 29) avec trois doubles et quatre points produits. Les cicatrices mentales semblent également avoir guéri.
“Lors du premier lancer d’entraînement au bâton en direct, j’étais un peu sur les talons, mais après cela, j’avais l’impression de faire du vélo”, a déclaré Ward. « Honnêtement, il y a eu un match l’autre jour où j’ai réussi trois lancers, et ça m’a un peu touché, mais j’ai pu tourner la page assez rapidement.
Taylor Ward est aidé après avoir été touché par un lancer lors d’un match contre les Blue Jays à Toronto le 29 juillet.
(Mark Blinch / Getty Images)
« Je crois que les gars vont essayer d’y aller cette année. Pourquoi pas? Je pense donc que pouvoir tourner la page au plus vite et revenir à ma démarche va être pour moi la chose la plus bénéfique.
Pour les Anges aussi. Ward a connu une saison exceptionnelle en 2022, avec une frappe de .281 avec un pourcentage de base plus .833, 23 circuits, 22 doubles et 65 points produits en 135 matchs, et était sur une longue déchirure avant d’être touché par ce lancer, au bâton .304 avec un OPS de 1,047, cinq circuits, sept doubles et 17 points produits lors des matchs du 20 juillet.
Au fur et à mesure que Ward avançait, les Angels aussi, qui étaient quatre matchs en arrière dans la course aux wild-cards de la Ligue américaine le 29 juillet et ont pris une avance de 1-0 en cinquième manche lorsque Ward a été touché par le terrain avec les buts chargés.
Les Angels ont ensuite perdu 6-1. Ils ont remporté leurs deux matchs suivants, mais ont perdu sept matchs de suite et 16 sur 21 en août pour tomber hors de la compétition, ratant les séries éliminatoires pour la neuvième année consécutive et subissant leur huitième saison consécutive de défaites.
La perte de Ward n’a peut-être pas déclenché l’effondrement des Anges, mais elle a certainement été un facteur contributif.
« Il produisait au marbre et jouait sur un champ gauche incroyable, et il est l’un des meilleurs joueurs de cette équipe », a déclaré Moniak. « Nous avons manqué de l’avoir dans l’alignement et de jouer tous les jours là-bas. C’est une mentalité de prochain homme, et nous avons fait de notre mieux pour combler ce vide, mais nous n’avons pas réussi à y parvenir.
Les Angels ont besoin de Ward, qui devrait se classer cinquième derrière Mike Trout et Anthony Rendon, pour rester en bonne santé et productif pour aider à compenser la perte du cogneur Shohei Ohtani. Ward pense qu’il est à la hauteur de la tâche.
“L’année dernière, j’ai terminé la saison sur une tendance positive, et quand j’ai recommencé à frapper en novembre, j’ai ressenti la même chose que moi. [in July]”, a déclaré Ward. « J’ai beaucoup appris l’année dernière, juste au début, avec les difficultés que j’ai eues, sur les choses qui me font cliquer et sur ces petites choses dans mon travail de forage. Mon swing se sent bien.
Ward porte désormais un casque avec un rabat de protection en C qui, il est sûr, empêchera une autre balle de le frapper à la mâchoire ou au visage. Il a également été stimulé par les conversations qu’il a eues avec des joueurs qui ont subi des agressions similaires, comme Justin Turner, qui a été frappé au visage le printemps dernier.
“Ils ont dit qu’il fallait simplement remonter à cheval dès que possible et essayer de le garder à l’esprit du mieux que l’on pouvait”, a déclaré Ward. “Je pense que j’ai fait du très bon travail en suivant leurs conseils et en les mettant réellement en œuvre.”
Ça montre.
“Il a l’air vraiment bien en ce moment – il a la même apparence physiquement et au marbre”, a déclaré le receveur des Angels Matt Thaiss. « C’est fou à quelle vitesse il s’est remis de ça, et ça dit tout sur lui.
« C’est un joueur. Quelque chose comme ça aurait pu vraiment l’affecter à long terme, et le voici, quelques mois plus tard, en train de grincer comme il le fait toujours. Il est comme neuf.
2024-03-13 13:00:19
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