ARLINGTON, Texas —
L’approche a été dictée par la situation.
Et, avec une chance d’égaliser vendredi soir, Teoscar Hernández savait exactement ce qu’il voulait faire avec son swing.
Lors de la seule victoire des Dodgers au cours de la dernière semaine de la première moitié de leur saison, Hernández s’est présenté au bâton vendredi avec des coureurs aux coins et deux retraits en huitième manche, ayant besoin d’un coup sûr pour effacer le déficit d’un point du club.
Alors qu’il creusait dans la surface, le double All-Star et vétéran de neuf ans avait un plan de jeu clair.
Il voulait obtenir un plomb, ou au moins autour des genoux, du droitier des Tigers de Détroit, Jason Foley.
« Avec Foley sur le monticule, son sinker est plutôt bon », a déclaré Hernández.[I was looking for] il y a juste quelque chose qui cloche dans la zone de strike.
Il voulait envoyer la balle dans l’autre sens à travers le champ intérieur décalé des Tigers, ciblant le large espace entre la première base (où un coureur des Dodgers était retenu) et la deuxième base.
« Le trou était ouvert là-bas », a déclaré Hernández, « parce qu’il y avait un gars en première ligne. »
Pour y parvenir, Hernández a simplifié son approche en effectuant trois lancers autour du coin extérieur alors qu’il se préparait à raccourcir son swing.
« Je ne voulais pas trop en faire », a-t-il dit. « Je savais qu’avec un coup sûr, je pouvais égaliser le score. »
Dans un compte de 1 et 2, Foley a finalement lancé le lancer que Hernández recherchait, un sinker dans la moitié intérieure qui n’a pas assez coulé. Hernández a planté son pied avant, a jeté ses mains vers la balle, puis a fait exactement ce qu’il voulait – en frappant un simple RBI dans l’autre sens qui a aidé les Dodgers à remporter une victoire finale de 4-3.
« S’il avait fait un grand coup avec deux coups, il aurait probablement frappé [out]”, a déclaré le manager Dave Roberts après coup. “Mais sachant que tout ce dont nous avions besoin était un coup sûr, et qu’il y avait 100 pieds sur le côté droit du terrain qui était grand ouvert, il savait que tout ce qu’il avait à faire était de frapper la balle à plat de l’autre côté.”
« C’est énorme », a ajouté Roberts. « Et il l’a fait à maintes reprises. »
Lundi soir, la tâche d’Hernández sera différente.
Lors de sa première apparition en carrière au Home Run Derby, il se lancera dans un événement auquel il rêve depuis longtemps de participer, gagnant une place dans le peloton de huit hommes après avoir frappé 19 circuits au cours de la première moitié de la saison.
Pour les Dodgers, cependant, les longues balles frappées par Hernández cette année ne racontent qu’une partie de l’histoire de son importance pour l’équipe.
Pour un club qui a eu du mal à capitaliser avec des coureurs en position de marquer (leur moyenne au bâton de ,250 et leur OPS de ,740 à ces endroits se classent tous deux dans la moitié inférieure des ligues majeures), ou à obtenir beaucoup de production au-delà de leurs quatre frappeurs principaux (la moitié inférieure de leur alignement reste un domaine de préoccupation), Hernández a été parmi les joueurs les plus décisifs – et les plus importants – de l’équipe.
Il compte 62 points produits à la pause du match des étoiles, se classant septième de la Ligue nationale et derrière seulement Shohei Ohtani parmi les frappeurs des Dodgers.
Ses 28 coups sûrs avec des coureurs en position de marquer le placent également au deuxième rang de l’équipe, derrière Freddie Freeman, et au 12e rang au total de la Ligue nationale – un sous-produit des nombreuses opportunités situationnelles qui découlent du fait de frapper derrière Ohtani, Freeman, Mookie Betts et Will Smith dans l’ordre au bâton ; mais aussi du sang-froid constant d’Hernández dans de telles situations à fort effet de levier.
« J’essaie juste de ne pas mettre de pression supplémentaire sur [myself in those situations]« Je ne veux pas être nerveux », a déclaré Hernández, qui frappe pour .259 avec des coureurs en position de marquer cette année avec un impressionnant OPS de .871. « J’essaie juste de me calmer, de ralentir mon corps et de trouver un lancer que je peux mettre en jeu. »
Parfois, ce processus a donné lieu à des home runs spectaculaires, comme un coup de circuit décisif au Yankee Stadium début juin, ou le home run de trois points décisif au Colorado quelques semaines plus tard, qui a ponctué la remontée historique de cinq points des Dodgers en neuvième manche.
Mais le plus souvent, les Dodgers ont bénéficié de la capacité d’Hernández à simplement « faire avancer la balle », comme Roberts aime à le dire, à des moments critiques d’un match ; lorsqu’il reconnaît une opportunité, affine son approche et raccourcit son swing comme il l’a fait vendredi soir.
« Teo a frappé beaucoup de home runs pour nous », a déclaré Roberts. « Mais pouvoir raccourcir, obtenir un coup sûr et comprendre la valeur de cela… c’est énorme. »
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles, alors qu’il se préparait pour le Derby lors d’un tour d’entraînement cette semaine, Hernández a pris soin de ne pas commencer à « trop balancer » à la recherche de puissance supplémentaire.
Il connaît la vieille théorie sur les risques potentiels de la participation au Derby, qui peut inciter les frappeurs à frapper trop fort et à perdre leur mécanique normale. Ainsi, alors qu’il faisait son essai lors de l’entraînement au bâton samedi après-midi, il a frappé les lancers avec un rythme fluide et contrôlé – et a quand même envoyé 14 de ses 39 frappes hors du stade.
« Je sais que si je peux toucher la balle avec un bon angle, elle va rentrer », a déclaré Hernández. « Je vais essayer d’être agréable et facile et de ne pas trop m’élancer, pour ne pas gâcher mon swing. »
Le lanceur d’Hernández pour l’événement, l’entraîneur de troisième base des Dodgers Dino Ebel, pense que cela pourrait être une stratégie gagnante.
« La balle sort de sa batte avec une grande puissance », a déclaré Ebel. « Je pense qu’il est prêt à faire ça, car il est très fort et possède un swing compact. »
Mais tout ce qui importe vraiment aux Dodgers, c’est de s’assurer que les capacités de contact d’Hernández perdurent jusqu’à la fin de la saison – quand ils auront besoin non seulement de ses home runs, mais aussi de ses coups sûrs clés dans certaines situations, pour renforcer une attaque qui tente de porter le club vers une Série mondiale.
« Il a été d’une aide inestimable », a déclaré Roberts. « C’est de l’expérience. C’est un jeu d’enfant. Et il faut juste vouloir le faire et croire que c’est la meilleure chose à faire. »
2024-07-15 19:37:56
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